¿Qué es el envejecimiento digital y por qué la exposición a pantallas lo adelanta?

La exposición constante a la luz azul emitida por dispositivos electrónicos preocupa a dermatólogos, quienes advierten que este tipo de radiación acelera el envejecimiento cutáneo.

Esdras Laz y Redacción EFE

19 de diciembre de 2025

|

18:32h

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Existen algunas formas de frenarlo, como utilizar gafas especiales o llevar protección solar. (Foto Prensa Libre: Freepik)

Alejarse de las pantallas resulta difícil, sobre todo para quienes trabajan frente a una computadora. Sin embargo, este hábito podría comprometer la salud de la piel, ya que la luz azul puede provocar efectos negativos con el paso del tiempo.

La expansión del uso de la tecnología ha dado lugar a conceptos como envejecimiento digital, un fenómeno en aumento. Regina Pallás, farmacéutica y directora de I+D+i de HD Cosmetic Efficiency, explicó a la agencia EFE que este impacto emergente debe abordarse como una prioridad de investigación.

La dermatóloga Susana Pérez advierte en su sitio web que la luz azul —emitida por pantallas de dispositivos electrónicos— tiene capacidad para penetrar profundamente en la piel, incluso hasta la dermis. Esa exposición puede causar daños a largo plazo, como envejecimiento prematuro, pigmentación irregular y pérdida de elasticidad.

Pallás coincide en que la luz visible de alta energía (HEV, por sus siglas en inglés) provoca alteraciones cutáneas y es responsable del envejecimiento prematuro. Según el portal Aravaca Medicina Estética, esta radiación produce mayor oxidación intracelular, lo que acelera el desgaste celular.

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Más penetrante que la radiación UVB

Pallás subraya que la radiación HEV supera en penetración a la UVB y desencadena una cadena de efectos nocivos: estrés oxidativo, inflamación y daño a fibras clave como el colágeno y la elastina. Las consecuencias se manifiestan en manchas, fatiga cutánea y pérdida de luminosidad.

Aunque el fenómeno comenzó a estudiarse hace algunos años, la experta identifica un punto de inflexión: “Desde el 2017–2018 y, especialmente, tras la pandemia, se ha convertido en un fenómeno claramente identificado en dermatología e investigación cosmética”.

Durante el confinamiento, las jornadas frente a pantallas se intensificaron, lo que aceleró el reconocimiento científico del daño que provoca la luz azul, ahora equiparado al de la radiación UV tradicional.

No hay edad: importa el tiempo de exposición

Este proceso no depende de una edad específica. Lo determinante es la cantidad de horas frente a pantallas. Según Pallás, los primeros signos pueden observarse entre los 20 y 25 años, sobre todo en pieles con tendencia a la deshidratación o pigmentación. Las generaciones expuestas desde la adolescencia son las primeras en experimentar este tipo de envejecimiento digital.

Síntomas y prevención

Detectar el daño requiere observar cambios tras jornadas frente a pantallas: tono apagado, resequedad persistente, manchas o signos de fatiga. Estos efectos responden al estrés oxidativo que altera la función barrera, favorece la inflamación y reduce la energía celular.

Pallás destaca que la prevención es clave y recomienda una estrategia integral: reducir la exposición cuando sea posible, activar filtros específicos en los dispositivos y hacer pausas visuales frecuentes.

A ello se suma una medida esencial: usar antioxidantes y fotoprotectores que protejan no solo frente a la radiación UV, sino también contra la luz visible y la HEV. El objetivo es frenar los radicales libres, reforzar las defensas de la piel y prevenir el daño oxidativo.

Consejos para una rutina diaria efectiva

• Entre las acciones que pueden incorporarse a la rutina destacan:
• Usar gafas con filtro para luz azul
• Regular el brillo de las pantallas
• Mejorar la iluminación del entorno de trabajo
• Mantener una dieta rica en antioxidantes

En el ámbito cosmético, Pallás recomienda fórmulas que incluyan protección frente a la luz azul, antioxidantes de amplio espectro y activos hidratantes que fortalezcan la barrera cutánea.

Una tendencia que llegó para quedarse

El envejecimiento digital resume los efectos de un estilo de vida conectado en el que la piel nunca descansa del contacto con pantallas. Su identificación temprana, la prevención y la innovación cosmética son claves para enfrentar un fenómeno que avanza al ritmo de la tecnología.

De cara al futuro, Pallás advierte que la exposición digital será tan relevante como la solar: “El impacto de la luz HEV y del estilo de vida tecnológico será comparable al de la radiación UV en las próximas décadas”.

Por ello, la protección frente a la luz azul se perfila como parte esencial del cuidado diario, al igual que la fotoprotección solar.

Leer más: Protector solar: ¿protege o causa cáncer en la piel? Esto opinan los expertos

Salud y Familia

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¿El envejecimiento ocurre de golpe? Lo que dice la ciencia sobre cómo y cuándo envejecemos

Estudios recientes sugieren que el cuerpo experimenta saltos biológicos en ciertas edades, lo que explicaría cambios repentinos en la energía, el metabolismo y la salud.

The New York Times

8 de marzo de 2025

|

00:00h

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Los científicos sospechaban que el envejecimiento podía producirse en ráfagas. (Foto: Prensa Libre / Shutterstock)

Las nuevas tecnologías permiten a los científicos comprender mejor el proceso de envejecimiento y cómo ocurre realmente.

Muchas personas sienten que el envejecimiento sucede por etapas. Tras un período estable, de repente, un día aparecen dolores en las rodillas o una sensación general de desgaste.

“Te levantas por la mañana y, de repente, te sientes viejo”, dijo Steve Hoffmann, profesor de biología computacional del Instituto Leibniz sobre el Envejecimiento, en Jena, Alemania. “Esa es más o menos la impresión”.

La ciencia ha encontrado evidencia de que esta sensación podría tener una base biológica. Mediante el análisis de indicadores relacionados con la edad, como proteínas y marcadores de ADN en la sangre, algunos investigadores han descubierto que el envejecimiento en la adultez no ocurre de manera lineal, sino en momentos específicos de la vida.

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¿Cómo es el envejecimiento no lineal?

Desde hace tiempo, los científicos sospechaban que el envejecimiento podía producirse en ráfagas, pero solo en la última década han comenzado a medirlo con señales moleculares.

Un estudio de la Universidad de Stanford, publicado en 2023, analizó cambios moleculares en la sangre de 108 adultos de entre 25 y 75 años. Los resultados mostraron que el envejecimiento parecía acelerarse alrededor de los 44 y los 60 años.

En el primer pico, los cambios estaban relacionados con el metabolismo de las grasas, el alcohol y la función muscular. En el segundo, con la disminución del sistema inmunológico y la función muscular.

“Este primer pico podría explicar por qué las personas tienen más dificultades para procesar el alcohol a partir de los 40 años y por qué a los 60 son más propensas a enfermar”, dijo Michael Snyder, profesor de genética en Stanford y coautor del estudio.

Otro estudio en ratones, coescrito por Hoffmann, encontró modificaciones químicas repentinas en el ADN en dos etapas: una entre la juventud y la edad media, y otra entre la edad media y la vejez.

En 2019, otro estudio que analizó el plasma sanguíneo de más de 4,000 personas identificó saltos significativos en las concentraciones de proteínas asociadas al envejecimiento en la cuarta, séptima y octava décadas de la vida.

¿Existen diferentes ritmos de envejecimiento?

Algunos investigadores sostienen que el envejecimiento no ocurre en picos breves, sino en fases prolongadas.

Steve Horvath, pionero en el desarrollo de los relojes epigenéticos, afirmó que su estudio de 2013 mostró que el envejecimiento sigue una curva acelerada en la infancia y la adolescencia, pero se vuelve más lineal después de los 20 años.

Otros estudios sugieren que ciertos órganos, como el corazón o el cerebro, podrían envejecer a diferentes velocidades.

Tanto si ocurre por ráfagas o por fases, aún no está claro cómo estos cambios moleculares afectan realmente el envejecimiento y las enfermedades relacionadas con la edad.

Sin embargo, estos hallazgos podrían ayudar a comprender mejor fenómenos como la ralentización del metabolismo en la mediana edad. También podrían permitir un mejor control de la salud, enfocándose en los cambios y afecciones específicas que afectan en cada etapa de la vida.

¿Qué sigue para la ciencia del envejecimiento?

Estos estudios son prometedores, pero preliminares, señaló Eric Verdin, presidente del Instituto Buck de Investigación sobre el Envejecimiento.

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“Estos hallazgos plantean preguntas importantes: ¿Qué órganos están provocando estos cambios? ¿Varían de una persona a otra o entre sexos? ¿Qué papel juegan el estilo de vida y los factores externos?”, agregó.

Cada vez hay más evidencia de que eventos como el embarazo, el estrés, las enfermedades o incluso la infección por COVID-19 pueden acelerar el envejecimiento biológico.

Los científicos esperan responder estas preguntas con estudios longitudinales que sigan a las mismas personas a lo largo del tiempo.

“Si queremos confirmar si el envejecimiento ocurre en ráfagas o es un proceso continuo, necesitamos estudiar los cambios biológicos en los mismos individuos durante su vida”, explicó Allison Aiello, profesora de epidemiología en la Universidad de Columbia.

Luigi Ferrucci, director científico del Instituto Nacional sobre el Envejecimiento, afirmó que la investigación aún está en sus primeras etapas, pero que comprender mejor estos procesos podría ayudar a las personas a vivir más y con mejor calidad de vida.

“En lugar de empezar a decaer a los 70, podríamos retrasarlo hasta los 75 y ganar cinco años de buena salud”, concluyó.

Los hallazgos, descritos en la revista Nature, son fruto del mapeo genético de más de 1,2 millones de células de 16 regiones del cerebro de ratones jóvenes (de dos meses) y viejos (de 18 meses), en el marco de la ambiciosa iniciativa de investigación cerebral BRAIN, financiada por los Institutos Nacionales de la Salud de Estados Unidos.

La ciencia recurre al cerebro de los ratones para estudiar el humano ya que comparten similitudes en cuanto a estructura, función, genes y tipos celulares. En este caso, los ratones envejecidos usados en el estudio equivalen a la mediana edad en el ser humano.

Al estudiar los cerebros de ratones jóvenes y viejos, los científicos han visto que hay docenas de tipos celulares específicos que sufren cambios significativos en su expresión génica con la edad: mientras los genes asociados a la inflamación aumentan su actividad al envejecer, los relacionados con la estructura y función neuronal la disminuyen.

Conexión con la dieta

Además, han descubierto un ‘punto caliente’ específico en el cerebro, en el hipotálamo, en el que se produce de forma intensa tanto la disminución de la función neuronal como el aumento de la inflamación.

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Los cambios más significativos en la expresión génica se han observado en tipos de células cercanas al tercer ventrículo del hipotálamo, una zona del cerebro que produce hormonas que controlan, entre otros, la temperatura corporal, la ingesta de alimentos, el uso de la energía recibida de la comida, el metabolismo o la forma en que el cuerpo utiliza los nutrientes.

Este hallazgo implicaría, según los autores, que existe una conexión entre dieta, estilo de vida, envejecimiento cerebral y los cambios genéticos que pueden influir en una mayor vulnerabilidad a los trastornos cerebrales relacionados con la edad.

“Nuestra hipótesis es que hay tipos de células en el cerebro que se van haciendo menos eficientes con la edad y contribuyen al envejecimiento del resto del cuerpo”, explica en un comunicado una de las autoras, Kelly Jin, científica del Instituto Allen de Ciencias del Cerebro de la universidad estadounidense de Washington.

Nuevos tratamientos

El estudio “sienta las bases para desarrollar intervenciones dietéticas o farmacológicas destinadas combatir el envejecimiento celular y mantener la salud neurológica hasta una edad avanzada”, agrega la investigadora.

“Queremos desarrollar herramientas que puedan dirigirse a esos tipos de células, mejorar su función y ver si así podemos retrasar el proceso de envejecimiento”, señala el doctor Hongkui Zeng, director del Instituto Allen.

Esta investigación se alinea con otros estudios recientes que han relacionado el envejecimiento con cambios metabólicos, así como con investigaciones que sugieren que el ayuno intermitente, una dieta equilibrada o la restricción calórica podrían mejorar la esperanza de vida.

Los golpes y caídas de los abuelos: consecuencias y prevención

En este Día del Adulto Mayor en Guatemala, que se conmemora el 19 de noviembre, compartimos las recomendaciones de expertos para prevenir caídas y golpes.

Ingrid Reyes

19 de noviembre de 2024

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05:00h

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En 2021, la Organización Mundial de la Salud (OMS), declaró que los mayores de 60 años son quienes sufren más caídas mortales. (Foto Prensa Libre:  SHVETS production/Pexels)

Los golpes y caídas son un problema grave considerado por la Organización Mundial de la Salud (OMS). Se calcula que anualmente se producen 684 mil caídas mortales, lo que convierte este problema en la segunda causa mundial de defunción por traumatismos involuntarios, solo por detrás de las colisiones de tránsito. Las mayores tasas de mortalidad por esta causa corresponden a los mayores de 60 años.

Raúl Pineda Amézquita, director médico del Centro de Geriatría de Guatemala, comenta que es importante reconocer que las caídas ocurren únicamente por un resbalón o un mal paso que den los adultos mayores.

El protocolo cuando un paciente sufre golpes o fracturas que requieren o no hospitalización, sugiere evaluaciones para determinar la causa exacta. “Se considera que existe un síndrome de caídas, lo cual significa que hay algo que está provocando esto, no es un simple tropezón”, explica Pineda Amézquita.

En la guía de manejo geriátrico, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) y la Sociedad Estadounidense de Geriatría recomiendan una evaluación anual del riesgo de caídas para todas las personas mayores de 65 años. Esto incluye ciertos ejercicios de equilibrio y movilidad.

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¿Qué causa los accidentes?

En cifras, se ha comprobado que 7 de cada 10 personas que utilizan bastón o necesitan ayuda para movilizarse tienen mayor riesgo de sufrir un accidente. “También hay factores que predisponen este tipo de accidentes, que van desde causas neurológicas, como un microevento cerebrovascular hasta problemas cardíacos como una arritmia que desencadena el incidente”, explica el geriatra.

Cuando un adulto mayor no hace ejercicio y tiene pérdida de masa muscular también se arriesga a sufrir más debilidad, lo que podría provocar que termine en el suelo con golpes o una fractura. La osteoporosis es otra causa, ya que la pérdida de calcio en los huesos los vuelve proclives a sufrir fracturas, dice el geriatra Flavio Mejía.

Aproximadamente, una mitad de todas las mujeres mayores de 50 años tendrá una fractura de cadera, de muñeca o de vértebras (huesos de la columna) durante su vida. Las fracturas de columna son las más comunes, detalla el portal médico Medlineplus.

Hay caídas relacionadas con un medicamento mal administrado, por dar algunos ejemplos de las causas por las que ocurren estos episodios.

El uso de alfombras, suelo resbaladizo y situaciones como problemas de visión también están relacionados.

Tratamientos

Los tratamientos dependen de la gravedad del evento y algunos podrían requerir cirugía. Una de las zonas más afectadas es la cadera y también se lastiman rodillas, brazos y hombros, indica Diana Abigail Ramírez Pérez, médico especialista en fisiatría de Camip 3, Zunil, del Instituto Guatemalteco de Seguridad Social, Igss.

El sitio de Clínica Mayo explica que una fractura de cadera se puede reparar con la ayuda de tornillos, placas y varillas de metal. En algunos casos, pueden ser necesarios reemplazos artificiales (prótesis) de partes de la articulación de la cadera.

En el caso de una conmoción cerebral, el cerebro se desplaza hacia adelante y hacia atrás, choca con las paredes internas del cráneo. La causa de este movimiento violento puede ser un golpe brusco en la cabeza y el cuello, o en la parte superior del cuerpo.

En este caso, es importante vigilar al paciente. En el adulto mayor algunos síntomas podrían aparecer días después, entre ellos problemas para la caminar, debilidad en la mitad del cuerpo y confusión.

Los traumas moderados y severos requieren de algunos medicamentos para desinflamar el cerebro. En casos graves se necesita de seguimiento médico.  Los especialistas evaluarán si es necesario una tomografía, según la gravedad del golpe y se podría llegar a una intervención quirúrgica.

Cuidados en casa

Después de un episodio que ha llevado a una persona mayor a una intervención quirúrgica o a un descanso prolongado podría generarle miedo e inseguridad para desplazarse.

Se podría necesitar un cuidador permanente para las diferentes actividades del paciente, así como fisioterapia. El uso de bastón, silla de ruedas o andador también podría ser necesario, agrega Ramírez Pérez.

El ideal es que el adulto mayor recupere su independencia con el tiempo.

Envejecimiento saludable: Qué es, cómo lograrlo y qué dice la OMS al respecto

Aunque el cuerpo va cambiando durante los años, es posible lograr un envejecimiento saludable y con ello, una mejor calidad de vida.

María Alejandra Guzmán

6 de septiembre de 2024

|

15:38h

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La actitud ante la vida es clave para un envejecimiento saludable. (Foto Prensa Libre: Freepik)

A menudo, asociamos la vejez con dolor físico y otras dificultades. Sin embargo, sí es factible lograr un envejecimiento saludable que nos permita vivir esta etapa de manera plena.

En la cultura occidental, existe un temor a la llegada de este momento de la vida, pero en algunos países asiáticos se percibe la vejez como una etapa llena de sabiduría, oportunidades y virtudes especiales.

Según investigadores de National Geographic quiénes publicaron recientemente un estudio de la Universidad de Stanford, existen dos períodos donde tenemos un “estallido” de envejecimiento: uno a mediados de los 40 años y el otro, al iniciar los 60. Esto se debe a los cambios moleculares que sufrimos durante esas etapas que pueden visualizarse por medio de la aparición de arrugas, flacidez en la piel y otros signos. Por otro lado, distintos estudios apuntan que existen más formas de envejecer y el proceso varía de persona a persona.

En general, la llegada o presencia de la vejez no debería alarmarnos, sino motivarnos a buscar herramientas que nos permitan disfrutar de esta etapa de la mejor forma posible.

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¿En qué consiste el envejecimiento saludable?

De acuerdo con la Organización Mundial de la Salud (OMS), el envejecimiento saludable se define como un proceso para fomentar y mantener la capacidad funcional de la persona, la cual le permite gozar de bienestar durante su vejez.

“La capacidad funcional consiste en tener los atributos que permiten a todas las personas ser y hacer lo que para ellas es importante”, añade el ente mundial. Al respecto, el geriatra guatemalteco Jorge Eduardo Bran indica que el término no solo se centra en la ausencia de las enfermedades, sino en la capacidad de mantenerse activos aún cuando se padecen afecciones crónicas o discapacidades.

Según Bran, cada persona envejece de manera distinta, ya que esto depende de múltiples factores vinculados a su condición física, su entorno familiar, sus capacidades cognitivas, entre otros.

Asimismo, la geriatra guatemalteca Ana del Carmen Marroquín considera que el envejecimiento es inevitable y parte de la vida. Para tener una longevidad saludable, recalca en la importancia de mantener un buen estilo de vida en la niñez, juventud y edad adulta. Esto requiere una dieta sana, evitar las adicciones, hacer deporte, cultivar relaciones sanas y otras prácticas deseables.

Factores que influyen en el envejecimiento

Existen factores de riesgo que pueden repercutir negativamente en el proceso de envejecimiento. Entre ellos, Bran menciona los siguientes:

• Cambios hormonales
• Enfermedades crónicas como diabetes, hipertensión, etcétera.
• Consumo de alimentos no saludables: la comida chatarra puede ralentizar el organismo y eso repercute en la salud.
• Adicciones
• Falta de ejercicio
• Aislamiento social
• Sedentarismo
• Dieta deficiente
• Entre otros

¿Cómo envejecer de forma saludable?

Los geriatras brindan estas recomendaciones para un envejecimiento saludable:

1. Bran y Marroquín coinciden que es vital realizar ejercicio para envejecer de forma sana. Mantener actividad física regular fortalece la salud cardiovascular y previene ciertas enfermedades crónicas. Sin embargo, el ejercicio debe adecuarse a las condiciones de cada persona.
2. Aliméntese de forma sana por medio de una dieta balanceada y reduciendo los azúcares. Si tiene dudas sobre cómo mejorar su alimentación, puede consultar a un especialista.
3. Practique la gimnasia mental: lectura, juegos de mesa, aprender cosas nuevas, entre otros. Esto disminuye los niveles de ansiedad y depresión, indica Bran.
4. Cultive una buena interacción social con las personas que le rodean, especialmente por medio de relaciones intergeneracionales.
5. Descanse de siete a nueve horas para reparar las células y mejorar sus procesos cognitivos.
6. De acuerdo con Bran, es necesario controlar enfermedades crónicas con ayuda de la asesoría médica correspondiente para un proceso de envejecimiento saludable.
7. Evite el consumo de alcohol y tabaco, ya que puede generar estrés oxidativo.
8. Asista a chequeos médicos regulares después de los 45 años. Acuda tres veces al año como mínimo.
9. Mantenga una actitud positiva ante el proceso de envejecimiento. Ambos especialistas mencionan que el aspecto mental y emocional impacta considerablemente en la calidad de vida.
10. Adopte prácticas preventivas: cuídese de las caídas, complete esquemas de vacunación requeridos, implemente seguridad en el hogar, entre otros. También se aconseja la interacción con mascotas, especialmente ciertas razas de perros, según Bran.

Si usted se encuentra en este período de la vida, los especialistas de la salud recomiendan no considerar esto una barrera, sino una etapa normal en la vida que puede disfrutarse al máximo.

Los problemas más frecuentes del envejecimiento y cómo reducirlos (caídas, insomnio, demencia y fragilidad)

La población de edad avanzada está creciendo desmesuradamente. En 2019, el número de personas mayores de 60 años ascendió a mil millones en todo el mundo y se espera que para 2050 esta cifra se duplique, alcanzando los dos mil millones.

Beatriz Benito y Jaime Barrio Cortes*, The Conversation

12 de junio de 2024

|

05:00h

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La Organización Mundial de la Salud estima que el 80% de las personas mayores vivirá en países de ingresos bajos y medianos. (Foto Prensa Libre: Foto de Victor L./Pexels)

Ahora que superar los sesenta años es tan común, el fenómeno del envejecimiento poblacional es una realidad innegable a la que contribuyen el aumento de la esperanza de vida en la vejez, la disminución de la tasa de natalidad y el progreso socioeconómico de las últimas cinco décadas.

A medida que envejecemos, nuestro cuerpo experimenta una serie de cambios fisiológicos que nos hacen más propensos a desarrollar enfermedades crónicas, discapacidad y dependencia.

Los síndromes geriátricos son afecciones médicas comunes en la población de edad avanzada, caracterizados por una combinación de problemas médicos, psicológicos y sociales, en lugar de síntomas o enfermedades específicas. Los más destacados son:

• Fragilidad: disminución de la reserva fisiológica y la capacidad de recuperación, que aumenta el riesgo de discapacidad y muerte.
• Caídas: tendencia recurrente a caer, pudiendo resultar en lesiones graves y pérdida de autonomía.
• Inmovilidad: la persona mayor tiene dificultades para moverse y esto puede llevar a la pérdida de masa muscular, debilidad y otros problemas de salud.
• Incontinencia: pérdida del control de la vejiga o los intestinos, pudiendo tener un significativo impacto negativo en la calidad de vida y la autoestima.

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• Demencia: engloba varias enfermedades neurodegenerativas que afectan la memoria, el pensamiento y la conducta, como pueden ser la enfermedad de Alzheimer o la demencia vascular.
• Polifarmacia: comúnmente se define como la toma de cinco o más medicamentos simultáneamente, que se asocia a un aumento del riesgo de interacciones medicamentosas, efectos secundarios y complicaciones.
• Desnutrición: por ingesta inadecuada de alimentos, malabsorción de nutrientes o problemas de salud que afectan al apetito y al metabolismo, lo que puede debilitar el sistema inmunológico y aumentar el riesgo de enfermedades.
• Sarcopenia: pérdida progresiva de masa y fuerza muscular que impacta sobre la calidad de vida y la independencia funcional.
• Dolor crónico: causado por enfermedades crónicas reumatológicas o lesiones o condiciones osteomusculares degenerativas, y que afecta la calidad de vida y la capacidad funcional.
• Pérdida de audición y visión: son comunes en la vejez y pueden tener un impacto significativo en la calidad de vida, la comunicación y la seguridad.
• Depresión y/o insomnio: los problemas del estado de ánimo y los problemas para conciliar o mantener el sueño son frecuentes en personas mayores, y contribuyen al desarrollo de problemas de salud física y mental.

¿Qué es el envejecimiento saludable?

El envejecimiento saludable implica que, a medida que las personas envejecen, puedan mantener su capacidad para hacer las cosas por sí mismas, sin necesitar mucha ayuda. Así logran mantenerse de forma activa y autónoma con una buena salud física, mental y social.

Los síndromes geriátricos dificultan el envejecimiento saludable, pero pueden ser reversibles –o ralentizarse su progresión– si se detectan a tiempo.

Se ha demostrado que las intervenciones centradas en la actividad física son efectivas para retrasar e incluso revertir la fragilidad y otros síndromes geriátricos. También pueden ser efectivas otras intervenciones que incluyan cambios en la alimentación para aumentar la ingesta de proteínas y nutrientes, así como abordar la polifarmacia y la prescripción inadecuada de medicamentos. Además, son muy importantes las intervenciones psicológicas y sociales.

Lea más: Cómo el cerebro humano se “reconfigura” a partir de los 40 años (y cómo mantenerlo saludable a esa edad)

Todo esto se refleja en el Documento de consenso sobre prevención de fragilidad y caídas en la persona mayor elaborado por el Ministerio de Sanidad español, que incluye recomendaciones para la detección precoz de la fragilidad, tanto el ámbito sanitario como en el no sanitario y comunitario.

De él se desprende lo importante que es adaptar los sistemas de atención médica para prevenir la disminución de las capacidades en las personas mayores que provocan los síndromes geriátricos y evitar su evolución hacia la dependencia. Esto implica un enfoque centrado en el individuo que promueva un envejecimiento saludable y activo.

La monitorización domiciliaria mediante sensores es parte de la respuesta

Las tecnologías de la información y la comunicación (TIC) pueden ayudar a prevenir y a tratar muchos de los síndromes geriátricos a través de la monitorización domiciliaria mediante sensores que midan variables con alto poder predictivo de eventos adversos: peso, velocidad de la marcha, potencia de extremidades, tensión arterial, frecuencia cardíaca o saturación de oxígeno.

El uso de esta tecnología facilita las intervenciones dirigidas a evitarlos y proporciona mecanismos que habilitan una comunicación ágil entre los actores involucrados (diferentes profesionales sanitarios de atención primaria, hospitalaria, pacientes y cuidadores).

Un ejemplo es Integra-CAM, usada en la Comunidad de Madrid, que desarrolla un ecosistema tecnológico pionero que revoluciona el cuidado de las personas mayores. Permite la monitorización domiciliaria y el seguimiento de su capacidad intrínseca y parámetros clínicos, además de ofrecer recomendaciones de ejercicio y alimentación, materiales didácticos, recordatorios de medicación o sistemas de alertas.

La aplicación de sistemas digitales que favorecen la monitorización remota acercan el proceso del cuidado de la persona mayor a su domicilio e integran a todos los actores relevantes (paciente, cuidador y profesionales de la salud de atención primaria y atención hospitalaria). De esta manera, se favorece la ayuda en la toma de decisiones clínicas y se aumenta la calidad de vida y el bienestar físico, emocional y social de las personas mayores y de su entorno.

Además, estos sistemas innovadores de telemonitorización en personas mayores pueden contribuir a avanzar en la sostenibilidad del sistema sanitario, pues prometen una reducción del 10 % en los costes relacionados con la hospitalización, la atención de urgencias y especializada, lo que se traduciría en una disminución del 3 % en los costes totales de salud anuales.

*Jaime Barrio CortesMédico de familia e investigador senior en Fundación para la Investigación e Innovación Biosanitaria en Atención Primaria (FIIBAP). Director del Máster en Salud Escolar y docente en Facultad de Salud, Universidad Camilo José Cela; y Beatriz Benito SánchezInvestigadora científico-técnica en Fundación para la Investigación e Innovación Biosanitaria de Atención Primaria (FIIBAP), Servicio Madrileño de Salud.

En estos casos, no es raro que una persona con una edad cronológica -la del documento de identidad- de 40 años tenga un sistema inmune propio al de una persona de 60, lo que puede impactar profundamente en su calidad de vida y en el funcionamiento de su sistema inmune.

¿A qué se debe? ¿Cómo puede hacernos envejecer un virus?

Para entenderlo, hay que empezar recordando que la información genética que heredamos de nuestros padres está guardada en nuestros cromosomas, es decir, en estructuras de ADN superempaquetado con cuatro brazos colocados en forma de X.

Y que para mantener estable este armazón de ADN, los cromosomas necesitan unas estructuras en sus extremos que funcionan a modo de cascos protectores, denominados telómeros.

La división implica desgaste

La palabra telómero, de origen griego, significa literalmente “parte final”.

Su función es impedir que los cromosomas se rompan o se dañen, ya que son más débiles en los extremos. Es como si los cromosomas estuvieran hechos de lana: sin esos cascos protectores, correrían el riesgo de deshilacharse y deshacerse.

Las células de nuestro cuerpo no son las mismas cuando nacemos que cuando morimos: a lo largo de la vida se van renovando mediante sucesivas divisiones en las que, a partir de una sola célula, se forman dos células hijas idénticas.

Cada división celular conlleva un pequeño desgaste de los telómeros, que se van haciendo más pequeños cada vez, algo que en la jerga conocemos como acortamiento de telómeros.

A partir de cierto número de divisiones, son tan pequeños que no pueden ejercer su función protectora y el cromosoma comienza a deshilacharse y perder su estructura. Cuando esto ocurre, las células pierden su capacidad para dividirse y desempeñar sus funciones.

En cierto modo, los telómeros actúan como relojes celulares capaces de medir cuántas veces puede dividirse una célula.

De hecho, lo normal es que las personas de mayor edad tengan los telómeros más desgastados que los más jóvenes.

Sin embargo, los telómeros no solo se acortan debido a la edad, sino que también influyen otros factores como la etnia, el sexo , el estrés, la dieta y la exposición a determinadas enfermedades.

Los efectos de las infecciones

Cuando las células del sistema inmune entran en contacto con un microorganismo dañino, se inicia un proceso de división y expansión masiva hasta formar una población numerosa suficiente para destruir al invasor.

Eso quiere decir que cada proceso infectivo da lugar a un ciclo de divisiones masivas de células inmunes, con el consiguiente desgaste de sus telómeros y el aumento de la probabilidad de entrar antes en lo que se conoce como estado de inmunosenescencia, es decir, un sistema inmune envejecido.

Cuantas más infecciones enfrentamos en nuestra vida, más se acortan los telómeros de las células que nos defienden y más envejece nuestro sistema inmune. De hecho, los expertos hablan de que existe una “senescencia inducida por virus”.

Concretamente, estudios con pacientes infectados con virus como el VIH, el virus de Epstein-Barr -que produce la mononucleosis- y el virus de la hepatitis C, entre otros, han demostrado un acortamiento de los telómeros del sistema inmune.

Además, recientemente se ha demostrado que los pacientes que han estado más graves debido a la covid-19 han sufrido un acortamiento de sus telómeros.

De ahí que, como adelantábamos al principio, la edad biológica pueda ser mucho mayor que la edad natural en personas que han padecido múltiples infecciones o que se enfrentan a una infección crónica.

Envejecimiento inmunológico

Con el acortamiento de telómeros y el envejecimiento del sistema inmune, las células pierden su capacidad para defendernos de las infecciones, por lo que existe un mayor riesgo de padecer enfermedades infecciosas.

Ese es el motivo por el que las personas mayores responden peor ante las infecciones y, lo que es más preocupante, también ante las vacunas, ya que para que una vacuna haga efecto necesita un sistema inmune que funcione correctamente.

También hay indicios de que el acortamiento de los telómeros impide que los tejidos dañados se puedan regenerar tras la infección mediante divisiones celulares, haciendo que una parte importante de los pacientes tengan secuelas o mayor riesgo de desarrollar otras patologías.

Más infecciones y enfermedades

Las consecuencias del envejecimiento inmunológico son múltiples.

Por un lado, se ha relacionado con una mayor susceptibilidad a infecciones respiratorias, urinarias, endocarditis infecciosa (infección del endocardio, membrana que recubre las cámaras del corazón) y septicemia (presencia de bacterias en la sangre), además de cáncer, alzhéimer y enfermedades autoinmunes.

Las enfermedades autoinmunes son enfermedades en las que el sistema inmune ataca a células de nuestro propio organismo sin ser estas dañinas: parece lógico pensar que un sistema inmune defectuoso tenga mayor probabilidad de “equivocarse” y atacar a quien no debe.

No hay duda de que las infecciones provocan un envejecimiento acelerado del sistema inmune, que conlleva una mayor predisposición a sufrir tanto enfermedades infecciosas como al desarrollo de otras patologías.

Esta interrelación entre infecciones y envejecimiento, a través del desgaste de telómeros, demanda investigaciones más profundas para intentar anticiparnos y diseñar estrategias que palíen su desgaste.

*Raquel Behar lagares es investigadora en el Centro Nacional de Microbiología, Instituto de Salud Carlos III.

*Amanda Fernández Rodríguez es investigadora en el Centro Nacional de Microbiología, Instituto de Salud Carlos III

*María Angeles Jiménez Sousa es investigadora en el Centro Nacional de Microbiología, Instituto de Salud Carlos III

Este artículo fue publicado originalmente en The Conversation y lo reproducimos bajo la licencia Creative Commons. Haz clic aquí para ver el original.

Pero en el cerebro ocurre algo distinto.

Más que un proceso de deterioro progresivo, lo que ocurre es una especie de reconfiguración de su “cableado” interno.

Esa es una de las conclusiones a la que ha llegado el equipo de investigadores de la Universidad de Monash en Australia, tras analizar más de 150 estudios sobre cómo envejece nuestro cuerpo y, especialmente, nuestro cerebro.

“El cerebro, aunque apenas representa el 2% de nuestro cuerpo, consume el 20% de la glucosa que entra a nuestro organismo. Pero con la edad va perdiendo esa capacidad de absorber ese nutriente”, le explica a BBC Mundo la neurocientífica Sharna Jamadar, de la Universidad de Monash.

“Lo que hace el cerebro es una especie de reingeniería de sus sistemas para poder aprovechar de la mejor manera los nutrientes que ahora puede absorber”.

De acuerdo a los científicos, este proceso es “radical” y da como resultado que distintas redes neuronales se vuelvan más integradas en los siguientes años, con efectos en el proceso cognitivo.

Sin embargo, lo que sorprendió a los investigadores es que en algunos de los casos estudiados, este “recableado” logró crear una especie de resistencia al envejecimiento del cerebro.

“Lo importante es conocer estos procesos que ocurren dentro de nuestra mente que pueden ayudarnos a comprender cómo podemos retrasar el envejecimiento del cerebro”, dice Jamadar.

Una reconfiguración

Uno de los principales logros de los neurocientíficos en las últimas décadas ha sido descifrar en cierta medida cómo funciona el cerebro.

La principal conclusión a la que han llegado es que nuestro cerebro está compuesto por una compleja red de unidades que a su vez están divididas en regiones, subregiones y, en algunos casos, neuronas individuales.

“Teniendo esto en cuenta, durante nuestro crecimiento y juventud esa red y esas unidades están en un proceso de alta conectividad, que se ve reflejado, por ejemplo, en el aprendizaje de temas específicos”, señala la neurocientífica.

Por eso en esos años se nos facilita el aprendizaje de deportes especializados o un idioma nuevo y, en general, el desarrollo de nuestras habilidades.

Sin embargo, de acuerdo al análisis hecho por el equipo de la Universidad de Monash, liderado por el doctor Hamish Deery, una vez llegamos a la década de los 40 esos circuitos cambian radicalmente.

“Esto da como resultado un pensamiento menos flexible, una menor inhibición de la respuesta y un razonamiento verbal y numérico reducido”, explica Jamadar.

“Estos cambios se ven en las personas durante esta llamada quinta década, que coincide con los hallazgos de que los cambios de la conectividad de estas redes alcanzan su punto máximo cuando pasas de los 40 años a los 50”, añade.

Esto se debe a que los circuitos se conectan más con las redes que manejan los temas generales y no los específicos, como ocurren en los años previos.

“Es como que antes de los 40, los circuitos van por las unidades del cerebro conectando con redes muy sofisticadas. Después de los 40, lo que vemos es que los circuitos se conectan con todos los circuitos, casi sin discriminación”, anota.

Resistencia al envejecimiento

Pero, según señala la científica, lo que también mostró el estudio es que esos cambios radicales terminan ayudando a resistir el paso del tiempo en el cerebro de algunos de los casos estudiados en las distintas investigaciones.

“Lo importante de este hallazgo es que nos da herramientas para comenzar a investigar cómo se logra esta resistencia, que es fundamental para encontrar una solución al envejecimiento del cerebro”, señala la investigadora.

En ese sentido uno de los aspectos que llamó la atención es que las tareas que dependen de procesos automáticos, o muy repetidos y practicados durante la vida, se ven menos afectados o incluso pueden mejorar.

“Temas como el lenguaje o temas que aprendemos de forma general, que nos sirven en nuestra vida diaria, pueden incluso mejorar con los años”, señala la investigación.

Al ser la optimización de los nutrientes una de las razones del cambio radical en el “cableado” del cerebro, la principal recomendación para mantener un cerebro saludable a la vez que envejecemos es mantener una dieta saludable y hacer ejercicio.

En ese sentido se recomienda el consumo de alimentos como las nueces, el aguacate y los vegetales.

“El cerebro va a consumir menos glucosa y lo va a hacer de forma menos efectiva, por lo que los alimentos que se consuman van a tener un efecto inmediato en la salud de nuestro cerebro”, indica la científica.

Por eso también se recomienda realizar ejercicios mentales como crucigramas y otros juegos de memoria que mantengan activas a esas redes que ya no van a estar tan conectadas entre sí.

Años más tarde, amigos de un museo de historia natural local señalaron a Nesse la teoría de que el envejecimiento es simplemente un efecto secundario de la presión evolutiva que selecciona unos genes sobre otros. Si una afección sólo se manifiesta después de que un organismo supera su pico reproductivo, entonces no habrá presión selectiva para evitar que se transmita.

Como médico, Nesse se dio cuenta de que, si bien entendía cómo estas fuerzas podían dar forma a las especies, no tenía ni idea de cómo funcionaba la selección natural dentro del cuerpo humano.

“Nadie había hablado nunca de la importancia de la biología evolutiva (en la medicina). Inmediatamente comencé a preguntarme si había explicaciones similares para los genes que causan las enfermedades”.

A Nesse se le atribuye ahora el mérito de ser el padre fundador de la medicina evolutiva, a veces también conocida como medicina darwiniana, una disciplina relativamente nueva y en crecimiento que aplica la teoría de la evolución a cuestiones sobre la salud y las enfermedades humanas.

Si bien la mayoría de las investigaciones médicas modernas se centran en las causas físicas y moleculares de las enfermedades, la medicina evolutiva intenta comprender por qué podríamos haber evolucionado para ser susceptibles a las enfermedades en primer lugar, y cómo podemos utilizar la evolución para combatirlas.

“Lo que estamos tratando aquí es una ciencia básica completamente nueva que no se ha aplicado a la medicina”, dice Nesse.

Es una empresa muy grande cambiar completamente lo que pensamos sobre qué es el cuerpo humano y cómo funciona. Su trabajo ya está empezando a cambiar nuestra comprensión de cómo se desarrollan los cánceres y las enfermedades autoinmunes.

También está revelando nuevas estrategias para abordar problemas perniciosos relacionados con la atención sanitaria, como la resistencia a los antimicrobianos.

“Me ha sorprendido que haya habido tantas implicaciones prácticas en tan poco tiempo”, dice Nesse.

Un nuevo modo de entender el cáncer

Los cánceres son en sí mismos una demostración del proceso evolutivo en un microcosmos. Son grupos de células que compiten y cooperan continuamente entre sí de manera que ayudan al tumor a crecer y florecer.

Un estudio reciente destacó la capacidad casi “infinita” de las células cancerosas para evolucionar y sobrevivir.

Cuando un paciente recibe terapia farmacológica, por ejemplo, se introduce una nueva presión selectiva que elimina las células que son más vulnerables al tratamiento. Aquellas que son menos vulnerables, o incluso inmunes a los efectos del tratamiento, sobreviven para transmitir sus rasgos genéticos a las células que las siguen.

Es por eso que incluso las terapias contra el cáncer que han tenido éxito con el tiempo dejarán de funcionar en muchos pacientes: las células cancerosas desarrollan resistencia al tratamiento y luego aumentan incontrolablemente.

“Podríamos justificar que esta sea la causa inmediata de muerte en la mayoría de los pacientes”, afirma Robert Gatenby, codirector del Centro de Excelencia para la Terapia Evolutiva del Moffitt Cancer Center, en Florida, EE.UU.

A través de la lente del pensamiento evolutivo, el laboratorio de Gatenby está desarrollando dos estrategias diferentes para abordar el cáncer: terapia adaptativa y terapia de extinción.

La terapia adaptativa tiene como objetivo controlar la propagación del cáncer en lugar de intentar eliminarlo por completo.

El dogma durante los últimos 50 años en el tratamiento del cáncer ha sido que se aplica el mismo medicamento, o combinación de medicamentos, en ciclos, hasta que haya evidencia clara de progresión del tumor (donde el tumor comienza a crecer sin control) o exceso de toxicidad, dice Gatenby, lo cual suele ocurrir mucho después de que se haya obtenido la máxima respuesta.

Esto es “inútil”, afirma, ya que la mayoría de las células que quedan son resistentes al fármaco y al continuar con la misma terapia, el oncólogo les da la oportunidad de proliferar para que su población sea mayor y más diversa.

Su teoría de la terapia adaptativa, por el contrario, apunta a ajustar la dosis de los medicamentos para lograr un enfoque personalizado, dando suficiente tratamiento para mantener el tumor lo más pequeño posible, sin eliminar por completo a la población sensible.

Luego se retira la terapia. Esto permite que las células sensibles al tratamiento sigan luchando por espacio dentro del tumor, evitando que otras células resistentes a los medicamentos dominen debido a una ventaja adaptativa.

“Dado que no podemos controlar las células tumorales que son resistentes a la terapia, necesitamos reclutar células sensibles al tratamiento para que lo hagan por nosotros”, dice Gatenby, quien ha estado desarrollando la idea desde que la publicó por primera vez en 1991 .

La esperanza, dice, es que los médicos puedan mantener a los pacientes con vida durante un largo período de tiempo.

Su grupo de investigación, que es posiblemente el más avanzado en este campo, ya ha demostrado que esta técnica funciona en un pequeño ensayo piloto en el que participaron pacientes con cáncer de próstata. Los pacientes que recibieron terapia adaptativa también tuvieron una supervivencia general 2,26 años mayor que aquellos que recibieron el tratamiento estándar.

Con la otra terapia, la de extinción, Gatenby quiere ir un paso más allá y utilizar lo que sabemos sobre cómo se extinguen las especies animales para diseñar terapias curativas que provoquen la extinción de las poblaciones de cáncer.

La idea sería no esperar a que el tumor vuelva a crecer después de que los médicos apliquen la terapia inicial, sino más bien aplicar al tumor una terapia completamente diferente antes de que pueda recuperarse: tomar por sorpresa a las células tumorales con un ciclo rápido de un medicamento diferente.

Aunque, hasta ahora, solo hay un modelo matemático de esta terapia, el equipo de Gatenby ha propuesto ensayos clínicos contra el cáncer de páncreas y el cáncer de mama.

El elefante en la habitación sigue siendo cómo una investigación como esta pasará de los ensayos clínicos, si tiene éxito, a la aceptación en el mundo real, según Michael E Hochberg, distinguido director de investigación del Centro Nacional de la Recherche Scientifique de la Universidad de Montpellier, en Francia.

“¿Cuál es su uso realista, en términos de utilidad?”, se pregunta.

Tal vez la medicina evolutiva sea realmente la perspectiva científica más probable para abordar grandes cuestiones como estas, según Hochberg, pero los médicos todavía tienen que tratar a los pacientes todos los días trabajando con soluciones que conocen, mejores prácticas probadas y poco espacio para hipótesis:

“Tienen el deber de ‘primero no hacer daño'”, afirma, y en este momento estos hallazgos son todavía demasiado preliminares.

Una solución a las bacterias resistentes

La medicina evolutiva también se aplica en la búsqueda de una solución a uno de los problemas de más rápido crecimiento en el mundo moderno: la resistencia a los antibacterianos.

El uso generalizado de antibióticos ha llevado inadvertidamente a las bacterias a evolucionar y crear resistencia. Además, las bacterias también desarrollan resistencia de otros modos, desde el intercambio de material genético hasta acumulando mutaciones aleatorias.

Como resultado, los científicos evolutivos están probando varios enfoques diferentes para descomponer estas vías.

“Si queremos resolver este problema, necesitamos entender la evolución y luego ir tras los puntos débiles”, dice Andrew Read, director de los Institutos Huck de Ciencias de la Vida de la Universidad Penn State.

El equipo de Read está desarrollando “fármacos antibióticos” para ayudar a controlar la propagación de la resistencia a los antimicrobianos en lugares donde los fármacos pueden hacer más mal que bien.

Por ejemplo, la resistencia a los antimicrobianos suele ocurrir porque algunos de los antibióticos potentes que los pacientes reciben por vía intravenosa llegan al sistema digestivo del paciente, allí cambian el equilibrio de la microbiota y, como resultado, se crea resistencia a los medicamentos.

Los medicamentos de inactivación, en sí mismos, no hacen nada clínicamente, pero impiden que el medicamento actúe en el intestino y podrían reducir este efecto pernicioso.

Su laboratorio ya ha demostrado que este mecanismo funciona bien en ratones para prevenir la propagación de la superbacteria Enterococcus faecium después del tratamiento con antibióticos.

Pero esta es una solución general que no inhibe la resistencia en caso de que se encuentren bacterias y medicamentos.

Una de las razones por las que la resistencia bacteriana es tan difícil de abordar es que no ocurre simplemente a través de la típica ruta evolutiva impulsada por el azar: cuando una mutación aleatoria hace que algunas bacterias sean más fuertes y capaces de resistir los medicamentos.

También ocurre gracias a la transferencia horizontal de genes, algo que sucede tanto dentro de la misma especie de bacteria como entre especies. Este proceso permite que las mutaciones que transmiten resistencia a los medicamentos se propaguen mucho más rápidamente.

El grupo de investigación de Anne Farewell de la Universidad de Gotemburgo, Suecia, está intentando frenar uno de los mecanismos que utilizan las bacterias para compartir el ADN de forma horizontal, conocido como “conjugación”, donde las células entran en contacto directo, a menudo a través de un tubo que corre entre ellas.

En su investigación, los científicos observan qué pares de especies bacterianas se mezclan y si hay condiciones ambientales específicas, como pesticidas o contaminación por metales pesados, que faciliten o dificulten esto.

Ya han demostrado que la Escherichia coli, una bacteria común que puede causar intoxicación alimentaria y una amplia gama de otras infecciones, podría frenar la conjugación al entrar en contacto con el cobre, lo que reduce su capacidad de conjugación casi 100 veces.

“Comprender qué moléculas arruinan la conjugación podría ayudar a desarrollar ‘fármacos anti-conjugación’ efectivos, pero la investigación aquí aún es preliminar, y todavía hay muchas otras formas en que se puede compartir el ADN entre bacterias a las que este enfoque no afectará”, admite Farewell.

Las bacterias son increíblemente inteligentes, dice. “No creo que vaya a haber una solución. Habrá muchos enfoques”.

Un dilema entre académicos y médicos

Si bien los campos de la investigación del cáncer y la resistencia bacteriana son los más avanzados en el campo de la medicina evolutiva, todavía queda un largo camino por recorrer.

Los críticos argumentan que a pesar de comprender más sobre la teoría de la medicina evolutiva, no está claro hasta qué punto este nuevo conocimiento se puede utilizar en la práctica.

“Rara vez he visto conversaciones que realmente se centren en el problema de la logística y los beneficios del traslado del banco a la clínica”, afirma Hochberg.

También hay fricciones entre intelectuales y entre lo que piensan los académicos darwinianos y los médicos.

“El principal desafío es cerrar la brecha entre los académicos que trabajan en biología evolutiva, la formación de los médicos y la mentalidad del médico en el contexto de todo el establishment de las grandes compañías farmacéuticas”, apunta dice Bernard Crespi , biólogo evolutivo de la Universidad Simon Fraser.

También sigue siendo un gran interrogante cómo la medicina evolutiva encontrará una manera de colaborar con la industria farmacéutica.

Pero Nesse –el hombre que inició todo– dice que la medicina evolutiva todavía tiene el poder de proporcionar nuevas preguntas y nuevas respuestas sobre las enfermedades:

“Existe un abismo entre la biología evolutiva y la medicina y en realidad está dañando la salud humana”, dice Nesse. “Es un proceso lento, pero la ciencia siempre gana”.

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Y justo en ese momento, aumentamos de peso, circulan más grasas oxidadas de baja densidad en la sangre (colesterol malo), la insulina suele ser insuficiente o ya no tiene la misma eficacia y la grasa hepática aumenta, al igual que la grasa pericárdica. Todo esto unido a un síndrome metabólico y a los excesos de comida basura, alcohol y drogas, que serán el caldo de cultivo de las enfermedades que vendrán posteriormente.

¿Cómo cuidarnos después de los 40?

Lo primeros es evaluar nuestro estado de salud actual: valorar el índice de masa muscular y el índice graso del cuerpo, evaluar el contexto sanguíneo, hemograma-colesterol-función renal-hepática, análisis de la glucosa, marcadores tumorales en hombres y mujeres, ecografía testicular y análisis periódicos de mamas, valorar el estado del cuello del útero en mujeres y sí el aparato genital masculino y femenino, vigilar la tiroides, hacer una colonoscopia después de los 50, valorar la función cardiorrespiratoria con una prueba de esfuerzo y valorar la salud de los ojos.

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Una dieta que alarga la vida y que detiene el envejecimiento

Debemos dar al organismo los recursos que van decreciendo con el paso del tiempo, siempre bajo supervisión médica:

-Omega 3, 6, 9

-Carnitina

-Un complejo vitamínico y mineral con las proporciones diarias óptimas

-Arginina, un aminoácido que producimos, pero va disminuyendo con la edad

-Un batido de proteína de calidad, sin azúcar ni edulcorantes, siempre en mitad del día para impedir la catabolia.

-El té verde, el ginseng, la pimienta cayena, el jengibre y el café (a bajas dosis) podrían ayudarnos a activar el metabolismo y a disminuir la glucosa en sangre.

-La práctica de ejercicios, con mayor importancia a los de fuerza y a los aeróbicos.

-Incentivar las actividades de ocio y sexual, para activar la libido y disponer así de más testosterona.

-No puede faltar la reina, la vitamina C, al menos dos veces al día

-Y olvidarnos de los azúcares refinados y las harinas, en especial las que llevan gluten. Las grasas trans están prohibidas a estas edades (y a todas las edades).

-Entrenar el cerebro con juegos mentales como el ajedrez, hacer nuevos cursos o estudios y salir de la zona de confort.

Evaluación

Doctor Luis Montiel

Comience por evaluar el estado actual de su salud.

¿Pero puede ser utilizado por todos? ¿Existen contraindicaciones y efectos secundarios? ¿Y cuál es la diferencia entre las cremas que se venden en las tiendas y las inyecciones que se dan en los consultorios?

Con estas 5 preguntas te explicamos cuáles son los principales problemas relacionados con este producto.

1. ¿Qué es el ácido hialurónico?

El ácido hialurónico es una sustancia fabricada por nuestro propio cuerpo y el de muchos otros animales.

Tiene la función de mantener la hidratación natural de las células que forman las capas internas de la piel, además de ayudar a sostener y rellenar este tejido.

“Con los años y el proceso de envejecimiento, perdemos la matriz extracelular de la piel, que se vuelve más delgada y floja”, explica la médica Alessandra Grassi Salles, coordinadora del Grupo de Cirugía Estética, Cosmética y Láser del Departamento de Medicina de la Universidad de Sao Paulo (USP), en Brasil.

Esta “matriz extracelular” que menciona la especialista corresponde precisamente a todas las sustancias que “rellenan” la piel y mantienen unidas las células cutáneas.

Con el paso de los años y la disminución natural de estos compuestos, es normal que la capa superficial de nuestro cuerpo se vuelva flácida, gane arrugas y acabe tornándose más delgada.

Aquí es donde entran las aplicaciones de ácido hialurónico: el objetivo es reponer o aumentar la cantidad de esta sustancia, con el fin de mantener la piel con el grosor deseado.

2. ¿Cuál es la diferencia entre las cremas y las inyecciones?

“El gran problema es que el ácido hialurónico que producimos naturalmente tiene una vida media muy corta. El cuerpo lo absorbe en menos de 48 horas”, dice el doctor Daniel Boro, de la Sociedad Brasileña de Cirugía Plástica.

“La industria desarrolló entonces versiones de esta sustancia que son mucho más resistentes y permanecen en el organismo durante meses”.

Actualmente, el ácido hialurónico inyectado en procedimientos estéticos se obtiene a través de un proceso de fermentación de algunos microorganismos.

Las cremas llevan versiones sintéticas de este ingrediente.

• Cómo envejece tu cara con la edad (más allá de las arrugas)

Además de la fabricación, los dos tipos de productos presentan diferencias fundamentales en el mecanismo de acción.

“La función básica de la crema es promover una hidratación muy superficial de la piel. Los inyectables tienen la función de rellenar, sostener y rejuvenecer partes del rostro”, resume la doctora Alessandra Ribeiro Romiti, asesora del Departamento de Cosmética Dermatológica de la Sociedad Brasileña de Dermatología.

Los especialistas explican que la crema aporta moléculas grandes, que no pueden traspasar las primeras capas de la piel. Con esto, no hay posibilidad de que el ácido hialurónico que forma parte de la formulación profundice y llene la matriz extracelular mencionada anteriormente.

Un efecto de hidratación similar, por cierto, se observa en las cápsulas que también traen este ingrediente.

Sin embargo, antes de comenzar a utilizar cualquiera de estos elementos, lo ideal es buscar la orientación de un experto.

“Si la persona tiene la piel grasa y usa demasiada crema, existe el riesgo de que este hábito obstruya los poros de la piel y provoque acné”, explica Salles.

3. ¿Para quién es adecuado el ácido hialurónico?

En líneas generales, no existe una recomendación que se ajuste a todas las personas.

“Podemos aplicarnos ácido hialurónico como parte del proceso de gestión del envejecimiento de la piel”, dice Boro.

En opinión de Romiti, todo dependerá de lo que busque el paciente y de sus características individuales.

“No hay una edad adecuada para empezar el tratamiento. Hay personas que empiezan a trabajar las ojeras a los 25 años, otras buscan corregir determinados aspectos del rostro tras una cirugía bariátrica o quieren un enfoque más global cuando llegan a los 50 o 60 años”, dice.

Salles añade que, además de las posibilidades de modificar determinados aspectos del rostro con nuevas tecnologías estéticas como el ácido hialurónico, el profesional de la salud necesita entender las motivaciones de cada persona.

“Es un gran error pensar que necesitamos tener una cara de 30 años para ser felices. Si no averiguamos qué le está pasando al paciente, puede que incluso tenga una cara rejuvenecida, pero nunca estará verdaderamente satisfecho”, explica.

4. ¿Son definitivos los resultados de la aplicación?

No. El ácido hialurónico utilizado en procedimientos dura más, pero gradualmente es absorbido por el cuerpo. “Todo depende del tipo de gel y en qué parte de la cara se aplicará”, responde Boro.

“En términos generales, permanece en las capas de la piel alrededor de un año, pero este tiempo suele variar entre seis y 18 meses“.

Vale aclarar aquí que no todo el ácido hialurónico es igual: hay formulaciones más consistentes y otras más maleables.

El profesional selecciona el tipo adecuado según la parte del rostro y el efecto deseado. En el mentón o la mandíbula, por ejemplo, puede ser necesario un gel más firme, mientras que en los labios o párpados, es mejor aplicar un producto flexible y elástico, que permitirá un movimiento más natural de la boca o los ojos.

Además de la consistencia, otro factor que interfiere en la duración del ácido hialurónico es el movimiento de las estructuras faciales.

Tiende a desaparecer rápidamente en áreas que se mueven con mucha frecuencia, como los labios y los ojos, y permanece por más tiempo en partes que son menos móviles, como la mandíbula.

Pero claro, los expertos no esperan a que el ácido hialurónico se agote por completo para indicar nuevas aplicaciones.

“Hacemos un seguimiento periódico y tenemos protocolos para hacer reposiciones, según la necesidad”, señala Boro.

5. ¿Hay riesgo de efectos secundarios después del procedimiento?

Pueden surgir efectos adversos y es importante que tanto los especialistas como los pacientes sepan identificarlos para actuar rápidamente y contener el daño.

Uno de los peligros más temidos ocurre cuando el producto se inyecta en la parte equivocada de la cara.

Con esto, el ácido hialurónico puede detenerse en el interior de los vasos sanguíneos que irrigan el rostro, donde provocará una obstrucción que conducirá a la muerte de tejidos en partes de la nariz, los labios o incluso a un cuadro de ceguera.

“Para minimizar este riesgo, es importante hacer este procedimiento con profesionales que tienen mucha experiencia y años de formación”, dice Salles.

“Esto no es algo que se aprende en un curso de fin de semana. Se necesitan años de estudio para comprender todas las variaciones anatómicas de la cara y dónde es probable que estén las venas y las arterias. E incluso los especialistas más experimentados pueden cometer errores e inyectar sin querer la sustancia dentro de un vaso (sanguíneo)”.

Para minimizar los daños, es posible utilizar una enzima llamada hialuronidasa, que tiene la función de absorber el ácido hialurónico aplicado incorrectamente.

Pero este “antídoto” tampoco se puede usar en todas las situaciones: hay pacientes que son alérgicos a la hialuronidasa y desarrollan reacciones graves.

Además de la obstrucción de arterias y venas, otros posibles efectos secundarios son reacciones inflamatorias, caracterizadas por enrojecimiento e hinchazón, y la formación de nódulos en el lugar de la inyección.

La buena noticia es que, como el producto es absorbido por el organismo, estos problemas suelen ser temporales.

Finalmente, Salles considera que la aplicación excesiva de ácido hialurónico —y los resultados estéticos no deseados— también puede verse como un evento adverso en algunas situaciones.

“Hay casos en los que se inyectan de 10 a 20 mililitros de ácido hialurónico y se ven transformaciones impresionantes”, observa.

“Pero esto puede afectar el movimiento de la cara y la persona ya no tiene una sonrisa o una expresión natural. Hay que encontrar un equilibrio para que la persona se sienta bien y pueda reconocer su propia cara en el espejo”.

A lo largo de la historia, las personas han utilizado todo tipo de técnicas extravagantes para cuidar la piel y luchar contra el envejecimiento, como bañarse en leche de burra como hacía supuestamente Cleopatra, o aplicar mercurio directamente sobre la piel, como lo hicieron los isabelinos.

Aunque la era moderna ha traído una buena cantidad de métodos extraños para luchar contra el envejecimiento cutáneo, como la placenta o los tratamientos faciales de vampiro, la última tendencia en este campo es usar la ciencia.

Pero con soluciones llenas de péptidos, antioxidantes y ácidos, muy comunes en las listas de ingredientes ahora, puede ser difícil para alguien sin experiencia en biología o química saber si lo que está comprando realmente está respaldado por la ciencia, o si es solo bombo de marketing.

Aquí, echamos un vistazo a tres de los ingredientes más populares que se encuentran actualmente en muchos productos antienvejecimiento, y si hay alguna evidencia de que hacen lo que dicen:

Vitamina C

Los productos que contienen vitamina C a menudo afirman que “iluminan” la apariencia de la piel y fomenta la producción de colágeno.

La capa intermedia de nuestra piel (la dermis) produce colágeno y elastina, que trabajan juntos para darle a la piel su rigidez y elasticidad.

Pero a medida que envejecemos, la piel produce menos colágeno y elastina, razón por la cual desarrollamos arrugas.

La vitamina C es un poco difícil de administrar a la piel.

Esto se debe a que la capa más externa de la piel, la epidermis, actúa como barrera contra el agua.

Dado que la vitamina C es soluble en agua, esto puede dificultar el desarrollo de un producto que pueda llevar la vitamina C a la piel.

Pero algunas investigaciones sugieren que las concentraciones superiores al 5% de vitamina C pueden funcionar en la piel.

Por ejemplo, un estudio encontró que en diez mujeres de 50 a 60 años, la aplicación diaria de una crema que contenía un 5% de vitamina C en los antebrazos durante seis meses mostró un aumento en la producción de colágeno en la piel.

Otra investigación también sugiere que la aplicación diaria de vitamina C en la piel puede reducir notablemente la hiperpigmentación (parches de piel ligeramente más oscuros) causada por el daño solar.

En múltiples estudios, se aplicaron cremas con y sin vitamina C en diferentes áreas de la piel de cada persona.

Se encontró que las personas que usaron cremas con vitamina C por un total de 47 días vieron una diferencia notable en el color de su piel después de 12 días de uso.

Sin embargo, hubo pocos cambios adicionales después de los primeros 12 días.

Pero se desconoce si los resultados persistieron después de que finalizó el estudio.

Ácido hialurónico

El ácido hialurónico es una sustancia natural que produce nuestro cuerpo.

Por lo general, se encuentra en los fluidos de los ojos y entre las articulaciones y los tejidos.

Muchos productos para el cuidado de la piel ahora incluyen ácido hialurónico, afirmando que es un buen humectante que puede ayudar a reducir las arrugas.

Un estudio de 2011, que analizó a 76 mujeres de entre 30 y 60 años, descubrió que el uso de cremas que contenían un 0,1 % de ácido hialurónico dos veces al día durante dos meses mejoraba la hidratación y la elasticidad de la piel.

Pero las mejoras en la apariencia de las arrugas y la aspereza de la piel solo se observaron en cremas donde las moléculas de ácido hialurónico eran más pequeñas.

Esto se debe a que las moléculas de ácido hialurónico que son más grandes pueden ser más difíciles de absorber para la piel.

Pero muchas cremas para la piel que contienen ácido hialurónico no dicen el tamaño exacto de las moléculas utilizadas en el producto, lo que dificulta las decisiones de compra.

Vale la pena leer la etiqueta y tomar nota del tipo y/o concentración de ácido hialurónico que contiene.

De manera tranquilizadora, otros estudios han demostrado que muchos productos de ácido hialurónico (desde cremas y sueros hasta inyectables) pueden ayudar a aumentar la hidratación de la piel y reducir las arrugas.

Esto incluye un estudio de 2021, que mostró un aumento significativo en la hidratación de la piel y una reducción de las líneas finas en los participantes.

Pero vale la pena señalar que este estudio utilizó un producto comercial que contenía una mezcla de niacinamida, ceramidas y ácido hialurónico aplicado dos veces al día, junto con el uso diario de protector solar.

Esto hace que sea difícil saber si los resultados se debieron únicamente al ácido hialurónico.

Retinol

Los productos a base de retinol son populares en estos días, a menudo promocionados por su capacidad para reducir los efectos del daño solar a largo plazo en la piel (fotoenvejecimiento), incluida la hiperpigmentación y las arrugas.

El retinol es un derivado de la vitamina A.

Se convierte en ácido retinoico una vez que se absorbe en la piel.

Una vez absorbido, ayuda a aumentar la producción de colágeno y aumenta la renovación celular.

Todos estos efectos combinados ayudan a rellenar la apariencia de las arrugas y disminuir la hiperpigmentación.

Los estudios en células humanas, muestras de piel y humanos sugieren que los productos que contienen retinol pueden tener un efecto en la apariencia de la piel.

Por ejemplo, un estudio en humanos mostró que el uso de un producto con al menos un 0,4 % de retinol tres veces a la semana durante seis meses disminuyó la apariencia de las arrugas.

Estudios anteriores han demostrado que incluso los productos que contienen un 0,04 % de retinol pueden tener este efecto cuando se usan durante al menos 12 semanas.

Aunque los efectos no serán tan pronunciados en comparación con otros productos con retinoides, los productos comerciales que contienen al menos un 0,04 % de retinol deberían poder reducir la apariencia de las arrugas finas si se usan continuamente durante un período de meses, especialmente cuando se combinan con protección solar.

Qué buscar

Si estás considerando comprar un producto para el cuidado de la piel que luche contra el envejecimiento, hay algunas cosas en las que debes pensar.

Primero, averigua si eres alérgico a alguno de los ingredientes del producto y si es adecuado para tu tipo de piel.

Por ejemplo, si tienes la piel seca y sensible, es posible que el retinol no sea adecuado para ti, ya que puede aumentar la sensibilidad de la piel a la luz solar e irritarla aún más.

También debes tomar nota de la concentración del ingrediente activo dentro del producto y seguir el uso recomendado por el fabricante.

Esto se indica en la etiqueta.

Por supuesto, también debes recordar que el producto comprado no es una panacea.

Es igualmente importante mantener un estilo de vida saludable, comer una dieta balanceada y descansar lo suficiente para mantener una piel visiblemente saludable.

*Szu Shen Wong es profesora de Ciencias Farmacéuticas en la Facultad de Farmacia y Bioingeniería de la Universidad de Keele.

*Neil Grazier es técnico, Facultad de Farmacia y Bioingeniería, Universidad de Keele.

Su artículo original fue publicado en The Conversation que puedes leer aquí.

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La testosterona es una hormona producida principalmente en los testículos, es responsable de mantener: la salud ósea, distribución de grasa, la masa y fuerza muscular, el vello facial y corporal, la producción de glóbulos rojos y la función sexual, entre otros. Su deficiencia es conocida como hipogonadismo.

El diagnóstico de hipogonadismo se refiere a la incapacidad de producir niveles normales de testosterona y/o espermatozoides, debido a una patología a nivel testicular o en la glándula hipófisis o el hipotálamo que controlan el funcionamiento del sistema reproductor masculino.

En las últimas décadas, se creó una alta prescripción indebida de testosterona al ser utilizada como un revitalizante para combatir el envejecimiento, la disfunción sexual y la obesidad, a pesar de que su eficacia y su seguridad aún no se han probado y son dudosas. Sin embargo, la única indicación inequívoca del uso de testosterona es la terapia de reemplazo para el hipogonadismo patológico.

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¿Los niveles de testosterona pueden aumentar si cambia de dieta?

Los síntomas y signos de la deficiencia de testosterona son inespecíficos. Algunos relacionados, pero no únicos, pueden ser: cambios físicos como aumento de la grasa corporal, reducción del volumen y fuerza muscular, disminución de la densidad ósea; cambios emocionales como disminución de la motivación o autoconfianza. Así como problemas de concentración; cambios en la función sexual como reducción del deseo sexual, infertilidad o menos erecciones espontáneas.

Algunos de estos signos y síntomas pueden ser causados por otros factores, como los efectos secundarios de los medicamentos, la apnea obstructiva del sueño, enfermedades tiroideas o diabetes mellitus descontroladas, las cuales son más frecuentes a mayor edad. También es posible que estos factores causen bajos niveles de testosterona, por lo que el tratamiento de estas condiciones asociadas podría tener un aumento en los niveles.

Por lo que ante mediciones de testosterona baja debe realizarse una evaluación general de la salud para excluir enfermedades sistémicas, trastornos de la alimentación, ejercicio excesivo, trastornos del sueño, uso de drogas recreativas y uso de ciertos medicamentos.

Las diversas guías de tratamiento con testosterona, elaboradas por sociedades endocrinológicas, no recomiendan su uso prolongado y sugieren ser cuidadosos en hombres con datos clínicos sugestivos de deficiencia. Lo anterior tomando en consideración los riesgos potenciales de la terapia, tanto cardiovasculares y de tromboembolismo, así como de neoplasia prostática.

Además, existen afirmaciones de beneficios no probados o inseguros de la testosterona, que en su mayoría representan ilusiones sobre el rejuvenecimiento. Es por ello que el uso de testosterona debe ser indicado por un especialista después de discutir los beneficios y riesgos de cada caso.

Signos inespecíficos

Doctor Sergio Ramírez Ortiz, endocrinólogo, Miembro de la Asociación de Endocrinología, Metabolismo y Nutrición de Guatemala.

Los síntomas y signos de la deficiencia de testosterona son inespecíficos.

El sistema oxidante está formado por tres enzimas: súper oxido dismutasa, catalasa y glutamato oxidada. Ellas rigen el ritmo de envejecimiento y la recuperación ante las enfermedades. Un bajo nivel crea endurecimiento de las arterias, trastornos visuales por cataratas, aumento de la presión arterial, falta de fuerza muscular, apatía, enfermedad frecuente y recurrente, post-covid de difícil manejo, envejecimiento prematuro (arrugas y estrías corporales), amnesia, ralentización del pensamiento y la acción, canas prematuras y osteoporosis y artrosis general, entre otros problemas.

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¿Dónde podemos encontrar estas enzimas? Su producción interna va decreciendo con el paso del tiempo, hasta tal punto que a los 60 años tendríamos solo un 50 por ciento, en comparación con la época en que éramos jóvenes. Entonces, hay que aportarlas desde fuera.

-Comer verduras, hortalizas y frutas. Son alimentos cargados de enzimas flavonoides y vitaminas.

-Disminuir la carne animal, que provoca el efecto oxidativo, ya que es ácida y está cargada de hidrógeno.

-La cebolla, el ajo y el tomate son ricos en estas enzimas y otros antioxidantes.

-Beber agua alcalina. Hay que verificar el PH de las aguas que consumimos.

-La miel de abejas y la jalea real son aliados útiles.

-La comida debe consumirse recién hecha. Si tiene más de seis horas, se puede acidificar.

-Comer abundante pescado de carne blanca, ya que tiene menos proporción de mercurio y otros metales tóxicos.

-Reducir o eliminar los hábitos tóxicos (alcohol, tabaco, drogas), que nos roban nuestras enzimas oxidantes.

-Beber zumos verdes en las mañanas

-Realizar ejercicios, pero sin pasarnos del límite de la fatiga aguda.

-La meditación, el taichí y las técnicas de relajación ayudan a frenar el estrés. Bajar los niveles de cortisol.

-Suplementarse con enzima, catalasa vegana o el superóxido vegana, para quienes comen pocos vegetales.

Poderosas enzimas

Doctor Luis Montiel

Hay que dar importancia a estas poderosas enzimas, que impiden que nos oxidemos y quedemos varados en medio de enfermedades prevenibles.

Sinclair cree que pronto será posible hacer esto también con medicamentos, que aún se están probando para este propósito, y dice que probablemente vayamos a lograr ser capaces de revertir el envejecimiento.

El científico, que tiene un doctorado por la Universidad de Nueva Gales del Sur, en Australia, y un posdoctorado del Instituto Tecnológico de Massachusetts, en Estados Unidos, está a cargo de un laboratorio en la Universidad de Harvard donde investiga por qué envejecemos.

Su trabajo le ha valido decenas de premios de asociaciones y entidades científicas. También lo convirtió en una celebridad: ha sido elegido una de las 100 personas más influyentes del mundo por la revista Time y tiene casi 200.000 seguidores en Twitter.

El investigador también posee 35 patentes y ha fundado o está involucrado en varias empresas de biotecnología, algunas de ellas dedicadas a frenar o prevenir el envejecimiento.

El banco Merrill Lynch evaluó en 2019 que esta industria factura ya US$110.000 millones y que que para 2025 alcanzará los US$600.000.

Sinclair también es autor de Lifespan(“Esperanza de vida”), un libro que se convirtió en un éxito de ventas. En el texto argumenta, contrariamente a lo que se piensa, que el envejecimiento no es inevitable.

El científico también considera que debemos cambiar radicalmente la forma en la que pensamos sobre el envejecimiento: en lugar de considerarlo un proceso común y natural, debemos abordarlo como un enfermedad y, como tal, como algo que se puede tratar o incluso curar.

Sinclair dice que solo con un cambio radical en nuestra perspectiva sobre la vejez la humanidad podrá aumentar significativamente su esperanza de vida.

De lo contrario, dice, los avances médicos nos darán solo un par de años más: “Tenemos que hacerlo mejor”.

Esta es una síntesis de la conversación de Sinclair con BBC Brasil.

¿Por qué envejecemos?

Los científicos han identificado las nueve causas principales del envejecimiento y en mi investigación de los últimos 25 años hemos encontrado evidencia de que una de estas causas es la causa de muchas, si no todas las demás, e implica una pérdida de información.

Tenemos dos tipos de información en el cuerpo que heredamos de nuestros padres y que se ven afectadas por el entorno y el tiempo.

Una es la información “digital”, el código genético, y la otra es la analógica, el epigenoma, los sistemas de la célula que controlan qué genes se activan y desactivan.

Es la activación y desactivación de los 20.000 genes de una célula lo que le dice a esta quién es —es decir, le da su identidad— y cómo se supone que debe funcionar.

Pero con el tiempo, el epigenoma comienza a perder información, como le ocurre a los CD por los rasguños, y las células pierden la capacidad de activar los genes correctos en el momento adecuado. Pierden su función.

Creo que esa es la razón por la que envejecemos.

Dices que no necesitamos envejecer. ¿Por qué?

No hay ninguna ley en biología que diga que debemos envejecer. No sabemos cómo detener esto, pero estamos mejorando para reducir la velocidad. Y, en el laboratorio, lo pudimos revertir (el proceso).

Mi punto es que el epigenoma es cambiante.

La forma en que vivimos nuestras vidas tiene un gran impacto en estos rayones en el CD. Hacer las cosas bien puede ralentizar drásticamente el envejecimiento del reloj, y hoy podemos medir ese reloj, tenemos análisis de sangre y saliva para eso.

Estamos encontrando en animales como ratas y ratones e incluso en ballenas y elefantes y en personas que tienen diferentes estilos de vida que el envejecimiento puede ocurrir a un ritmo muy diferente. Y que más del 80% de su salud futura depende de cómo viva, no del ADN.

Hay cosas que los científicos han descubierto al observar a personas que viven mucho tiempo. Estos incluyen comer los tipos correctos de alimentos (un buen lugar para comenzar sería la dieta mediterránea), comer menos calorías y con menos frecuencia. El ejercicio físico también ayuda.

Y hay quienes piensan que cambiar la temperatura corporal con hielo y agua fría es útil en este sentido.

¿Cómo ayuda esto a retrasar el envejecimiento?

La razón por la que los científicos creen que estos hábitos e intervenciones de estilo de vida funcionan es que estimulan las defensas naturales del cuerpo contra las enfermedades y el envejecimiento.

Sentir frío o calor, tener hambre y quedarse sin aliento son formas de activar estas defensas.

En la raíz de estas defensas hay un puñado de genes, y hemos estudiado un conjunto de ellos que controlan el epigenoma y se activan con el ejercicio, con el hambre. Por eso creemos que comer lo correcto y ayunar puede ralentizar el reloj de envejecimiento.

El envejecimiento es la causa de la mayoría de las enfermedades, es con mucho la principal causa de enfermedades cardíacas, el alzhéimer, la diabetes…

Entonces, la idea es que te hace más fuerte y te hace vivir más tiempo.

Un estudio reciente publicado en la revista Nature afirma que existe una tasa invariable de envejecimiento en los primates. Esto apunta en la dirección opuesta a su trabajo e indica que no podemos ralentizar ni detener el envejecimiento.

Hace 200 años la velocidad máxima a la que podía viajar un humano era la velocidad de un caballo.

Hay tecnologías que podemos utilizar para superar nuestra biología. La tecnología resuelve problemas y nos hace mejores que antes.

Somos una especie que innova. Sin tecnología no hubiéramos sobrevivido.

Eso es lo que hemos estado haciendo durante más de un millón de años y también encontraremos tecnologías para superarlo.

Este es el siguiente paso, superar los límites de nuestra salud que hemos heredado.

Hacemos esto todos los días, cuando tomamos una aspirina o nos vestimos. Cambiamos nuestro entorno y también podemos cambiar la química de nuestro cuerpo.

Propones un enfoque diferente del envejecimiento: tratar este proceso como una enfermedad. ¿Por qué?

Una enfermedad es un proceso que ocurre a lo largo del tiempo y resulta en discapacidad y/o muerte. Esto es lo mismo que envejecer.

La única diferencia es que esto, por definición, le ocurre a menos de la mitad de la población. Esta clasificación es arbitraria y debe cambiarse.

El envejecimiento es una enfermedad. Resulta que es común, pero el hecho de que algo sea común y natural no lo hace aceptable.

Eso no lo hace más aceptable que el cáncer. Estamos demostrando que es tratable, que puede ralentizarse y evitar que suceda.

La exclusión actual del envejecimiento como una enfermedad significa que los médicos dudan en recetar medicamentos que potencialmente pueden brindar a las personas muchos años de vida más saludable.

Por lo tanto, debemos declarar que el envejecimiento es una enfermedad o al menos una condición médica tratable.

Esto es muy diferente de nuestra comprensión actual, porque hoy en día vemos al envejecimiento como algo inevitable, pero usted está diciendo que no lo es y que podemos tratarlo, retrasarlo e incluso revertirlo. Es una propuesta radical¿no?

Es radical, pero también es radical volar en avión o usar antibióticos y computadoras.

Este es el camino que debe seguir la humanidad.

Si queremos lograr avances significativos en la medicina y la longevidad, incluso si curamos todas las enfermedades hoy, la mejora promedio en la esperanza de vida será de poco más de dos años. Necesitamos hacerlo mejor.

Antes de continuar, me gustaría que explicara mejor algo que dijo: que, en el laboratorio, pudo revertir el envejecimiento.

Estábamos buscando una forma de poner en cero al epigenoma, de pulir los arañazos del CD.

Observamos muchos genes para ver si podíamos revertir el envejecimiento de manera segura.

No tuvimos éxito durante muchos años e incluso terminamos provocando cáncer en las células del laboratorio.

Pero encontramos tres genes, llamados factores de Yamanaka, que pueden revertir el envejecimiento de manera segura sin que las células pierdan su identidad.

Esto se hizo en células de piel humana y células nerviosas.

Luego lo probamos en ratas con nervios ópticos dañados y pudimos restaurar su visión rejuveneciendo los nervios ópticos.

¿Y podría aplicarse esto en el futuro a los seres humanos?

Hay inversores que creen que sí. Estuve hablando con ellos por teléfono esta mañana.

Los dos años de estudios de seguridad en roedores han sido prometedores y pasaremos a los primeros ensayos en humanos en los próximos dos o tres años para ver si podemos curar la ceguera en las personas.

Hablábamos de cambios en el estilo de vida. Pero se están investigando medicamentos para retrasar el envejecimiento, ¿verdad? ¿Qué ha descubierto la ciencia hasta ahora y qué se está investigando?

Hay moléculas, tanto naturales como sintéticas, que parecen prometedoras para retrasar el envejecimiento y prolongar la vida de los animales e incluso en estudios en humanos.

Y al menos dos de ellas son medicamentos que están en el mercado.

Existe buena evidencia de uno de estos medicamentos, la metformina, que se administra a personas con diabetes tipo 2.

Hay signos prometedores de que las personas con diabetes viven más tiempo que las personas que no padecen esta enfermedad. Un estudio ahora analiza a decenas de miles de personas que han tomado metformina y las tasas de cáncer, enfermedades cardíacas y alzhéimer.

¿Qué buscamos aquí: vivir para siempre?

No (risas). ¿Cuál es el propósito de la investigación médica?

¿Hacer que tengamos vidas más largas y saludables?

Sí, es lo mismo aquí.

La diferencia es que estamos llegando a las raíces de las causas de las enfermedades, en lugar de ponerles un vendaje a esas enfermedades una vez que ocurren.

Y al atacar las causas fundamentales, el impacto será mayor. Y lo será para todo el cuerpo.

No deberíamos simplemente ralentizar el envejecimiento del corazón y dejar que el cerebro envejezca, porque terminamos con más personas con la enfermedad de Alzheimer.

Necesitamos un enfoque que mantenga saludables todas las partes del cuerpo por más tiempo. Y ese es el enfoque que estoy tomando.

¿Cuál sería el impacto de estas innovaciones para la sociedad en su conjunto?

Existen los beneficios individuales de estar sano a los 90 años y más, poder tener múltiples carreras, poder jugar con los bisnietos, no ser una carga para los hijos.

El otro beneficio es económico.

Mis colegas, yo mismo y algunos economistas de Londres estimamos que, únicamente en EE.UU. extender la esperanza de vida en solo dos años agregaría US$86 billones en valor a la economía durante las próximas décadas, y si prolongamos la vida saludable en diez años, serían US$300 billones.

Este valor provendría del hecho de que las personas no están enfermas. En EE.UU., se gastan billones de dólares en atención de enfermedades, como me gusta llamarlo, más que en atención médica. Este dinero puede transformar la sociedad al utilizarse en educación y combatir el cambio climático, por ejemplo.

Esta es una industria que ha sido valorada por Merrill Lynch en decenas de miles de millones de dólares y que pronto podría alcanzar cientos de miles de millones. ¿Por qué se invierte tanto dinero e interés en esto?

Es una de las mayores necesidades insatisfechas del mundo. No hay una persona en el planeta que no se beneficie de estos avances, ni siquiera los niños.

La capacidad de mejorar las defensas naturales del cuerpo contra las enfermedades revolucionaría el mundo y ahorraría miles de millones de dólares en la economía global durante las próximas décadas.

Crearía un mundo que sería tan diferente del de hoy como lo es el nuestro del que existía antes de los antibióticos.

Usted está involucrado con algunas empresas que desarrollan productos y servicios con el objetivo de retrasar o revertir el envejecimiento. ¿No le preocupa que esto pueda hacer que lo vean como alguien que intenta obtener ganancias en este área, en lugar de ser solo un investigador cuyo objetivo es ayudarnos a vivir más y de una forma más saludable?

Mi objetivo es hacer que las personas sean más saludables. Y la única forma de fabricar medicamentos es formar equipos para desarrollarlos.

Eso es lo que estoy haciendo.

¿No podría hacer esto como investigador en lugar de emprendedor?

No. Se necesitan millones de dólares para fabricar un solo fármaco.

Pero ¿no cree que su participación en estas empresas puede hacer que algunas personas sospechen de la ciencia que está divulgando?

Mi ciencia se sostiene por sí sola. Nunca se ha demostrado que esté equivocada.

Con la edad en nuestro rostro coinciden tres procesos naturales que van cambiando nuestro aspecto y que contribuyen a la percepción del envejecimiento: la pérdida de grasa facial, la resorción ósea y la flacidez.

“A partir de los 25 o 30 años, aunque parezca muy pronto, ya se empieza a involucionar o a envejecer”, le dijo a BBC Mundo la cirujana Ainhoa Placer, miembro numerario de la Sociedad Española de Cirugía Plástica, Reparadora y Estética (Secpre).

Esa involución va a ser más notable dependiendo de factores externos como el fotoenvejecimiento, que afecta a largo plazo a la calidad, elasticidad e hidratación de la piel, la dieta o hábitos como el fumar.

Pero hay ciertos cambios en el volumen y estructura de nuestros rostros que son inevitables con el paso de los años.

La pérdida de grasa facial

Según la doctora Placer el principal motivo del envejecimiento de nuestros rostros es la pérdida de grasa facial.

En la cara hay muchos compartimentos grasos, situados en distintas capas, unas más superficiales que las otras.

“Son como bolsitas de grasa (repartidas) por toda la cara”, explicó la doctora, “sobre todo en la parte de las mejillas, no tanto en la frente”.

Esta presencia de grasa facial es muy evidente en los niños, que siempre tienden a tener caras regordetas, con mofletes.

Pero con el paso de los años “esa grasa se va reabsorbiendo, va desapareciendo”, explicó, como parte de un proceso natural que es independiente de las subidas o bajadas de peso en la edad adulta.

Como consecuencia de ese proceso las caras tienden a afinarse y a perder volumen con la edad.

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La resorción ósea

Aunque nuestros huesos son rígidos, el tejido óseo es dinámico y sigue un proceso continuo de formación y reparación a lo largo de toda la vida.

“Así como los huesos crecen hasta llegar a la edad adulta, con el tiempo se inicia un proceso inverso llamado resorción ósea, en el que los huesos se van reabsorbiendo”, explica la doctora Placer.

Este proceso se da en todo nuestro esqueleto, incluidos los huesos de la cara.

En la infancia, la formación de tejido óseo excede a la actividad de destrucción.

Con el paso del tiempo se iguala esa actividad y en las edades más avanzadas la destrucción puede exceder a la formación, por eso aparecen enfermedades como la osteoporosis, causada por el debilitamiento de los huesos.

En la cara, en ese proceso de reabsorción ósea se producen varios movimientos.

“El arco cigomático, lo que llamamos el pómulo, pierde volumen”, explica la doctora.

“La fosa piriforme, que está en la unión entre el maxilar superior y el arco cigomático, se reabsorbe, y al hundirse esa zona sale una arruga típica del envejecimiento”, conocida como surco nasogeniano o pliegue nasolabial.

Por otro lado, “el hueso de la mandíbula, que dibuja el contorno de la parte de debajo de nuestra cara también se va reabsorbiendo, y eso hace que vayamos perdiendo la definición del ángulo de la mandíbula, que es, de hecho, uno de los símbolos de juventud en un rostro”, dijo la cirujana.

En general, las caras que tienen una estructura ósea muy angulosa, con pómulos y el ángulo de la mandíbula muy marcados, “tienden a envejecer mejor, más tarde, porque tienen un andamiaje óseo, más fuerte”.

Si bien el proceso de resorción ósea ocurre tanto en los hombres como en las mujeres, el impacto que tiene en el rostro de ellas tiende a ser más visible.

“No parten del mismo punto”, explica la doctora. “Los hombres tienen casi siempre una estructura ósea más potente, un andamiaje más grande. Entonces, aunque pierdan masa no se nota tanto, se mantiene un poco más esa estructura”.

Además, los hombres tienden a tener menos grasa en la cara, con lo cual el cambio en la pérdida de esa grasa tiende a notarse menos.

La flacidez cutánea

El otro proceso que envejece nuestro aspecto, la flacidez, tiene que ver con la combinación de dos factores: la pérdida de tersura en la piel, por la disminución de proteínas como la elastina o el colágeno y el efecto de la gravedad, que como sabemos hace que todo se vaya cayendo.

De hecho, el mito de que las orejas y la nariz siguen creciendo durante toda la vida, tiene que ver, en realidad con la flacidez.

Según la doctora Placer lo que le da el aspecto o incluso la medición más grande a una oreja madura es la flacidez.

“No es que siga creciendo el tejido sino que con la flacidez el lóbulo va a colgar más, en lugar de estar terso y sujeto”.

La estructura de la nariz tampoco crece, “más bien al contrario, al perder estructura ósea. Lo que va pasando es que se va descolgando”.

Asimismo, “los ojos pueden dar aspecto de ser más pequeños pero puede ser porque se descuelgan los tejidos de los párpados y las cejas, que van cayendo”, comenta la doctora.

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Va a ocurrir, hagas lo que hagas

“El envejecimiento es un proceso natural, normal, que no podemos frenar, y la gravedad no perdona”, comenta la doctora.

Para mitigarlo muchos procedimientos de cirugía estética tratan de restaurar los volúmenes con rellenos, tanto para camuflar la resorción ósea como la pérdida de grasa.

Pero la gravedad también afecta a los rellenos que la gente se pone.

Si alguien decide inyectarse algún tipo de relleno facial la doctora recomienda ponerse en manos de un especialista cualificado que sepa bien dónde hay que pincharlo para que se sostenga y nunca ponerse ningún producto que no sea reabsorbible.

Hay personas que promueven la práctica de ejercicios faciales para prevenir el envejecimiento.

Si bien probablemente no tengan ningún efecto negativo, la doctora Placer es escéptica sobre el impacto que puedan llegar a tener.

“En la cara tenemos músculos, pero no son como los del resto del cuerpo, que al ejercitarlos podamos crear volumen. Los músculos faciales son como láminas de un milímetro de grosor y por mucho que los ejercites no vas a conseguir volumen”.

“Aunque quizás sí logres algo más de tono muscular”, comenta.

Por otro lado, “los cambios hormonales que una mujer experimenta en la menopausia afectan muchísimo a la piel, como en la sequedad e hidratación de la piel, y eso también se puede notar” como envejecimiento.

Al igual que cualquier otra parte del cuerpo, el sistema inmune envejece con los años, y esto nos deja más vulnerables a las infecciones, al cáncer y a todo tipo de enfermedades.

Esta es una de las razones —además de la prevalencia de enfermedades preexistentes— por la que las personas mayores de 65 años corren más riesgo de contagiarse de covid y desarrollar una forma más virulenta de la enfermedad.

Sin embargo, la edad del sistema inmunitario no coincide necesariamente con la edad cronológica. Y en la medida en que nos volvemos mayores, esta discrepancia puede hacerse aún más amplia.

“Podemos tener individuos que cronológicamente tienen 80 años y un sistema inmune que parece de una persona de 62 años. O todo lo contrario: una persona de 60 años cuyo sistema inmune parece el de una persona de una edad mucho más avanzada”, le explica a BBC Mundo Shai Shen-Orr, inmunólogo del Instituto de Tecnología de Israel Technion.

Lo interesante, además, es que podemos que ralentizar su envejecimiento (o, posiblemente, revertir su edad) siguiendo una serie de pasos simples.

Pero antes de ver cómo lograrlo, recordemos cómo funciona y cómo y qué se deteriora con la edad.

Menos células B y T

El sistema inmune tiene dos brazos, cada uno de ellos compuesto por distintos tipos de células.

Por un lado está la llamada respuesta innata, que es la primera línea de defensa que se activa casi de forma inmediata cuando detecta la presencia de un organismo extraño.

Esta respuesta contiene “neutrófilos, que atacan sobre todo bacterias; monocitos, que ayudan a organizar al sistema inmune, alertando a otras células inmunitarias de que hay una infección, y luego están las NK (o células asesinas), cuyo trabajo es combatir virus o cáncer. Estas tres células no funcionan tan bien cuando nos hacemos mayores”, le explica a BBC Mundo Janet Lord, directora del Instituto de Inflamación y Envejecimiento de la Universidad de Birmingham, en Reino Unido.

Por otro lado está la respuesta adaptativa, compuesta por linfocitos T y B que combaten a un patógeno específico. Esta respuesta tarda unos días en activarse, pero una vez que lo hace, recordará al patógeno para el futuro y lo combatirá otra vez, si vuelve a aparecer.

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“Cuando envejeces, produces menos nuevos linfocitos, que son los que necesitas para combatir una infección nueva como el SARS-CoV-2″, señala Lord.

“E incluso los que tu cuerpo creó en el pasado, para combatir otra infección, tampoco funcionan muy bien”, añade.

Es decir, el envejecimiento provoca un declive en todas las funciones del sistema inmune.

La respuesta innata produce un poco más de células pero estas no funcionan tan bien, y la respuesta adaptativa produce menos linfocitos B (que se fabrican en la médula ósea y se encargan de producir anticuerpos) y menos linfocitos T (que se producen en el timo e identifican y matan a patógenos o células infectadas).

La disminución de células T se debe a que “el timo comienza a encogerse a los 20 años de edad. Se hace cada vez más pequeñito y cuando llegas a los 65 o 70 años, solo queda un 3% de él (en el cuerpo)”, dice Lord.

La pérdida de las células que guardan la memoria de los patógenos hace que al envejecer no solo perdamos la capacidad de responder a una infección, sino también a las vacunas que las previenen.

En el caso de la vacuna contra la gripe, por ejemplo, “el 40% de los adultos mayores de 65 años no genera una respuesta a la vacuna”, comenta Shen-Orr.

Otro problema es que la edad genera más inflamación en la sangre y en los tejidos, algo que en inglés se conoce como inflammaging (una combinación de las palabras inflamation y envejecimiento, ageing).

“Además de no funcionar de forma óptima, las células del sistema inmune tienden a causar inflamación, algo que da lugar a numerosas enfermedades”, explica Lord.

Todos estos cambios que se producen a medida que nos volvemos más viejos, “hacen que nos cueste más recuperarnos de una infección o una herida, y que algunas infecciones se puedan tornar crónicas”, le dice a BBC Mundo Encarnación Montecino, investigadora de la Universidad de California, en Estados Unidos.

“Infecciones que estaban bajo control pueden reaparecer (como el herpes zóster, o la tuberculosis), aumenta la susceptibilidad a nuevos patógenos (gripe, neumonía) y la incidencia de cáncer”, agrega.

No siempre es cuestión de edad

Si bien con el avance de los años todos sufrimos un deterioro cuya trayectoria es previsible, lo que varía enormemente es el ritmo en que lo hace cada individuo, influido por la genética, pero también —y en una gran medida— por el estilo de vida.

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Hasta hace poco no era posible determinar la edad inmunitaria, pero las investigaciones de Shen-Orr y su equipo, en colaboración con la Universidad de Stanford, en Estados Unidos, lograron crear un método para obtener esta información, crucial para llegar a tratamientos acertados.

“Analizando la composición de 18 tipos de células del sistema inmune y la expresión de los genes en una muestra de sangre, podemos establecer en qué estadio del proceso de envejecimiento se encuentra el sistema inmunitario de una persona”, explica Shen-Orr.

La variación en la velocidad del proceso de deterioro también se vincula a la diferencia de género.

“Mientras que los dos sexos sufren el envejecimiento, debido a los efectos específicos de las hormonas sexuales, algunos de los parámetros envejecen a ritmos distintos en hombres y mujeres”, señala Montecino.

Por ejemplo, en las mujeres “la menopausia produce una nivelación de los efectos protectores del estrógeno”.

A levantarse de la silla

La buena noticia, como mencionamos en el principio es que el proceso de envejecimiento puede ralentizarse.

La clave está en mantenerse físicamente activo: “hoy día permanecer mucho tiempo sentado, es para el organismo lo que antes era fumar”, explica Lord, comparándolo con este hábito que mucha gente ya ha abandonado.

“En estudios con personas que se mantuvieron activas desde que eran jóvenes hasta la tercera edad —ciclistas de hasta 80 años que continuaron haciendo 100 km o 150 km a la semana— los resultados fueron increíbles”, dice Lord.

“Tenían muchas células T y el timo no se había encogido“.

“En otro estudio que monitoreó el número de pasos al día, encontró que si haces 10.000, tus neutrófilos parecen los de una persona de 20 años”.

“Yo pensaba que esa cifra era un invento de las personas que vendían dispositivos para medirlos, pero cuando hicimos el estudio me quedé totalmente sorprendida”, confiesa Lord.

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Todo depende del estado físico del que uno parta, pero básicamente es hacer ejercicios simples como pararse y subir y bajar en puntas de pie, subir escaleras y levantar un poco de peso con los brazos si uno es mayor o no está en buen estado físico, y hacer ejercicio intenso por lapsos de tiempo breve, si uno está en forma.

“Simplemente haz algo. Todo lo que puedas hacer ayuda”.

Volver al pasado

Una cosa es disminuir el ritmo de envejecimiento y otra es revertir el proceso.

¿Es posible?

Los análisis llevados a cabo por la investigadora de Birmingham y su equipo no se han centrado en eso, pero Lord señala que un estudio pequeño (con 12 participantes) publicado el año pasado mostró, por primera vez, que suministrando tres drogas diferentes se pudo revertir la edad inmunitaria y la edad biológica en 2 años.

Shen-Orr menciona un estudio sobre una droga en la que él y su equipo están trabajando pero cuyos resultados aún no se han publicado, que también muestra que la reversión es posible.

“Vimos una reducción (de la edad inmunitaria), pero no sabemos aún si esta se va a mantener de forma permanente”, señala.

Pero detener el deterioro es un paso más que importante.

Otros factores que pueden ayudar en este sentido son una dieta variada, rica en fibra, con alimentos fermentados y poca carne roja para mantener la salud de la microbiota intestinal (un campo de investigación que aún está en su infancia), y un sueño óptimo de alrededor de 6 horas y media o 7.

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De acuerdo con una publicación del medio científico ScienceAlert, revela detalles del reciente estudio y de los resultados que encontraron.

La investigación recalca que, una de las claves del envejecimiento está en los telómeros, secuencias de ADN ubicadas en las puntas de los cromosomas y que están diseñados para protegerlos. Sin embargo, con el paso del tiempo, estos “trozos” de ADN se van desgastando.

Los científicos que participaron en la investigación dicen que han podido revertir este proceso y extender la longitud de los telómeros en un pequeño estudio que involucró a 26 pacientes.

Los participantes, según ScienceAlert, se sentaron en una cámara de oxígeno hiperbárico durante cinco sesiones de 90 minutos por semana durante tres meses y, como resultado, algunos de los telómeros de sus células se extendieron hasta en un 20%.

Visión de los investigadores

El investigador principal Shair Efrati, médico de la Facultad de Medicina y la Escuela de Neurociencia Sagol de la Universidad de Tel Aviv, explicó cómo la inspiración detrás de su experimento era algo fuera de este mundo.

“Después del experimento de gemelos realizado por la NASA, donde uno de ellos fue enviado al espacio exterior y el otro permaneció en la Tierra, demostró una diferencia significativa en la longitud de sus telómeros, nos hemos dado cuenta de que los cambios en el entorno exterior pueden afectar el núcleo celular cambios que ocurren a lo largo del envejecimiento “, dijo Efrati.

De acuerdo con la publicación de ScienceAlert, indican que esa es una afirmación impresionante, y algo que muchos otros investigadores han intentado en el pasado sin éxito. Sin embargo, recalcaron que se trata de un tamaño de muestra pequeño y que los resultados deberán ser analizados con calma.

ScienceAlert también destacó el hecho de que la terapia con oxígeno hiperbárico parece afectar la longitud de los telómeros, es un vínculo convincente que vale la pena investigar más a fondo tomando en cuenta que los telómeros son fragmentos repetidos de código que actúan como el ADN equivalente del herrete de plástico o metal que cubre el extremo de un cordón.

Se copian a sí mismos junto con el resto de los cromosomas cada vez que una célula se divide. Sin embargo, con cada replicación, pequeños fragmentos de código de la punta de la secuencia no logran convertirse en la nueva copia, lo que deja al cromosoma recién acuñado un poco más corto que su predecesor.

Los telómeros más cortos ponen a las secuencias más abajo del cromosoma en mayor riesgo de mutaciones peligrosas. Estas mutaciones coinciden con cambios que nos predisponen a una serie de afecciones relacionadas con la edad, entre ellas todas las enfermedades, como el cáncer.

Eso no quiere decir necesariamente envejecemos porque nuestros telómeros se encogen, pero existe una conexión entre la longitud de los telómeros y la salud que los investigadores están ansiosos por investigar más a fondo.

“Los telómeros más largos se correlacionan con un mejor rendimiento celular”, explicó Efriti.

Hay muchas formas de acelerar la erosión de nuestros telómeros. No dormir lo suficiente podría hacerlo, al igual que comer demasiada comida procesada y tal vez incluso tener hijos.

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La nutricionista Sofía Urízar afirma que no existe una dieta específica que retrase el envejecimiento porque, con los años, el cuerpo se desgasta al estar expuesto a factores que producen su oxidación. En la alimentación, los radicales libres son los causantes del deterioro de las células, por lo que hace al organismo más propenso a sufrir enfermedades y a la piel más sensible a bacterias que causan arrugas y resequedad.

Aunque no existe una dieta contra la edad, acá le incluimos un listad de los alimentos que le ayudarán a combatir los síntomas del envejecimiento y aportar nutrientes al cuerpo para hacerlo más fuerte y con energía.

1. Aceite de oliva

Es considerado un “alimento de la eterna juventud” porque tiene altos porcentajes de vitaminas E y K, que dan efectos antioxidantes en el organismo.  Esto fortalece al sistema inmunológico y lo mantiene activo. También ofrece bienestar al sistema digestivo, evita enfermedades cardiovasculares y contribuye a la mineralización de los huesos. Es importante que se incluya en la dieta de los niños porque beneficia al desarrollo del sistema óseo y en los adultos limita la pérdida de calcio, que puede producir osteoporosis.

Puede consumirlo tres veces por semana.

2. Aguacate

La nutricionista Helen Quiñónez comenta que una de las primeras acciones que se pueden hacer para cuidar el organismo es cambiar la mayonesa por el aguacate, porque este es grasa natural que provee vitaminas.

Por la vitamina E que posee, es reconocido como un antiinflamatorio de circulaciones y protector del corazón, por lo que evita enfermedades cardiovasculares. Además, por su aporte de carotenoides y luteína, compuestos que funcionan como antioxidantes, fortalece al sistema inmune.

Su grasa natural ayuda a aprovechar la absorción de antioxidantes que proveen otras frutas y verduras, por eso es ideal agregarlo en ensaladas o platillos con vegetales. Debido a esta habilidad, funciona para prevenir la vejez y la aparición de arrugas en la piel. “Los antioxidantes ayudan a retrasar el envejecimiento de las células del cuerpo, por lo que dan más fuerza al organismo”, expresa Quiñónez.

Puede utilizarlo en mascarillas directas en su rostro o consumir ¼ de aguacate una vez al día.

3. Ajos

“El ajo es un alimento que no es del agrado de muchas personas por su peculiar sabor, pero sus propiedades ayudan al cuerpo, porque tiene alina y quercetina, que son sustancias antiinflamatorias que pueden reducir el colesterol. Lo ideal es comerlo crudo, porque sus efectos serán mejores”, dice Quiñónez.

Sus niveles de antioxidantes permiten proteger y regenerar la piel, además, estimula la renovación celular y combate el acné. Al comer un diente de ajo en ayunas, seguido de un vaso de agua pura, podrá tener una piel tersa y más joven.

También ayuda al sistema inmune, previene infecciones y sus propiedades antibacterianas le ayudarán a tener una vida más sana.

4. Avena

La avena es un cereal que aporta numerosos antioxidantes y antiinflamatorios por las avenantramidas que contiene. Su consumo ayuda a disminuir el colesterol, controla el azúcar y equilibra el sistema nervioso por la vitamina B1, calcio y alcaloides que permiten relajarse y prevenir el agotamiento mental.

El dermatólogo Hugo Cruz comenta que la avena da muchos beneficios a la piel. Con sus propiedades antiinflamatorias pueden tratar la irritación o alergias en la piel, funciona como exfoliante eliminando las células muertas, alivia las quemaduras, la protege de los rayos UV y aclara el tono de la piel. “El conjunto de todos estos resultados será tener una piel tersa, joven y sin arrugas”, dice el profesional.

Puede consumirla en agua de avena, agregando dos cucharadas de este producto en un vaso de agua y dejarlo remojar por 15 minutos. También en atoles o agregarlo directa en sus comidas, como en las frutas o yogur.

Para  lograr una piel tersa puede utilizar la avena para hacer una mascarilla.  Cruz recomienda agregar 3 cucharadas de avena y 3 cucharas de miel en un recipiente. Revuelva hasta tener una mezcla homogénea y colóquela sobre su rostro con movimientos circulares y déjela hasta que se seque. Luego, lávese el rostro con agua fría. Por último, aplíquese crema hidratante. Puede hacer este procedimiento dos veces por semana.

5. Chocolate negro

Las nutricionistas enfatizan que el chocolate es sano en la dieta, toda vez sea negro, porque está compuesto mínimo de 70% cacao.  Lo ideal es evitar los que tienen leche y el blanco, porque tienen mucha grasa.

El chocolate negro ayuda a prevenir el envejecimiento porque tiene flavoniodes y polifenoles, sustancias que librean al organismo de radicales libres. Los antioxidantes que posee ayudan a reducir la inflamación de la piel dañada por el sol y mejora la circulación sanguínea.

6. Frutos secos

Los frutos secos como las almendras, nueces, pistachos y avellanas son ricos en antioxidantes y vitamina E, omega 3 y ácido elágico que ayudan a la piel a evitar las acciones de los radicales libres, los cuales causan el envejecimiento prematuro. Los resultados más notables son elasticidad de la piel y evitar las arrugas.

Debido a que son una fuente de fibra y energía, ayudan a combatir enfermedades cardiovasculares y protegen al sistema nervioso, así como prevenir el daño celular.

Lo ideal es consumir aproximadamente 25 gramos al día o 25 almendras diarias.

7. Naranja

Además de proveer al cuerpo de vitamina C y protegerlo de resfriados, ayuda a que el organismo produzca colágeno, el cual mantiene flexible la piel, favorece la formación de glóbulos rojos y facilita la absorción de huerro. También brinda calcio, que protege los huesos y dentadura, y evita que se padezca artritis, artrosis y osteoporosis.

Las propiedades de antioxidantes, por medio de su contenido de flavonoides, ayudan a prevenir enfermedades cardiovasculares. El contenido de vitaminas y minerales que posee ayudan a reparar tejidos lesionados, por lo que cuida la salud de la piel.

8. Té verde

“El té verde es conocido por sus propiedades para reducir grasas, desintoxicar el cuerpo y dar energía, pero da mucho más que eso. Tiene propiedades antioxidantes porque contiene clorofila, minerales, ponifenoles y catequinas”, opina Urízar.

Su función como antioxidante combate los radicales libres que hay en el cuerpo, manteniendo el sistema inmune sano y fuerte. Por sus propiedades antiinflamatorias se puede aplicar directamente sobre la piel en una mascarilla y ayudar al daño que produce el sol.

Esta bebida también ayuda a mejorar la función cerebral a corto plazo, por los compuestos de catequina que posee. Estos protegen al cerebro en la vejez porque evitan enfermedades como el Alzheimer y Parkinson.

9. Cúrcuma

Quiñónez menciona que la cúrcuma es una planta herbácea naranja, originaria del suroeste de la India. Contiene fitoquímicos, sustancias con propiedades antiinflamatorias y antienvejecimiento, y curcumina, compuesto fenólico que contiene el tallo subterráneo de la planta.

“En los ojos tenemos unas células nerviosas que están llenas de pigmentos, entonces la cúrcuma evita la degeneración macular. La mácula es una parte sensible de la retina que se desgasta con los años y pierde su capacidad de percepción, por eso la degeneración macular es una enfermedad un poco común en personas de la tercera edad”, explica la nutricionista.

Puede agregarla en sus comidas como sazonador. Es más agradable para el paladar al combinarla con la coliflor, papas y tubérculos. Puede espolvorearla en verduras salteadas o estofadas, en arroz natural, al que también le aporta color.

10. Zanahoria

Los alimentos que tienen carotenoides, pigmentos liposolubles presentes en hortalizas rojas como tomates o zanahorias, tienen propiedades antioxidantes y reducen el riesgo de quemaduras solares, las cuales son también un factor de envejecimiento prematuro porque desgasta las células de la piel y reducen los radicales libres.

Debido a su alto contenido de vitamina A y betacarotenos, pigmentos que pertenecen al grupo de los carotenoides y que están involucrados en la función inmunológica y la visión, esta hortaliza ayuda a los problemas de visión que causa la vejez, ya que protegen la retina y evitan la aparición de cataratas, según Urízar.

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Científicos descubren proteína que retrasa el envejecimiento

En una entrevista con EFE repasa algunas de sus investigaciones que actualmente hace en la Universidad Pompeu Fabra de Barcelona y en el Centro Nacional de Investigaciones Cardiovasculares de Madrid, España.

Para ella  el envejecimiento es el declive funcional de todos los tejidos y órganos del cuerpo; es el factor de mayor riesgo, sin duda, de enfermedades cardiovasculares, cáncer o diabetes.

Añade que comenzamos a envejecer a partir de los 25 años, o antes de los 30 en todo caso. Por ejemplo, existe una pérdida de masa muscular que aparece de manera gradual, aunque luego hay un declive agudo final. “Somos jóvenes por poco tiempo”, resaltó.

Además, las células empiezan a dejar de funcionar como lo hacían en los primeros años de vida. Principalmente, ocurre después de la edad reproductora. Quizás, con el fin de mantener la especie, tras esta edad es cuando, por mecanismos que aún desconocemos, el cuerpo ya no está tan preocupado por mantener la funcionalidad de los tejidos y órganos, y empieza poco a poco un declive, añadió la científica.

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A decir de Pura Muñoz-Cánoves, con el paso del tiempo acumulamos daño que las células del organismo reparan. “Cuando el organismo es joven, es muy fácil deshacerse de los residuos. Lo que empieza a fallar es precisamente esa capacidad de limpieza y esto crea una toxicidad que, a su vez, provoca que las células no puedan lidiar con esas proteínas no funcionales y se genere mayor estrés intracelular”, explicó.

Añadió que este mecanismo por el que se eliminan aquellas proteínas, orgánulos y residuos que no funcionan se llama autofagia -que el equipo de Muñoz-Cánoves estudia-, aunque existen más mecanismos de envejecimiento. A pesar de todo lo que podamos explicar, el envejecimiento sigue siendo un misterio, pero hay causas comunes.

Causas comunes

La investigadora dijo que hay procesos que fallan en cualquier organismo, desde la mosca de la fruta hasta el ratón y humano. Se acumulan defectos en genes, se acortan los telómeros -capuchones que protegen los extremos de los cromosomas-, no se eliminan bien las proteínas defectuosas, falla la maquinaria de las mitocondrias -orgánulos encargados de suministrar energía a las células-, o se acumulan células senescentes (células incapaces de dividirse, no funcionales). Dijo que en general es que los mecanismos normales de la juventud empiezan a errar.

En general hay un envejecimiento gradual progresivo que en la edad geriátrica, a partir aproximadamente de los 80, se acelera.
“Nosotros somos resultado de nuestra genética y epigenética (marcas químicas que controlan la primera). Con lo que heredamos podemos hacer bien poco, pero la epigenética está muy ligada al estilo de vida, a cómo comemos, al ejercicio e, incluso, a la educación. Una y otra hacen que envejezcamos peor o mejor”, expuso la científica.

¿Por qué las mujeres viven más que los hombres?

Pura Muñoz-Cánoves dijo que aún no lo sabemos, aunque se tiende a pensar que el estilo de vida de las mujeres en décadas anteriores fue un poco más saludable. Agregó que ahora que ha habido una mayor igualdad en hábitos y costumbres, también los malos (tabaco, por ejemplo), habrá que ver qué pasa en el futuro en estudios de longevidad.

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“No obstante, faltan en general trabajos comparativos de los dos géneros, aunque ahora ha crecido el interés por hacerlos. En la mayoría de los casos estudiamos ratones machos y esto hay que revertirlo porque las conclusiones son distintas”, detalló.

“Sin entender los mecanismos que fallan no podremos encontrar soluciones farmacológicas. En nuestro caso, hemos probado moléculas en ratones capaces de estimular la maquinaria de limpieza celular”, explicó.

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Serrano, junto a otros investigadores es coautor del estudio “Las señales del envejecimiento”, en el que enumeran los principales procesos que ocurren al interior de nuestro organismo con el paso del tiempo.

“Son factores inevitables”, dice Serrano. “Pueden ser más o menos acusados en unas personas por su estilo de vida o por su genética, pero en mayor o menor medida están ocurriendo siempre”.

Estos son los 9 factores que evidencian la vejez en los mamíferos, incluyendo los seres humanos.

1. Se acumulan los daños en nuestro ADN

El ADN es como un código que se va transmitiendo entre las células.

Con la edad, se van incrementando los posibles errores que se pueden presentar en el traspaso de información. Y esos “errores” se van acumulando en las células.

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Este fenómeno, conocido como “inestabilidad genómica”, es especialmente relevante cuando el daño en el ADN afecta las funciones de las células madre, lo que pone en riesgo su rol de renovar los tejidos.

2. Los cromosomas se desgastan

Las cadenas de ADN tienen en sus extremos una capas protectoras llamadas “telómeros”. Cuando envejecemos, estos telómeros se van desgastando, lo cual deja a los cromosomas sin protección.

Esto causa que los cromosomas no se repliquen correctamente y eso resulta problemático.

Las investigaciones han asociado el deterioro de los telómeros con el desarrollo de enfermedades como la fibrosis pulmonar y la anemia aplásica, que hace que diferentes tejidos pierdan su capacidad regenerativa.

3. La expresión de los genes se altera

Nuestro cuerpo desarrolla procesos epigenéticos, que son los que dictan de qué manera se debe expresar el ADN.

Este proceso es que le indica a cada célula cómo debe comportarse, ya sea como una célula de la piel o del cerebro, por ejemplo.

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Los años y los hábitos de vida pueden alterar la forma en que se dan las instrucciones epigenéticas, lo cual puede hacer que las células se comporten de manera distinta a como deberían hacerlo.

4. Perdemos las capacidad de renovar las células

Nuestro organismo tiene la capacidad de prevenir la acumulación de componentes “dañados” y asegurar la renovación continua de nuestras células.

Esa capacidad, sin embargo, disminuye con los años. Así, en las células se van acumulando proteínas inservibles o tóxicas que en algunos casos están relacionadas con enfermedades como el alzhéimer, el parkinson y las cataratas.

5. Se descontrola el metabolismo de las células

El paso del tiempo hace que las células pierdan su capacidad de procesar sustancias como las grasas y los azúcares.

Así se pueden desarrollar enfermedades como la diabetes, pues la persona no puede metabolizar de manera adecuada los nutrientes que llegan a las células.

6. Las mitocondrias dejan de funcionar

Las mitocondrias proveen de energía a las células, pero con los años pierden su eficacia.

Cuando las mitocondrias no funcionan de manera óptima pueden causarle daño al ADN.

Algunos estudios sugieren que reparar las funciones de las mitocondrias podría aumentar la expectativa de vida en los mamíferos.

7. Las células se vuelven zombies

Cuando una célula acumula muchos daños, lo que hace es detener sus ciclos, con lo cual evita producir otras células defectuosas, pero al mismo tiempo acelera su propio envejecimiento.

Este envejecimiento, a su vez, puede causar otros daños relacionados con el paso de los años a nivel celular.

8. Las células madre se cansan

La disminución del potencial regenerativo de los tejidos es una de las características más evidentes del envejecimiento.

Las células madre se agotan con el paso del tiempo y dejan de cumplir su función regenerativa.

Estudios recientes sugieren que rejuvenecer las células madre podría revertir la forma en la que se manifiesta la vejez en el organismo.

9. Las células dejan de comunicarse

Las células están en constante comunicación entre ellas, pero con el paso del tiempo esa capacidad va disminuyendo.

Esto causa que aumenten las inflamaciones, que a su vez impiden que otras células se comuniquen.

La falta de comunicación también se traduce en que disminuyan las alertas sobre la presencia de agentes patógenos y células malignas.

Aunque Serrano plantea que ideales como la eterna juventud es algo todavía “demasiado lejano”, este tipo de investigaciones pueden servir para “retrasar el deterioro general de los tejidos y órganos, con el objetivo de retrasar las enfermedades asociadas”.

Además, aunque estas señales sean inevitables, Serrano señala que “se pueden reducir con estilos de vida saludables”.

“Hoy día, la vida de las personas de edad avanzada es mucho más rica y saludable que hace décadas Es mejor pensar que podemos disfrutar de la vida aunque tengamos una edad avanzada”.

El estudio supone un nuevo avance en las investigaciones sobre las causas del envejecimiento humano, un reto para el sistema de salud pública y un enigma científico para los biólogos evolutivos.

El profesor de la UPF, Arcadi Navarro, que colideró la investigación, explicó que no existe una teoría universal sobre las causas del envejecimiento y tampoco está claro cuál será su impacto global sobre la salud humana.

Ahora, este estudio ha aprovechado los datos acumulados durante una década de investigación sobre las bases genéticas de las enfermedades complejas, desde el parkinson hasta el cáncer y diabetes, para poner a prueba las diferentes teorías evolutivas de la senescencia.

Hasta ahora, los esfuerzos para entender las causas evolutivas del envejecimiento se limitaban a modelos de experimentación, pero actualmente, según Navarro, la cantidad de datos disponibles de la relación entre genotipo y fenotipo representa una oportunidad sin precedentes de llevar a cabo análisis en humanos.

Esta información está a disposición de la comunidad científica desde grandes bases de datos internacionales como la European Genome Phenome Archive  (EGA) : un proyecto conjunto entre el Instituto Europeo de Bioinformática  (EBI, Cambridge) y el Centro de Regulación Genómica  (CRG) de Barcelona.

El equipo ha examinado los resultados de unos 3 mil trabajos con más de 2 mil 500 marcadores sobre un total de 120 enfermedades.

Según Navarro, “poder determinar si un individuo es sano o si desarrollará alguna enfermedad a lo largo de la vida ha aumentado mucho a medida que se han ido recogiendo más y más datos”.

Para empezar, los científicos consideraron si los marcadores para cada enfermedad tienen un efecto en la juventud o en la vejez, “una distinción importante, ya que si una mutación tiene consecuencias nocivas en la vejez, nuestros genes ya se habrán traspasado a la descendencia y la selección natural no podrá actuar”.

Los resultados de este estudio muestran que la frecuencia y el efecto de las mutaciones que causan enfermedades en la vejez son más grandes que las que causan enfermedad en edad temprana.

“Hemos encontrado un umbral evolutivo a los 40-50 años, una edad biológicamente significativa porque limita el período reproductivo”, indicó Navarro.

Los estudios bioinformáticos realizados por el investigador del IBE Juan Antonio Rodríguez, primer autor del trabajo, demostraron además que hay mutaciones que son beneficiosas en la juventud pero se tornan perjudiciales en la vejez.

Aún así, “al ser positivas durante el periodo reproductivo serán favorecidas por la selección natural y traspasadas a la descendencia, por lo tanto difícilmente se podrán suprimir” , explicó Rodríguez.

“La decadencia física durante la vejez podría ser el precio evolutivo que tenemos que pagar para llegar sanos a la edad de tener hijos”, resumió la jefa de grupo en el IBE, Elena Bosch.

Bosch puso como ejemplo, un medicamento que damos a un niño puede tener efectos negativos cuando sea viejo, pero también puede ocurrir que una persona muy enfermiza en la niñez, si sobrevive, tenga una salud de hierro en la tercera edad.

Por ello, “se debe cuidar la textura de los alimentos para que sean fáciles de masticar y deglutir; por ejemplo, prepararles algunos tipos de papilla, las carnes con cortes suaves y en trocitos pequeños, o bien usar suplementos alimenticios bajo la guía del nutricionista o médico”.

La experta afirma que en esta población también es frecuente que pierdan interés por alimentarse cuando deben hacerlo solos, debido a que están viviendo solos o a que las personas con quienes conviven no están en las horas del almuerzo.

Esto vuelve más importante ofrecerles alimentos bien seleccionados y que llenen sus necesidades específicas, pero que vayan de acuerdo a sus gustos. Por ejemplo, lácteos descremados que les aportan proteínas, calcio, vitaminas A y B; pescado, carnes y huevos que contienen proteínas, hierro, zinc y cobre; verduras y frutas que son fuente de vitaminas A y C, antioxidantes y fibra dietética; y pan, cereales y vegetales que aportan calorías, hidratos de carbono, fibra dietética y proteínas.

Eso sí, la nutricionista recomienda consultar con un profesional de la salud, cuando la persona tiene algún padecimiento que deba tomarse en cuenta a la hora de decidir el plan alimenticio.

Además, considerar otros aspectos como los tiempos de comida, las horas de sueño, los medicamentos que se consumen, el tipo de actividad física, las preferencias y restricciones alimentarias, el historial de enfermedades, la función digestiva y el consumo de líquido.

De la misma manera, los suplementos vitamínicos son una herramienta para suplementar la alimentación del adulto mayor “ya que muchas veces disminuyen su ingesta de alimentos y varían su dieta por sus condiciones de salud; otras veces presentan problemas para absorber nutrientes o no consumen los más importanes; por tanto, los suplementos contribuyen a nutrir a la persona de la tercera edad”, concluye la experta.

Infaltable actividad física

Los adultos mayores no deben dejar de ejercitarse. A continuación, algunas recomendaciones de Gutiérrez:

• Caminar, subir escaleras, arreglar el jardín, nadar o inscribirse en clases de baile o algún deporte de su agrado, toda actividad es válida para mantenerse activo.
• Lo ideal es realizar 40 minutos a una hora diaria de algún ejercicio que no necesita ser vigoroso, pero si mantenido en el tiempo.
• Un poco de ejercicio es mejor que nada; aunque se realice por periodos de 10 a 15 minutos.
• Si hay alguna limitación física, consultar a un profesional de salud para realizar los ejercicios apropiados a lacondición.

Así lo comprobaron científicos de King's College de Londres, en Reino Unido, y de la Escuela de Medicina de Nueva Jersey, en EE.UU., que realizaron un estudio con un grupo de 1.205 mujeres gemelas que se ofrecieron como voluntarias.

Y encararon la investigación para averiguar qué había de cierto en algo que durante años habían sugerido los dermatólogo: que algunas personas que sufrieron acné empiezan el proceso de envejecimiento de la piel más tarde que aquellos que nunca lo padecieron.

Lo que no se sabía

Desde la dermatología se sabía que las pieles grasosas, además de ser más propensas al acné, también presentaban un proceso tardío del envejecimiento.

Sin embargo, se desconocían más detalles que explicaran el fenómeno, según la doctora Simone Ribero, quien lideró la investigación.

Para entender la relación entre el acné y el envejecimiento, Ribero y su equipo identificaron a aquellas mujeres que hubieran tenido acné en algún momento de sus vidas.

En el grupo de pacientes estudiadas, un 25% había sufrido el trastorno.

Qué es el “superacné” y cómo tratarlo

El paso siguiente fue comparar la longitud de sus telómeros, tomados de sus glóbulos blancos, con la longitud de los telómeros de mujeres que nunca habían presentado brotes de acné.

Los telómeros se encuentran en los extremos de los cromosomas y una de sus funciones es protegerlos del deterioro.
A medida que las células envejecen, los telómeros se van descomponiendo de forma gradual, lo que al final resulta en la muerte celular, una parte normal del crecimiento y del paso de los años.

Es entonces cuando las células mueren y las arrugas empiezan a aparecer, según la doctora Helen Blau, profesora de microbiología e inmunología en la Universidad de Stanford, en EE.UU.

Las pruebas

Después de organizar las muestras por edad, peso y altura, los científicos compararon la longitud de los telómeros entre ambos grupos: las mujeres que habían tenido acné y las que no.

Las voluntarias que habían sufrido el trastorno tenían, en promedio, telómeros más largos que aquellas que no padecido acné.

5 cosas que no hay que decirles a quienes sufren de acné

Además de las muestras de glóbulos blancos, se hicieron biopsias cutáneas.

Con dichas muestras los investigadores encontraron que un grupo de genes asociados a la muerte de las células estaba menos activo en las pieles de quienes habían tenido acné.

En cuanto a las personas que fueron estudiadas dentro del marco de esta investigación, la doctora Veronique Bataille, dermatóloga de la Asociación Médica de Inglaterra, explicó que es común que en estudios genéticos se busque información de gemelos idénticos.

Esto con el fin de identificar con mayor facilidad qué factores están ligados al entorno y qué factores están asociados al perfil genético.

“Hay una razón genética en la base de esta asociación.Hemos encontrado que hay un gen que juega un rol importante en el control de la muerte de las células”, dice Ribero.

“Sólo uno de los factores”

La doctora Veronique Bataille resaltó que “tener telómeros más largos es sólo uno de los factores vinculados a la protección contra el envejecimiento prematuro de la piel entre las personas que han tenido acné”.

Según Bataille, tener telómeros más largos también puede significar tener huesos más fuertes.

“Es un alivio saber que existe algún aspecto positivo de tener que lidiar con el acné”, dice.

Y agrega que continuar con la investigación sobre el proceso genético del trastorno puede ayudar a desarrollar nuevas medicinas para tratarlo e incluso productos antienvejecimiento.

Pese a que el estudio fue realizado únicamente con mujeres, los científicos británicos y estadounidenses afirman que las conclusiones también pueden aplicarse a los hombres, aunque advierten que hacen falta más investigaciones.

Estos son tres de los riesgos vinculados a la falta de paciencia, según el sitio BBC Mundo: 

1. Obesidad

Las personas impacientes tienen más posibilidades de padecer obesidad a largo plazo. Expertos han señalado que las personas impacientes tienen más probabilidades de ser obesas que aquellas que saben esperar, pues suelen alimentarse peor y consumir mayores cantidades de comida rápida, sobre todo cuando tienen fácil acceso a ella.

Según los economistas Charles Courtemanche, Garth Heutel y Patrick McAlvanah, que publicaron el estudio Impaciencia, incentivos y obesidad en el 2015 en el Economic Journal, el fácil acceso a alimentos poco saludables es una de las causas principales, que afecta especialmente a quienes tienen un carácter impaciente.

“Quienes son más impacientes se ven más afectados por la disponibilidad a corto plazo de alimentos asequibles, lo cual supone un aumento de la obesidad en esta parte de la población”, indica la investigación.

“Pero es más complicado que eso; el abaratamiento de la comida sólo altera el comportamiento de un tipo determinado de personas”, agregó el experto.

Pero además, la impaciencia constante -y su consecuente ira y tensión- hace que nuestro organismo libere adrenalina y cortisol, hormonas que pueden dar lugar a un aumento de peso. La grasa acaba adheriéndose a las paredes de nuestras arterias, aumentando al mismo tiempo la posibilidad de sufrir un ataque al corazón.

2. Hipertensión

Cuando nos impacientamos, aumenta nuestro nivel de estrés y también la presión arterial. La Asociación Médica Estadounidense (JAMA, en inglés) incluye la impaciencia como un factor de riesgo de la hipertensión, incluso entre adultos jóvenes.

Un estudio, llevado a cabo por especialistas de la Escuela Feinberg de Medicina de la Universidad Northwestern de Chicago, reflejó que el tipo de personalidad A (aquel que corresponde a personas impacientes y hostiles) tiene un 84 por ciento más de riesgo de sufrir hipertensión, en comparación con quienes tienen un carácter más calmado, después de analizar más de 3 mil 300 casos a lo largo de 15 años.

La razón, apuntan los expertos, es el estrés asociado a la impaciencia, que puede llegar a estrechar los vasos sanguíneos, al incrementar la presión arterial.

La hipertensión arterial “es una condición compleja que implica factores biológicos y dietéticos”, aunque el estudio demuestra que “el comportamiento y el estilo de vida pueden jugar un papel fundamental en la prevención y el manejo de la patología”.

3. Envejecimiento

Un estudio de la Universidad Nacional de Singapur y de las universidades estadounidenses de Berkeley y Pensilvania, hace poco publicado en Proceeding of the National Academy of Science, reveló que ser impaciente también puede acelerar el envejecimiento.

Y es que los telómeros (extremos de los cromosomas del ADN) son más cortos en las personas impacientes. Estas estructuras, que protegen al ADN de su degradación, están asociadas a la longevidad, y los científicos creen que cuanto más rápido desaparecen, antes envejecemos.

Según los investigadores (que solo observaron este fenómeno en las mujeres) falta por averiguar si es la impaciencia la que acelera el envejecimiento o si, por el contrario, las personas con telómeros más cortos “saben”, de alguna forma, que van a envejecer antes y desarrollan un carácer más impaciente.

Los científicos del Instituto de Química Biorgánica, adscrito a la Universidad Federal del Extremo Oriente ruso, han considerado que ese coctel hará que el chocolate sea mucho más beneficioso para el organismo.

Este instituto lleva más de 40 años estudiando la estructura y las propiedades médico-biológicas de las sustancias marinas naturales, lo que les ha permitido en el pasado crear con éxito fármacos y suplementos alimenticios. El extracto de especies marinas también ayuda a prevenir gripe y fortalece el sistema inmunitario. 

Hace unos meses, científicos de esa universidad presentaron en Moscú nuevos alimentos hechos a partir de algas rodófitas y laminarias de las costas del Océano Pacífico, como ensaladas, gelatina, panes y salchichas.

En la actualidad el producto puede ser adquirido por el consumidor final, y que consiste en dos capas de chocolate, oscuro y blanco. 

Los resultados demuestran que el estrés incrementa el riesgo de desarrollar deterioro cognitivo leve amnésico (DLCa), en el que el síntoma predominante es la pérdida de memoria. Su aparición supone un mayor riesgo de demencia y enfermedad de Alzheimer, según el sitio abc.es

El doctor Richard Lipton, director de esta investigación publicada en la revista Alzheimer Disease & Associated Disorders, indica: “Nuestro estudio aporta evidencias consistentes de que el estrés aumenta el riesgo de que las personas mayores desarrollen DLCa. Afortunadamente, el estrés percibido es un factor de riesgo modificable de deterioro cognitivo, por lo que constituye una diana potencial de tratamiento”.

Los investigadores analizaron los datos de 507 personas mayores de 70 años incluidas en el estudio de envejecimiento que la Facultad ha realizado desde 1993. Un estudio en el que los participantes, además de a numerosas pruebas físicas, neurológicas o psicosociales, son sometidos a una evaluación del estrés.

En el momento de inicio de la investigación, los 507 participantes, que se sometieron a una evaluación anual del estrés y la función cognitiva durante un periodo promedio de 3.6 años estaban libres de DLCa o demencia. Pero 71 desarrollaron DLCa.

El análisis de los resultados mostró que el riesgo de DLCa era mayor cuanto mayores eran los niveles de estrés. Los resultados también demostraron que el riesgo de DLCa es mayor en las mujeres y en las personas con un bajo nivel educativo o depresión mayor.

Mindy Katz, coautora del estudio, concluye: “El estrés percibido refleja los problemas cotidianos que todos experimentamos, así como la manera en que los evaluamos y afrontamos. Este estrés percibido puede ser tratado de diversas maneras, como puede ser utilizando una terapia cognitiva-conductual o la administración de tratamientos farmacológicos. Un aspecto importante dado que estas intervenciones pueden posponer e, incluso, prevenir, el deterioro cognitivo”.

Para ello, se hizo un seguimiento a 150 pares de hermanas gemelas de edades comprendidas al inicio del estudio entre los 43 y 73 años.

La fuerza de las piernas se midió al utilizar una máquina modificada de gimnasio, que llevó un registro tanto de la velocidad como del poder de extensión de la extremidad, según el sitio BBC Mundo.

Al mismo tiempo se midió la capacidad del cerebro -tanto al inicio como al final del estudio- a partir de tareas computarizadas que pusieron a prueba la memoria y la habilidad mental para procesar.

En general, las gemelas que tenían más fuerza en las piernas al inicio del estudio, una década más tarde mantuvieron mejor su capacidad cognitiva y registraron menos cambios en el cerebro asociados con la edad.

“Cuando se trata de envejecimiento cognitivo, la fuerza de las piernas fue el factor que tuvo un mayor impacto en nuestro estudio”, señaló Claire Steves, jefa de la investigación.

“Otros factores como la salud del corazón también fueron importantes, pero el vínculo con la fuerza de las piernas permaneció incluso después de que tomamos en cuenta estos factores”, añadió.

Steves considera que la fuerza de las piernas “es un indicativo del tipo de actividad física que es bueno para el cerebro”.

Los expertos consideran que ahora es necesario realizar más estudios para determinar con exactitud hasta qué punto la forma física de las piernas es un factor determinante en la salud del cerebro, independientemente del estilo de vida del individuo.

El director de la Sociedad de Alzheimer en el Reino Unido, el médico Doug Brown, declaró que esta investigación se suma a la creciente evidencia de que la actividad física podría ayudar a cuidar tanto el cuerpo como el cerebro.
“Sin embargo, todavía no entendemos completamente cómo funciona esta relación y cómo podemos maximizar su beneficio”, agregó.

El director de investigación de Alzheimer Research UK, Simon Ridley, dijo que por lo general el mantenerse activo ayuda a reducir el riesgo de demencia, y ahora “es importante tomar en cuenta tanto el entrenamiento de fuerza como el ejercicio aeróbico”.

El examen de esas pruebas muestra cómo la corteza cerebral de los fumadores perdió parte de su grosor a un ritmo mayor que en aquellas personas que evitaron el tabaco durante toda su vida.

La zona dañada es una región del cerebro ligada a funciones básicas de la mente humana como la memoria, la atención, el lenguaje y la conciencia.

Los participantes en el estudio que habían dejado de fumar antes presentaban una corteza cerebral más gruesa que aquellos que habían abandonado el hábito hace poco tiempo o bien que continuaban fumando, lo que sugiere que el córtex puede regenerarse.

La investigación forma parte de un proyecto británico más amplio para investigar el cerebro denominado The Disconnected Mind.

“Todos sabemos que el tabaco es dañino para los pulmones y el corazón, pero es importante que entendamos que también daña al cerebro”, señaló el jefe científico del proyecto, James Goodwin.

“Dejar de fumar es el mejor modo de reducir el riesgo de daño cerebral, demencia y otras enfermedades. Este estudio otorga esperanzas de que abandonar el tabaco, incluso en la mediana edad, aporta grandes beneficios al cerebro”, afirmó Goodwin.

Investigaciones sobre ratones con cuatro variedades distintas de demencia mostraron que borrar genéticamente el GPR3 resulta en una mejora cognitiva y en una reducción de las señales de esta enfermedad en el cerebro.

Pero como los modelos de Alzheimer en roedores no equivalen directamente a la condición humana, es necesario llevar a cabo más investigaciones para determinar si este mismo proceso puede funcionar en las personas.

Los científicos están alentados, no obstante, por el hecho de que cerca de la mitad de los fármacos que actualmente están en el mercado atacan este tipo de receptor, conocido como receptor de la proteína acoplada G.

Además, las autopsias en cerebros de humanos con Alzheimer han mostrado que un subgrupo de pacientes tienen altos niveles de GPR3, y que estos niveles están asociados con el avance de la enfermedad.

El estudio “es un ejemplo de cómo experimentar con un fármaco en múltiples modelos puede construir un caso fuerte para convencer a la industria farmacéutica de la necesidad de lanzar un programa de desarrollo de un medicamento para la enfermedad de Alzheimer” .

No existe cura para esta enfermedad, que es el tipo más común de demencia, y ninguna droga ha logrado detener su progreso. Más de 46 millones de personas en el mundo sufren de demencia y se espera que los casos aumenten a 131.5 millones en el 2050 debido al envejecimiento de la población.

La entidad, que es la autoridad mundial en materia sanitaria, presentó un amplio estudio sobre el envejecimiento, coincidiendo con la Día Internacional de las Personas Mayores.

Aunque es un hecho que la gente vive más, particularmente en los países de ingresos altos, “la calidad de vida en esos años suplementarios no está claramente determinada”, explica la OMS.

“Los resultados de la investigación son muy contradictorios, tanto dentro de un país como entre países, y las tendencias dentro de subgrupos de la sociedad también pueden variar de manera importante”, recalca el informe.

Beard consideró que hay factores claros que explican por qué el aumento de años de vida no puede equipararse a mejora de las condiciones en la última etapa de la vida.

“Los malos hábitos para la salud, como fumar, una nutrición pobre, el consumo excesivo de alcohol o la inactividad física se extienden a lo largo de la vida y continúan hasta edades avanzadas”, explicó el experto en una conferencia de prensa.

Como consecuencia, las personas mayores sufren cada vez más de enfermedades crónicas y en muchos casos más de una a la vez.

• En video vea: ” Envejecimiento saludable, añadamos vida a los años”. (Youtube/World Health Organization).

https://www.youtube.com/watch?v=CRS8cckd3vM

Un ejemplo ilustrativo es el que se presenta de Alemania, donde una cuarta parte de las personas entre 70 y 85 años sufren a causa de cinco o más enfermedades simultáneamente.

El experto añadió que las personas mayores tienen necesidades específicas, pero que ni siquiera los países ricos cuentan con sistemas de atención sanitaria a largo plazo que sean sostenibles desde el punto de vista financiero.

Se considera atención de largo plazo aquella que debe empezar antes de que la persona mayor pierda alguna de sus capacidades y no cuando el proceso de degradación de la salud está activado.

El entorno es otro factor crucial en la manera de cómo se envejece y, a este respecto, la OMS ha detectado que al menos el 10 por ciento de las personas mayores son víctimas de algún tipo de abuso.

La esperanza media de vida actual es de 71 años, pero el envejecimiento ha dejado definitivamente de ser un problema de países ricos y son los países de ingresos medios donde este fenómeno ocurre ahora de manera más acelerada.

En Francia, el aumento de la población de mayores de 60 años del 10 al 20 por ciento de la población total fue un proceso que tomó 150 años.

Países emergentes, como Brasil o la India, dispondrán en adelante de apenas 20 años para adaptarse a un cambio demográfico similar.

Esta tendencia se acentuará más y más, y si ahora el 12 por ciento de la población mundial tiene más de 60 años, este grupo de edad representará a mediados de este siglo el 22 por ciento.

“Lo que intentamos con este informe es enmarcar la discusión sobre el envejecimiento y demostrar que las personas mayores representan una extraordinaria oportunidad para las sociedades”, dijo Beard, tras recalcar que el coste económico que se les atribuye es mucho menor al valor de sus contribuciones.

Un estudio en el Reino Unido demuestra que después de considerar el costo de las pensiones, de las ayudas sociales y de los servicios de salud, los gastos de consumo y en otras actividades económicamente productivas, las personas mayores realizan una contribución neta de unos US$50 mil millones a la sociedad.

En otras realidades, como la de Kenia, la edad promedio de los pequeños productores agrícolas es superior a los 60 años, lo que muestra la importancia de este grupo de edad para la seguridad alimentaria de ese país.

“Las personas de medios más desfavorecidos, aquellas en los países pobres, aquellos que cuentan con pocas oportunidades y recursos a una edad avanzada, son los que probablemente tendrán la peor salud y se encontrarán en una situación de precariedad”, concluyó Beard.

Los investigadores tomaron medidas sobre el funcionamiento de los riñones, el hígado, los pulmones, la salud dental, los vasos sanguíneos oculares, las funciones metabólicas y el sistema inmunológico a los 26, 32 y 38 años.

Además, midieron los niveles de colesterol, el estado físico y la longitud de los telómeros, unas capas protectoras de los extremos de los cromosomas que se acortan con la edad.

En base a un total de 18 medidas, los investigadores determinaron una “edad biológica” para cada participante a la edad de 38 años. A esta edad, algunos se encontraban en una edad biológica por debajo de los 30 años y otros cercanos a los 60.

Cuando los científicos analizaron en profundidad a los que habían envejecido más rápidamente, encontraron signos de deterioro a los 26 años, la edad a la que se tomaron las medidas más tempranas.

Mientras la mayoría de los analizados había envejecido a una tasa de año biológico por año cronológico, o incluso menos, algunos envejecieron hasta tres años biológicos por año cronológico.

Estos últimos tuvieron además “malos resultados en exámenes que se hacen generalmente a personas de más de 60 años como pruebas de equilibrio, de coordinación y de resolución de problemas”, indica el estudio.

Estos descubrimientos “nos dan la esperanza de que un día la medicina podrá ser capaz ralentizar el envejecimiento y de ofrecer a la gente unos años más activos”, explica Terrie Moffitt, la principal autora del estudio, profesora de Psicología y de Ciencias en la Universidad de Duke (este de Estados Unidos) .

Cuando se pidió a unos estudiantes de la Universidad de Duke que observaran las fotos de los participantes, coincidieron en calificar de “más mayores” a aquellos que envejecieron más rápido biológicamente.

Los autores estimaron, por otra parte, que este tipo de estudio abre la vía a un mejor conocimiento del envejecimiento a edades tempranas, cuando todavía se está a tiempo de evitar ciertas enfermedades.

Un estudio precedente puso en evidencia que el componente genético sólo influía un 20 por ciento en el envejecimiento, siendo las primeras causas el comportamiento en términos de salud y el medio ambiente.

La investigación, publicada en The Lancet, analizó a 140 mil adultos de entre 35 y 70 años durante más de cuatro años en 17 países. Evaluaron la fuerza muscular con un dinamómetro.

Comprobaron que por cada disminución de 11 libras de la fuerza de agarre, había un incremento en el riesgo de muerte temprana por cualquier causa del 16 por ciento, un 17 por ciento más de riesgo de muerte por enfermedades del corazón, o un aumento en el riesgo de infarto (7 por ciento) o de ictus (9 por ciento), según el sitio abc.es

Estas asociaciones se mantenían incluso después de haber contemplado factores como la edad, género, nivel de estudios, situación laboral, actividad física, consumo de tabaco y alcohol, dieta, índice de masa corporal, relación cintura-cadera y patologías como la diabetes, la hipertensión, cáncer, enfermedad de la arteria coronaria, enfermedad pulmonar obstructiva crónica, derrame cerebral o insuficiencia cardiaca.

Las conclusiones de su trabajo sugieren que una menor resistencia de agarre estaba vinculada con mayores tasas de mortalidad en las personas que desarrollan enfermedad cardiovascular y patologías no cardiovasculares (por ejemplo, cáncer), lo que sugiere que la fuerza muscular puede predecir el riesgo de muerte en las personas que desarrollan una enfermedad.

Para Avan Aihie Sayer, de la Universidad de Southampton (Reino Unido), y Thomas Kirkwood ,de la Universidad de Newcastle (Reino Unido), la fuerza de agarre podría ser un nuevo biomarcador de envejecimiento.

Para hacer esta investigación, en la que también ha participado la Universidad Católica San Antonio de Murcia, se ha eliminado una porción de la proteína WRN en células madre embrionarias.

Trabajos vinculados

Trabajos previos habían demostrado el papel de esta proteína en el mantenimiento de ADN y los telómeros —regiones de ADN localizadas en los extremos de los cromosomas y también vinculadas al envejecimiento—.

Por primera vez, científicos del Instituto Salk de California y de la Academia de Ciencias China, han constatado una nueva función para esta proteína, su participación en el mantenimiento de la heterocromatina.

Según este trabajo, publicado en la revista Science, cuando la citada proteína está mutada, el mantenimiento de la heterocromatina no funciona bien y si no funciona esta región se altera.

“Hemos descubierto que la proteína WRN participa en el mantenimiento de la heterocromatina, asociada a la regulación de la expresión génica“, explicó Juan Carlos Izpisua, del Instituto Salk y uno de los firmantes de este trabajo.

La mutación genética

“Nuestros resultados muestran que la mutación genética que causa el síndrome de Werner es resultado de una desorganización de la heterocromatina y estas alteraciones del normal compactado del ADN constituyen un motor esencial en el envejecimiento“, indicó este investigador en una nota de prensa del Instituto Salk.

Izpisua detalló que el papel en el envejecimiento de las alteraciones en la heterocromatina no solo es importante en el síndrome Werner: “estudiando células jóvenes y mayores, hemos observado que durante el envejecimiento de una persona sana, las mismas alteraciones en la heterocromatina desempeñan un papel activo en el proceso de envejecimiento.”

“Esto tiene implicaciones más allá del síndrome de Werner, ya que se identifica un mecanismo central de envejecimiento —desorganización de la heterocromatina—, que se ha demostrado puede ser reversible.”