Han pasado más de 50 años desde que se realizó el último vuelo comercial de Estados Unidos al país comunista. Las ciudades estadounidenses son: Atlanta; Charlotte, North Carolina; Houston; Los Angeles; Newark, New Jersey; Nueva York, y cuatro en Florida: Miami, Fort Lauderdale, Orlando y Tampa.
Las aerolíneas son Alaska, American, Delta, Frontier, JetBlue, Southwest, Spirit y United.
Foxx dijo que la decisión no será final hasta el verano, a fin de dar tiempo al público 30 días para que comente al respecto. El mes pasado, el Departamento de Transporte anunció la aprobación de seis aerolíneas estadounidenses, que comenzarían a ofrecer vuelos a otras seis ciudades cubanas desde fines de septiembre.
Hace un año y medio, Obama anunció, junto con el presidente cubano Raúl Castro, que había llegado el momento de “empezar un nuevo sendero” en las relaciones entre los dos países. Desde entonces Washington ha reabierto su embajada en La Habana y ha tomado otras medidas para fortalecer las relaciones.
Los sectores más derechistas del Congreso se han negado a levantar el embargo comercial, que incluye una prohibición a los viajes. Por lo tanto, la mayoría de los estadounidenses todavía no pueden visitar Cuba legalmente. Pero el gobierno de Obama ha flexibilizado las normas al punto que los viajeros ahora pueden diseñar sus propios intercambios culturales turísticos “de persona a persona” y con poca supervisión.
Las aerolíneas todavía tienen que mantener archivados durante cinco años las razones oficiales de los viajes de cada pasajero, así que los sistemas de reservaciones han sido rediseñados para permitir que los pasajeros seleccionen una de las 12 categorías permitidas. Algunas de estas son visita familiar, negocio oficial, actividades religiosas o educativas.
El interés de ciudadanos para visitar Cuba ha aumentado desde que las relaciones entre ambos países comenzaron a descongelarse en diciembre del 2014. Cerca de 160 mil estadounidenses viajaron por placer a Cuba el año pasado, junto con cientos de miles de cubanoestadounidenses que visitaron a sus familiares.
Actualmente, el primer vuelo comercial a Cuba está programado para salir con la aerolínea Silver Airways, el 1 de septiembre, desde Fort Lauderdale a Santa Clara. Ahora que las rutas hacia La Habana han sido anunciadas, otra aerolínea podría tratar de volar incluso antes si llega la aprobación estadounidense y las operaciones están listas.
Las aerolíneas estadounidenses llevan meses trabajando discretamente para prepararse a ofrecer vuelos a Cuba. Varias aerolíneas ya ofrecen vuelos fletados a la isla; American cuenta con vuelos a Cuba desde 1991, más tiempo que ninguna otra aerolínea. El año pasado, American realizó 1 mil 84 vuelos fletados a la isla, seguido por JetBlue, con 221.
