Armando Boesche, gerente general de la Asociación de Azucareros de Guatemala (Asazgua), refiere que países de África, como Ghana y Túnez, ya están consumiendo azúcar nacional.
También “con China continental se abre una ventana de oportunidad importante”, añade el ejecutivo azucarero.
A los primeros dos países se les exportaron 162 mil 408 toneladas métricas (TM) durante la zafra 2013/2014.
En esa cosecha se enviaron a China 45 mil 140 TM de un millón 938 mil 985 TM que exportó el país en total, según datos de Asazgua.
Otros países que consumen azúcar guatemalteca son Corea del Sur, Taiwán, Estados Unidos, Canadá, Chile, Perú, Venezuela, Jamaica y Trinidad
y Tobago, además de la Unión Europea.
Productividad
El rendimiento azucarero del país solo lo superan Colombia y Suazilandia, que producen, en promedio, 14.6 y 13.9 toneladas por hectárea,
respectivamente.
Guatemala es el tercer mejor productor del mundo, con 12.2 toneladas por hectárea.
Según Boesche, “nuestra producción ha crecido, y también la capacidad de exportar. Producimos más en menos tierra”.
La agroindustria azucarera está ubicada en Suchitepéquez, Retalhuleu, Escuintla y Santa Rosa, con una extensión cultivada de 235 mil hectáreas, según datos del Ministerio de Agricultura, Ganadería y Alimentación (Maga).
El sector representa el 31% del valor total de las exportaciones agrícolas guatemaltecas y el 15.36% de las totales del país.
Además, significa el 3% del producto interno bruto (PIB) nacional y promueve 425 mil empleos directos e indirectos, de los cuales 32 mil son cortadores de caña.
Producción
La zafra 2013/2014 llegó a 2.8 millones de TM, lo que representa 61 millones de quintales. Asazgua estima que para la cosecha 2014/2015 la producción será similar.
“Cabe destacar que los últimos meses de la zafra —abril y mayo— serán críticos, pues la caña que se cortará en ese momento podría registrar cambios en el rendimiento, debido a factores exógenos, como la luminosidad y el clima”, explica Boesche.
En el 2013, el sector generó US$1 mil 148 millones en divisas. El año pasado fueron US$1 mil 130 millones por producción de azúcar, alcohol
y melaza.
Energía y alcohol
Del bagazo que se obtiene al procesar la caña en la época de zafra se cogenera energía eléctrica, que se conecta al Sistema Nacional Interconectado (SNI).
El sector tiene una potencia instalada para interconectar 408 megavatios (MW).
En el proceso también se obtiene alcohol. En el país, cinco empresas que se dedican a su extracción producen unos 269 millones de litros al año.
Los principales mercados para el alcohol que se extrae de este proceso son Europa y Estados Unidos.
En el país operan actualmente 12 ingenios: Pantaleón, Concepción, Palo Gordo, Madre Tierra, Trinidad, Santa Teresa, La Sonrisa, La Unión, Santa Ana, Magdalena, El Pilar y Tululá, según datos de Asazgua.
La mayoría de fábricas se encuentran en la costa del Pacífico.
Caída de precio
El precio internacional del azúcar reporta una caída de 12% en un año.
El saco de azúcar se vendía a US$16.29 en enero del 2014, y en el mismo mes del presente año costaba US$14.26, lo que representa una disminución de US$2.03 en la Bolsa de Nueva York.
José Santiago Molina, presidente de la Cámara del Agro (Camagro), explica que el sector agrícola creció en el 2014, a pesar de la caída en los precios.
Guatemala gana caso en OMC
El 27 de noviembre del 2014, la Organización Mundial del Comercio (OMC) falló a favor de Guatemala y determinó que la franja de precios que Perú aplicaba para las importaciones de azúcar, arroz y maíz eran incompatibles con los acuerdos de esa organización con sede en Suiza.
Guatemala solicitó consultas informales al país sudamericano para entender los precios fijados y negociar una solución que restituyera el acceso a ese mercado de los productos agrícolas.
Debido a que el primer encuentro no dio resultados positivos, en el 2013 Guatemala solicitó las consultas formales a Perú con el mecanismo de solución de diferencias de la OMC.
Sergio de la Torre, ministro guatemalteco de Economía, resaltó en ese momento la importancia de que países como Guatemala usen mecanismos objetivos e imparciales para resolver las diferencias con los socios comerciales.
De acuerdo a las reglas de la OMC, Perú tiene el derecho de apelar el fallo entre la última semana de enero y la segunda semana de marzo de este año.
