El volcán de Agua reventó tras unas tormentas torrenciales, sepultando a la viuda del conquistador Pedro de Alvarado y sus doncellas, poco después de que se convirtiera en una de las primeras mujeres en ocupar un alto cargo en la América española. La Sin Ventura, doña Beatriz, el 9 septiembre de 1541, ignorando la terrible suerte que le aguardaba apenas horas después de ser nombrada gobernadora de Guatemala, murió la noche siguiente, al derrumbarse la capilla en la que se había refugiado junto a sus doncellas cuando una riada de agua, lodo y piedras destruyó la antigua ciudad de Santiago de los Caballeros. Doña Beatriz pasó a la historia de Guatemala con el nombre que ella misma quiso darse: la Sin Ventura.

Este fue el primer desastre volcánico en Guatemala, pero hubo otros, como el producido por el volcán de Fuego. Los conquistadores españoles erraron al levantar la ciudad de Santiago de los Caballeros en la falda del volcán de Agua, por desconocer su nombre en lengua maya, Hunahpú, que quiere decir “monte tirador de agua desde cuevas escondidas”. Pagaron muy cara su ignorancia y desprecio a los antiguos pobladores de Guatemala. La ciudad de Antigua Guatemala fue la tercera capital que los españoles establecieron después de Iximché, Almolonga y Panchoy, y finalmente Valle de la Asunción, donde actualmente se ubica la ciudad de Guatemala. Esta tercera capital, Panchoy, fue fundada el 10 de marzo de 1543, y nombrada Ciudad de Santiago de los Caballeros de Guatemala en 1566. Antigua Guatemala fue declarada Patrimonio Cultural de la Humanidad por la Unesco, en 1979. Esta bella y mágica ciudad colonial guarda casi quinientos años de historia, con una excepcional vista hacia los volcanes de Agua, Fuego y Acatenango. Los terremotos de 1773 la destruyeron casi en su totalidad. A pesar de haber sido una ciudad proscrita y abandonada para crear una nueva capital, paulatinamente sus pobladores volvieron a darle vida a lo que hoy es uno de los mayores atractivos turísticos de Guatemala. Su arquitectura colonial conserva sus características. Varios trabajos al respecto se han realizado, como el excelente de Verle Annis, Antigua Guatemala 1543-1773, y Arquitectura Monumental de la Antigua Guatemala, por José María Magaña, y dos planes reguladores de Antigua Guatemala que desarrollé, el primero para el Infom y el segundo para la Municipalidad de Antigua Guatemala, junto con los arquitectos Susana Asensio y Rodolfo Azpuru. Para la Usac realicé la tesis sobre la vivienda en la Antigua.

Además, existe una Ley Protectora sobre diferentes planes reguladores, maestros y urbanos que se han realizado sobre Antigua Guatemala (X. Rodas). Antigua Guatemala fue declarada Patrimonio Cultural de la Humanidad porque resguarda elementos históricos que resaltan su belleza arquitectónica y cultural, atributos que un 26 de octubre de 1979 merecieron el reconocimiento de la Unesco, organismo que, entre sus atribuciones, busca salvar y mantener el patrimonio, estimulando la creación y la conservación de entidades culturales. Tenemos también el caso del Vesubio, en Pompeya, Italia, que fue una antigua ciudad romana situada en la Campania, a orillas del golfo de Nápoles, próxima a la actual Nápoles. Este volcán bañó con lava toda la ciudad. Pompeya es conocida por su destrucción como consecuencia de la enorme cantidad de cenizas y piedras volcánicas, piedras pómez y otros materiales acumulados dentro del cono del coloso y lanzados sobre dicha ciudad romana, con origen en la erupción del Vesubio del año 79 d. C. Las reconstrucciones de la erupción y sus efectos varían considerablemente en los detalles.