Por el Pacífico se moviliza el 47% de la carga y por el Atlántico se mueve un  53%. Dada la dinámica del comercio exterior, la carga movilizada por los puertos ha aumentado en los últimos veinte años en porcentajes considerables. En el año 2000 se movilizaron alrededor de 281 mil contenedores que comparado con los 919 mil162 contenedores del año 2023 significa un incremento de más de 300%. La carga a granel también mostró un crecimiento importante de 250%. 

Si bien la carga ha aumentado, las inversiones en infraestructura no han crecido al mismo nivel. Existe un rezago en las inversiones. Si bien se han hecho algunas inversiones como la terminal de contenedores especializada en Puerto Quetzal (inversión que por cierto ya llegó a su capacidad instalada) y el muelle flotante en Puerto Santo Tomás de Castilla se hace necesario invertir aún más.

Esta insuficiencia de inversiones en infraestructura y equipo han repercutido en una  alta congestión portuaria  limitando la capacidad de atender buques más eficientes y de mayor capacidad. Los puertos de la región atienden buques de 2 mil hasta 25 mil Teus, mientras que Guatemala atiende buques entre 1 mil a 3 mil 400 Teus. Además, de la ventaja que nos llevan en metraje de muelles, equipo más moderno y eficiente e implementación de tecnología en sus procesos.

En el índice de conectividad portuaria del Foro Económico Mundial, Guatemala se encuentra en la posición 61 de 141 países. Este índice mide el número y tamaño de barcos y la capacidad de mover contenedores. Similar situación encontramos en el índice de rendimiento de puertos publicado por el Banco Mundial y S& P Global que mide el total de horas de puerto por escala de barco, desde que un barco llega a un puerto hasta su salida del atracadero. En Guatemala este índice está muy por debajo del estándar mundial con el efecto en incremento de costos. El costo diario de fondeo de un granelero ronda entre US$40 mil – US$90 mil dependiendo el tamaño del buque. Hay graneleros que tienen tiempos de espera de hasta 8 días.  En lo relacionado a contenedores el costo de quince horas, que es el promedio de fondeo en nuestro país, tiene un costo de US$ 94 mil 500. 

Estos costos adicionales por la falta de eficiencia e inversiones en infraestructura impactan en la economía del país, en inflación, en el consumidor y se corre el riesgo de migración de la carga a puertos más cercanos. Además, afecta en altos fletes para los usuarios que pueden sacar del mercado a muchos productores/exportadores. Un flete del Puerto Santo Tomás de Castilla  a Miami de un contenedor refrigerado cuesta entre US$ 7 mil – 8 mil  El mismo precio que un contenedor de Perú a Miami con una distancia mucho mayor.

El sistema portuario nacional tiene varios desafíos para mejorar su eficiencia y competitividad.  Los puertos no pueden estar aislados y deben ser considerados como parte de un Sistema Logístico Nacional.  Son la puerta de entrada  y salida de mercancías y deben  visualizarse como parte de una cadena logística en donde todos los eslabones deben ser competitivos (una buena infraestructura vial y caminos rurales, conectividad vial para un tránsito expedito por carreteras y por la ciudad, procesos aduaneros simplificados y automatizados, oferta de servicios variada y competitiva, otros).

Lograr puertos más competitivos y eficientes requiere de varios factores  como: una Política Nacional Portuaria que brinde lineamientos para el desarrollo integral de la actividad portuaria, implementación de planes maestros de inversión actualizados de corto, mediano y largo plazo, procesos que garanticen la seguridad y la certificación portuaria, coordinación eficiente entre diversas autoridades y usuarios y una Ley de Autoridad Portuaria con tres ejes estratégicos:

• Gobernanza: una autoridad nacional con independencia  técnica y financiera que vele por la competitividad, la modernización, inversiones en infraestructura y eficiencia en el sistema portuario nacional.
• Inversiones: que vele porque el Sistema Portuario Nacional cuente con infraestructura, equipo y tecnología de primer nivel, garantizando la certeza jurídica y la transparencia de las inversiones y servicios prestados.
• Desarrollo Portuario Sostenible y Competitivo: Contar con un sistema portuario que cumpla con los estándares internacionales de competitividad y sostenibilidad en el tiempo. Un cambio de Gobierno siempre es una oportunidad para impulsar los cambios y comenzar con las acciones para realizar inversiones en infraestructura portuaria que el país necesita. Los planes existen y hay que ponerlos en marcha. 

En el caso de la Empresa Portuaria Quetzal: ejecutar su plan maestro recientemente actualizado y el cual contempla:

• Fase 1: Q2,235 millones:reforzamiento rompeolas Este y Oeste, reparar dique norte y espigones lado Este, ampliación del muelle comercial, profundizar dragado del canal de acceso y nuevos calados. 
• Fase 2: Q3,002 millones:nuevas terminales de contenedores y terminales de carga, nuevas áreas de operación, nuevo muelle de 800 metros zona oeste.  Pasar de 4 a 6 muelles y una terminal de contenedores con tres atracaderos.
• Fase 3: Q2,800 millones:  ampliar el canal de navegación norte y nueva dársena, terminal de usos múltiples (1280 metros de muelles), patios de maniobras, almacenes y bodegas, un muelle para portacontenedores de 815 metros. Terminal Especializada de Contenedores una transición que no afecte el movimiento de la carga y ampliación del muelle y pavimento en patio para ampliación. Puerto Santo Tomás de Castilla: aumento de la capacidad de muelle (700 mts.) y patios – El Arenal, construcción muelle 5 y 6 (contenedores), reforzamiento y reparación de muelle 4, 2, 1, 3, dragado de la bahía y aumento de calado.