A empezar la próxima temporada con una energía diferente contribuirán victorias como la conseguida este jueves sobre el jugador de origen montenegrino, su verdugo meses atrás en los cuartos de final del torneo de Indian Wells.
Si entonces el zurdo mallorquín cedió por 4-6, 7-6 (10) y 7-5 ante Milos Raonic, pupilo del extenista croata Ivan Ljubicic, en la ciudad más poblada de China el exnúmero uno del mundo se apoyó en la solidez de su servicio y en la ambición al resto para dominar a uno de los mejores sacadores del circuito masculino.
Tres bolas de rotura concedió a Rafa Nadal en el primer set el canadiense, que entregó el primer juego disputado con su servicio -el segundo juego del partido- y no supo corregir su desventaja.
En 36 minutos se adjudicó el español, de 29 años, el primer parcial en su camino hacia los cuartos de final del penúltimo Masters 1.000 de la temporada.
Con una volea alta de revés y tras una ambiciosa apuesta por el saque-red, resolvió Rafa Nadal en el undécimo juego del choque la primera amenaza de rotura de Milos Raonic, incapaz hasta entonces de comprometer el servicio del español, a quien el título -y suma 67 en su carrera- se le resiste en Shanghái.
Solo en una ocasión, en el año 2009, alcanzó la final.
Lejos todavía de esa ronda -dos victorias le separan del definitivo encuentro por el trofeo de campeón-, Rafa Nadal se aseguró su presencia en los cuartos de final tras adjudicarse por 7-6 (3) el segundo set, resuelto con autoridad en el desempate.
Ese resultado significó no solo su triunfo número 299 en un torneo de categoría Masters 1.000, la más prestigiosa tras los cuatro Grand Slams, sino también su tercera victoria de la temporada ante un Top-10. Anteriormente, el checo Tomas Berdych y el también español David Ferrer eran los dos únicos jugadores con ránquin superior al número diez derrotados por el de Manacor en 2015.
Campeón en Buenos Aires, Stuttgart y Hamburgo, Rafa Nadal buscará las semifinales ante el vencedor del duelo entre el suizo Stanislas Wawrinka y el croata Marin Cilic, cuarto y decimocuarto cabezas de serie, respectivamente.
Más resultados
Djokovic buscará el viernes las semifinales contra el australiano Bernard Tomic, que sorprendió al undécimo cabeza de serie, el francés Richard Gasquet, por 6-3, 6-7 (1/7) y 6-4.
Además, el británico Andy Murray, segundo de la ATP al adelantar al suizo Roger Federer en la clasificación publicada el lunes, ganó en un duelo cerrado al gran sacador estadounidense John Isner en tres sets: 6-7 (4/7) , 6-4, 6-4.
El verdugo de Federer en segunda ronda, el español Albert Ramos, 70º jugador de la ATP, no pudo continuar su buena racha en el torneo y perdió ante el francés Jo-Wilfried Tsonga en tres reñidas mangas 6-7 (5/7) , 7-5, 6-4.
La principal eliminación de la jornada fue la del japonés Kei Nishikori, sexto cabeza de serie y superado por el sudafricano Kevin Anderson, duodécimo favorito, por 7-6 (12/10) y 7-6 (7/3).
