Si la intención de los azucareros se cumple, se dejarían de invertir alrededor de Q25 millones anuales destinados a este proceso.

Lo anterior, además de suponer un nuevo problema para el gobierno, haría evidente, una vez más, las constantes diferencias entre el presidente Alfonso Portillo y el sector productivo.

Aunque hasta el momento la Asociación de Azucareros de Guatemala, Asazgua, no se ha pronunciado oficialmente al respecto, productores del endulzante revelaron que se ha iniciado un proceso formal de consultas para evaluar la ?conveniencia de continuar con el programa de fortificación?.

Cambio de reglas

La última diferencia surgida entre los productores y el gobierno, es resultado de la autorización para importar 5 mil toneladas métricas, TM, de azúcar libres de arancel y sin vitamina A.

El Acuerdo Gubernativo 350-2001 de fecha 13 de agosto del 2001, estableció que ?previo a su comercialización el azúcar deberá estar fortificada?.

Esto significa que cualquier importador podría ingresar producto sin vitamina y completar el proceso en el territorio nacional.

La inconformidad provocó que las autoridades de Asazgua solicitaran una reunión con el mandatario pero su petición no ha sido escuchada hasta el momento.

?Vemos que la apertura de mercado es en una sola vía y sentimos que no hay igualdad de competencia?, dijo Armando Boesche, gerente general de Asazgua.

En abril del 2000, azucareros y gobierno acordaron la importación y comercialización en el mercado nacional de 5 mil TM. El requisito era que el endulzante ingresará fortificado al país.

Aunque ocho importadores manifestaron su intención de traer azúcar a Guatemala, se dice que sus esfuerzos fueron bloqueados por el mismo sector azucarero.

Al final, la única empresa que importó producto de Cuba fue ?Melpo’s Candy?, empresa ligada a Francisco Alvarado McDonald financista de la campaña del presidente Portillo.

Libre competencia

Ricardo Méndez, representante de Melpo’s Candy, opinó que la decisión de las autoridades guatemaltecas ?facilita la comercialización del producto en el país y propicia la libre competencia?.

Los azucareros estarían molestos por considerar que el gobierno incumplió con el compromiso de ?abrir nuevos mercados? a cambio de ingresar azúcar desde otras naciones.

Hasta ahora lo único que ha negociado el gobierno es la cuota de 16 mil TM libres de arancel que se exportarán a Chile.

Los principales mercados

Los principales destinos de las exportaciones de azúcar en la zafra 1999-2000 fueron:

Canadá, 261,137 TM.; Estados Unidos (-), 169,981 TM.; Bulgaria, 151,000 TM.; Corea, 128,000 TM.; Marruecos, 117,046 TM.; Haití, 50,620 TM.; Chile, 48,000 TM.; Rusia, 46,404 TM.; Venezuela, 33,800 TM.; Taiwan, 29,925 TM.; China, 25,000 TM.; Jamaica, 16,598 TM.

(-) Esto corresponde a re-exportaciones, ya que EE.UU. tiene una cuota de 64 mil toneladas métricas, TM.

Efectos: Programa permanente

La fortificación del azúcar con vitamina A empezó en Guatemala en el año 1975; sin embargo, el programa se suspendió dos años después.

Este se inició nuevamente durante la zafra 1987-88 y se ha mantenido sin interrupciones hasta la fecha.

Según el estudio ?Situación de los Alimentos Fortificados?, elaborado por organizaciones como la Organización Panamericana de la Salud, OPS, el Instituto de Nutrición de Centroamérica y Panamá, Incap, y el Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia, Unicef, indica que ?al momento (2000), el azúcar fortificada con vitamina A es la principal fuente de este nutriente para la población guatemalteca?.

La deficiencia de esta vitamina, según el mismo documento, produce ceguera temporal o permanente, daña el crecimiento físico y la respuesta inmunológica del organismo, lo cual propicia que el ser humano este más propenso a enfermarse y en los infantes aumenta los índices de mortalidad.

En el documento se concluyó, en esa época, en que el programa era uno de los más exitosos en la salud pública.