Orcas hunden otro barco en el estrecho de Gibraltar (y por qué se dan estos ataques)

Un grupo de orcas atacó un velero en el estrecho de Gibraltar y este incidente fue el primero registrado en lo que va de 2024.

Juan Carlos Ortega

14 de mayo de 2024

|

09:10h

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El barco se hundió luego del ataque de las orcas, de acuerdo a las autoridades. (Foto Prensa Libre: Imagen de de Wolfgang Lucht en Pixabay)

El pasado domingo 12 de mayo, un grupo de orcas hundieron un velero en el estrecho de Gibraltar tras impactar en reiteradas ocasiones su casco.

Alrededor de las 9 horas locales, los tripulantes de la embarcación Alboran Cognac, proveniente de España, solicitaron ayuda a Salvamento al ser atacados por varias orcas.

El rescate estuvo a cargo de las autoridades de Marruecos, quienes alrededor de las 10 horas enviaron un barco para rescatar a ambos ciudadanos españoles y trasladarlos a Gibraltar.

Tras esta operación, el velero atacado por las orcas quedó a la deriva y minutos más tarde se hundió por completo, según informaron los rescatistas marroquíes.

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Este ataque fue el primero registrado en lo que va de 2024 en el estrecho de Gibraltar, lugar que se caracteriza por su alta población de orcas.

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A lo largo de 2023, se produjeron 53 incidentes de barcos siendo golpeados por orcas y desde 202 al menos siete se registraron en el estrecho de Gibraltar, algunos de ellos convirtiéndose virales en redes sociales.

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Por qué las orcas atacan barcos en el estrecho de Gibraltar

Hasta la fecha, no existe una respuesta exacta sobre este tipo de ataques; sin embargo, la principal hipótesis que manejan varios expertos es que las orcas asocian los barcos “con una mala experiencia”.

Según Dan Olsen, biólogo de campo de la Sociedad Oceánica del Golfo Norte, estos ataques parecen ser coordinados y las orcas saben en qué parte del barco enfocarse para causar el mayor daño posible.

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Además, el biólogo indicó que durante estos incidentes las orcas se enfocan en atacar a los veleros y no a las personas que se encuentran en ellos, ya que no tienen el más mínimo interés en los tripulantes debido a su supuesta naturaleza tranquila.

Otra teoría sobre estos ataques, propuesta por Hanne Stranger, cofundadora del Centro de Ballenas de Andenes en Noruega, afirma que las orcas podrían estar jugando con los barcos debido a que “son animales muy inteligentes, con un cerebro que lleva 50 millones de años evolucionando por separado”.

“En los últimos dos días, ‘Toki’ (como también se conocía a la orca) comenzó a mostrar signos graves de malestar, que su equipo médico completo comenzó a tratar de inmediato y de manera agresiva”, pero, “a pesar de recibir la mejor atención médica posible falleció el viernes por la tarde… se cree que de una afección renal”, anunció el Miami Seaquarium en sus redes sociales.

De acuerdo con datos facilitados por activistas de defensa de los derechos de los animales, Lolita, que fue vendida en 1970 al Miami Seaquarium por cerca de US$20 mil, estaba confinada en una piscina de unos 60 pies (18 metros) de longitud y una profundidad máxima de 20 pies (6,1 metros), y en estos momentos la estaban preparando para su liberación en aguas del Pacífico estadounidense, de donde era originalmente.

Eduardo Albor, presidente de The Dolphin Company, la empresa actualmente a cargo del Miami Seaquarium, lamentó la muerte de la orca también en redes sociales.

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“Con el corazón roto, anunciamos la partida de Lolita esta tarde (…). Lolita era una guerrera y el equipo de Amigos de Toki y @MiamiSeaquarium verdaderos héroes”, escribió en X (antes Twitter).

Esta misma semana, sin embargo, informes divulgados por medios locales daban cuenta de que la famosa orca estaba alimentándose muy bien e incluso el centro había hecho una inversión de miles de dólares para mejorar las condiciones del estanque donde se encontraba.

You will always be in our hearts. Thank you for inspiring us every day pic.twitter.com/4ACXIxiXXI

— Miami Seaquarium (@MiamiSeaquarium) August 19, 2023

“Junto a los muchos miamenses que crecieron visitándola (a Lolita), las generaciones de activistas de todo el mundo que se inspiraron en su historia y los cuidadores que permanecieron dedicados a ella hasta el final, hoy le decimos nuestro último adiós a nuestra querida ‘Toki'”, dijo afligida este viernes la alcaldesa del condado de Miami-Dade, Daniella Levine Cava, en un comunicado.

Over the last two days, Toki started exhibiting serious signs of discomfort, which her full Miami Seaquarium and Friends of Toki medical team began treating immediately and aggressively. Despite receiving the best possible medical care, she passed away Friday afternoon… pic.twitter.com/hx79OhGn2O

— Miami Seaquarium (@MiamiSeaquarium) August 18, 2023

Por su parte, el grupo Friends of Toki (Amigos de Toki), una organización sin ánimo de lucro que lideró el traslado de la orca hacia aguas del Pacífico Norte, lamentó la muerte en un comunicado en su web.

“‘Toki’ fue una inspiración para todos los que tuvieron la fortuna de escuchar su historia y en especial para la nación Lummi (tribu nativa americana de la zona costera de la región noroeste del Pacífico del estado de Washington) que la consideraba su familia”, escribió la organización.

Not a single effort we made to give Lolita an opportunity was a waste of time & money. My heart is truly broken. Lolita captured me since 1st day. Love at first sight. Thank ufor making believe in what we do. The care team leaded by Mike Partica and Dr. Reiderson are true heroes

— Eduardo Albor (@eduardoalbor) August 18, 2023

Su web consigna que Toki era la única orca que fue capturada en aguas de EE.UU. aún en cautiverio y una de las dos orcas más antiguas en esta condición.

Tenía problemas de salud y “los informes emitidos en 2021 y principios de 2022 sugirieron que estaba gravemente enferma“, detalló.

En marzo pasado, Levine Cava anunció que Lolita finalmente iba a ser trasladada a las aguas del Pacífico Norte donde nació para ser puesta en libertad, un objetivo que no se ha podido cumplir con su muerte.

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La regidora convocó entonces una conferencia para dar a conocer una “iniciativa histórica” referida a la orca más mediática del mundo, por la que se han interesado personalidades y famosos.

Asistieron entonces representantes de la empresa concesionaria del Seaquarium, que es una filial del grupo mexican The Dolphin Company, y de la asociación “Amigos de Lolita”, que velaba por el bienestar y la salud de la orca.

Lolita fue capturada en esa zona en 1970 y traída en septiembre de ese año al Miami Seaquarium, que fue abierto en 1955 en una isla de la Bahía Vizcaína y fue el escenario de la famosa serie televisiva “Flipper”.

Las dimensiones no eran las adecuadas para un animal de su tamaño, que además sufre de soledad, pues no hay más orcas en ese acuario, según los activistas.

Las orcas son conocidas en inglés ballenas asesinas, pero en realidad son parte de la familia de los delfines y no suelen ser agresivas con los humanos en la naturaleza.

Sin embargo, desde 2020, el nuevo y extraño comportamiento que un grupo de ellas viene teniendo alrededor de la Península Ibérica, en el suroeste de Europa, ha desconcertado a marineros y científicos.

Los cetáceos parecen haber inventado un nuevo juego arriesgado: consiste en perseguir veleros y empujar los timones hasta romperlos.

Hace unas semanas se informó ampliamente de que una orca había embestido un barco en el Mar del Norte. Hace unos días, una manada de orcas “atacó” a barcos de carreras cerca del Estrecho de Gibraltar.

Los científicos prefieren llamar a estos choques “interacciones”, ya que pueden responder a un comportamiento más lúdico que hostil.

Es un fenómeno sin precedentes, dice Alfredo López Fernández, investigador de orcas en el Atlantic Orca Working Group (GTOA), que está monitoreando a las orcas ibéricas.

Históricamente, ha habido algunos informes de orcas que se sumergen debajo de los barcos o chocan contra ellos, haciendo que se hundan. Pero López dice que esos casos tendían a ser aislados y atados a una situación específica: “No son casos similares a lo que está pasando ahora”.

Este nuevo comportamiento implica que la orca toca, empuja e incluso hace girar a los botes, según un análisis de las interacciones reportadas en 2020.

López advierte que nuestra propia percepción de esto puede estar sesgada. Lo que se siente como una embestida puede ser simplemente que la orca mueva el bote o el timón con la cabeza y el cuerpo “porque no pueden sostener cosas con los dedos”.

Nuevos descubrimientos

Un nuevo proyecto de investigación del especialista en orcas Renaud de Stephanis -que implica exponer a las orcas salvajes a timones ficticios y filmarlos- ha revelado nueva información sobre estos encuentros.

En lugar de morder los timones, las orcas los empujan con sus narices hasta romperlos.

“Están empujando, empujando, empujando, ¡boom! Es un juego. Imagina a un niño de 6 o 7 años, con un peso de tres toneladas. Eso es todo, nada menos, nada más”, le dice De Stephanis a la BBC. “Si quisieran destruir el barco, lo romperían en 10 minutos“.

De Stephanis ha estado estudiando las orcas ibéricas desde la década de 1990 y es el coordinador y presidente de Conservación, Información e Investigación sobre Cetáceos (CIRCE), una organización de conservación marina.

El juego parece estar extendiéndose. En 2022, hubo 207 interacciones, según mostraron los datos del grupo de trabajo, frente a 197 en 2021 y 52 en 2020.

Originalmente, ocurrieron principalmente en y alrededor del Estrecho de Gibraltar, en las costas de Portugal, España y Gibraltar, pero el campo de juego se ha ampliado hasta incluir las costas de Marruecos y Francia. “Las interacciones siguen las rutas migratorias de las orcas”, dice López.

Solo se han identificado unas 35 orcas ibéricas, y se cree que la población total es inferior a 50. De ellas, se sabe que 15 están involucradas en los encuentros con botes; siempre es el mismo grupo, dice López.

Según la Asociación de Cruceros, entre 2022-23 se hundieron tres yates por las interacción con las orcas.

Fantini explica que romper el timón por completo puede abrir un agujero y el agua puede entrar hasta hundir el barco. Incluso aquellos que navegan en grandes botes de carreras, con timones de respaldo y servicios de rescate cerca, pueden encontrar la experiencia aterradora.

“Hace 20 minutos nos chocaron unas orcas”, cuenta Jelmer van Beek, patrón del equipo de vela holandés JAJO, en un vídeo grabado este verano en el océano Atlántico, al oeste de Gibraltar, durante una etapa de The Ocean Race.

“Tres orcas vinieron hacia nosotros, directamente hacia nosotros, y comenzaron a golpear el timón. Impresionante ver a las orcas, primero que nada, hermosos animales, pero también un momento peligroso para nosotros y el equipo”.

En el encuentro de Fantini durante la carrera Globe40 del año pasado, la cámara subacuática del equipo capturó a las orcas nadando hacia el timón. “Parece que realmente tienen un modus operandi, tienen un proyecto, saben qué hacer. Estaban muy bien organizadas”, dice.

Como parte de un proyecto apoyado por CIRCE y el Ministerio de Medio Ambiente de España, Renaud de Stephanis ha estado monitoreando intensamente a este grupo de orcas.

Junto a su equipo ha utilizado una multitud de cámaras, bajo el agua, sobre el agua e incluso adheridas a la orca, para comprender qué es exactamente lo que sucede entre ellas y los timones ficticios.

“Descubrimos lo que pasa: las orcas empujan el timón con la nariz, esto hace que el timón se rompa por el efecto palanca”, dice. Los resultados detallados aún no se han publicado, pero espera compartirlos públicamente pronto.

La explicación del nombre Gladis

En el cuarto verano desde que empezó a registrarse este comportamiento, no se ha sabido cómo responder al problema, pero los científicos se están acercando a encontrar algún tipo de solución.

Incluso antes de 2020, las comunidades de orcas en el Estrecho de Gibraltar y sus alrededores habían desarrollado una estrategia de alimentación que consistía en nadar hasta los barcos de pesca de atún para arrebatar los peces enganchados en las líneas.

En 2020, nueve orcas comenzaron a acercarse a los veleros, empujando, golpeando y, en ocasiones, rompiendo el timón.

Había tres “cabecillas” que estaban más involucrados en estas interacciones: una orca adulta llamada Gladis Blanca y dos jóvenes, Gladis Negra y Gladis Gris.

Los científicos eligieron un nombre para todas las orcas que interactúan: “Gladis”, que está basado en uno de los nombres antiguos de la especie, la “orca gladiadora”. Con los años, más orcas se han unido a ellas, centrándose sobre todo en los veleros, en lugar de otro tipo de embarcaciones, dice López.

López advierte que está en contra describir el comportamiento como ataques: “Están siendo juzgados socialmente antes de que entendamos lo que están haciendo”.

En su opinión, su intención no es hostil. “Las orcas no están mostrando una actitud agresiva en todo esto, aunque pueden romper algo”, le dice a la BBC en un correo electrónico.

“Sabemos que es un comportamiento complejo que no tiene nada que ver con la agresión (no quieren comerse a nadie, ni hacer daño a los humanos) ni la venganza (las orcas no son resentidas)”.

Una vez que se rompe el timón, las orcas se alejan nadando, como hicieron en el caso de Fantini, cuyo barco tenía dos timones: “Por suerte, rompieron solo uno. Y luego se fueron. Desaparecieron”, dice Fantini.

Cuál es su motivación

El grupo de trabajo ha planteado dos hipótesis, según López.

Una podría llamarse la “hipótesis de la diversión o la moda“. Como dice López, es la idea de que las orcas “han inventado algo nuevo y lo están repitiendo”. Este comportamiento sería más típico de las orcas jóvenes, dice.

En un informe de 2021, el grupo de trabajo señala que ocasionalmente se han observado orcas jóvenes acercándose a los barcos, mirándolos, siguiendo sus estelas y saltando sobre las olas que provocan.

La otra podría llamarse la “hipótesis del trauma”. Según esta explicación, “una o más de ellas tuvieron una mala experiencia y están tratando de detener el barco para evitar que se repita”, dice. En su opinión, esto estaría más en línea con el comportamiento de las orcas adultas.

“No sabemos cuál de estas dos es la correcta, y aunque sea la segunda, no sabemos cuál pudo haber sido el evento que la desencadenó”, dice López.

De cualquier modo, enumera algunos puntos que respaldan la segunda explicación.

En primer lugar, Gladis Blanca, una adulta, probablemente fue quien inició las interacciones. En ese momento, en 2020, ella era la única adulta que hacía esto, en medio de un grupo de jóvenes orcas.

En segundo lugar, en 2021 continuó las interacciones a pesar de que tenía a su hija recién nacida con ella, lo que en su opinión sugiere que “su impulso para interactuar es incluso más fuerte que su instinto maternal protector”.

En cuanto a lo que podría haber sido esta experiencia traumática, señala que muchos barcos de pesca que colocan su sedal en la popa del barco, lo que atrae a las orcas, que vienen a inspeccionar y capturar algunos peces. Ha habido casos de orcas que se enredaron y lesionaron con estos trozos de hilo fino para la pesca.

Él cree que es posible que algo así le haya pasado a Gladis Blanca. Mientras tanto, Gladis Negra tenía lesiones que podrían haber sido causadas por humanos, y “sabemos que Gladis Gris fue testigo de cómo un amigo se enredaba en las líneas de pesca en 2018”, dice López.

“Todo esto nos hace pensar que las actividades humanas están en el origen de estos comportamientos, aunque sea de forma indirecta”, dice López. Lo que podemos aprender de su nuevo hábito es “que son muy inteligentes y que las estamos molestando mucho”.

Lori Marino, neurocientífica experta en cetáceos y presidenta del Whale Sanctuary Project, dice que la teoría “divertida” tiene más sentido para ella.

“Estos son animales muy inteligentes e inquisitivos, y parecen sentirse atraídos por la parte inferior de los barcos y las partes que sobresalen. Las orcas son seres culturales y, a menudo, comienzan una moda y esa moda se propaga entre el grupo”.

Tales tradiciones culturales incluyen tipos de llamadas distintivos, que se han descrito como dialectos, así como diferentes estrategias de alimentación.

Estos diferentes comportamientos “comienzan como modas pasajeras”, dice Marino.

“La moda, si continúa, puede convertirse en parte de su cultura y transmitirse de una generación a la siguiente”, dice. Su capacidad para trabajar en grupo ayuda a desarrollar tendencias y tradiciones complejas.

“Por ejemplo, pueden coordinar su comportamiento para sacar a una foca de un témpano de hielo o entrar en diferentes patrones de nado defensivo si son perseguidas por un depredador… Así que la capacidad está ahí”.

“Las orcas muestran niveles impresionantes de organización en muchas otras actividades“, dice.

Qué hacer para detenerlas

Los marineros y los expertos en orcas coinciden en que lo mejor sería detenerlas. Pero desafortunadamente no parece haber una forma segura de prevenir o incluso reducir las interacciones.

El Orca Working Group recomienda evitar a las orcas consultando mapas actualizados periódicamente de sus movimientos.

La principal recomendación de Renaud de Stephanis también es evitar las áreas donde se encuentran las orcas, con la ayuda de mapas actualizados basados en el seguimiento satelital de las orcas; esto está comenzando a ayudar a reducir las interacciones, dice.

Los marineros también han intentado asustarlas golpeando cosas. Sin embargo, esto no parece hacer mucha diferencia. Tratar de escapar de ellas es inútil.

Según un informe de 2021 del grupo de trabajo, las orcas suelen nadar a velocidades de entre 8 y 11 nudos, pero pueden alcanzar velocidades de hasta 29 nudos, lo que dificulta que se las quiten de encima.

No hay evidencia de que otros trucos utilizados por algunos marineros, como arrojar arena sobre las orcas para confundirlas, funcionen. Además, arrojarles cosas no es una buena idea dado que las orcas ibéricas están en peligro de extinción.

Abandonar el área rápidamente ayuda, dice Stephanis. No porque uno pueda superar en velocidad a una orca, sino porque es menos probable que sigan al bote una vez que está fuera de su área preferida.

En el caso de Fantini, las orcas se quedaron unos 30 o 40 minutos: “Parecía una eternidad”.

El equipo esperó hasta que las orcas rompieron el timón y se fueron. Sabían que no tenía sentido tratar de alejarse a toda velocidad.

“Eran muy rápidos. Incluso si tratas de ir lo más rápido que puedas con el bote, siempre serán más rápidos. Así que ir rápido no es una solución. Yo no sé realmente cuál sería la solución. En este momento, si tengo que ir de nuevo, no sé qué haré”.

Estas publicaciones circulan entre los usuarios, quienes han demostrado su creatividad e ingenio para plasmar escenas divertidas sobre el comportamiento del animal.

El conocimiento de Gladis se da por los últimos ataques que ha liderado en compañía de su pequeño grupo de orcas, los cuales son dirigidos en contra de los timones de los veleros. Estos incidentes se realizan en la costa sur de España, en la región cercana a Gibraltar. 

El primer caso de estos incidentes se dio en mayo del 2022, y desde entonces se registran decenas de estos ataques. Algunos de los episodios han sido registrados y compartidos por los usuarios de las redes sociales.

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El nuevo juego de las orcas

Los expertos de la Sociedad Oceánica del Golfo Norte, en Alaska, afirmaron que el comportamiento de estos animales se da por un simple juego, por lo que sus acciones no son maliciosas. Mientras tanto, la ola de memes no ha parado y continuará con más publicaciones de los cibernautas. 

-Gladys ¿Es verdad que su hijo es escritor?
-Sí, se llama Federico García L’Orca pic.twitter.com/BMbYKh3FUf

— Alan Estrada (@alan_estrada) May 31, 2023

#Gladys pic.twitter.com/vRyj04KAtF

— México Mágico (@EnMexicoMagico) May 31, 2023

Gladis vio el capítulo de los delfines en los Simpson https://t.co/iGksQ4IcFn pic.twitter.com/eN4vXSJdJi

— rmart (@rmart98_) May 30, 2023

-Gladis tiene algún mensaje para cerrar la nota?
-Si, que dios aprieta pero no a orca. pic.twitter.com/0LRrBajape

— JaviLafont (@Javilafont) May 31, 2023

Gladis: https://t.co/5PJF9345U6 pic.twitter.com/8PoN9JLcRK

— JWulen (@JWulen) May 31, 2023

Gladis La Orca hunde barcos y yates verdaderamente le dijo a sus amigas orcas: pic.twitter.com/2mlJgjVXJx

— Better Call Raul (@raaulfer) May 30, 2023

Justiciera de día, adorable de noche. ¿Quién no quiere una #Gladis protegiendo su cama? #TeamGladis pic.twitter.com/LY8So1J8Mt

— IKEA España (@IKEASpain) May 31, 2023

Las historias giran en torno a Gladis, una orca que se ha hecho viral porque se cree que ha enseñado a otras más pequeñas la táctica para embestir yates y barcos, y que estaría detrás de los ataques.

El mito sobre Gladis se reforzó a partir del relato de Greg Blackburn, un navegante que aseguró haber visto una manada de seis orcas embestir a un velero que navegaba por el estrecho de Gibraltar.

Blackburn también contó que vio cómo una madre orca parecía enseñarle a las crías cómo embestir contra el timón.

“Definitivamente fue una forma de educación, de enseñanza”, dijo Blackburn a un telenoticiero local sobre el incidente, el tercero que se reportaba en ese momento en poco tiempo. Fueron tres botes que sufrieron una embestida y los tripulantes de uno, quedaron a la deriva y fueron rescatados por la guardia costera.

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¿Son orcas violentas?

Los usuarios han comenzado a llamarles “orcas asesinas” o que Gladis estaría liderando a una “pandilla” de ballenas, debido a los ataques y el cambio de comportamiento de los cetáceos.

Pero los reportes de encuentros agresivos con orcas frente a la costa ibérica no son recientes, de hecho iniciaron en mayo de 2020 y con el tiempo se han vuelto cada vez más frecuentes, según reseña Livescience citando un informe de la revista Marine Mammal Science que se publicó a mediados de 2022.

Se cree que lo que ocurrió con Gladis es quedó “traumatizada” tras chocar con un bote o haber quedado atrapada durante la pesca ilegal y eso llevó a que comportamiento sufriera una alteración, por lo que ahora responde de una forma “defensiva”.

Lo cierto es que se trata de un comportamiento inusual que los expertos siguen estudiando.

Hasta ahora, los investigadores piensan que las orcas fueron víctimas de pescadores ilegales o hubo un evento traumático que pudo haber desencadenado el cambio de conducta de una orca, que el resto de su población ha aprendido a replicar.

Descarta un mayor peligro

Alfredo López Fernández, biólogo y autor del estudio de Marine Mammal Science indicó a Livescience, el pasado 18 de mayo que la mayoría de los encuentros han sido inofensivos.

“En más de 500 eventos de interacción registrados desde 2020 hay tres barcos hundidos. Estimamos que las orcas solo tocan un barco de cada cien que navegan por un lugar”, declaró a la revista.

El repunte de las agresiones hacia las embarcaciones es un fenómeno reciente, aseguró López Fernández.

“Las orcas están haciendo esto a propósito, por supuesto, no sabemos el origen ni la motivación, pero el comportamiento defensivo basado en el trauma, como origen de todo esto, cada día cobra más fuerza para nosotros”, añadió el experto.

El estudio de 2022 también describe que las orcas son criaturas sociales que tienen facilidad para adoptar comportamientos.

Tal como se ha observado en los casos reportados, las orcas han ido directamente al timón de un barco y lo han mordido, doblado o roto y, una vez logran ver que la nave se queda inmóvil, se dispersan.

“Nosotros no interpretamos que las orcas están enseñando a las crías, aunque la conducta se ha extendido a las crías verticalmente, simplemente por imitación, y luego horizontalmente entre ellas, porque lo consideran algo importante en sus vidas”, añadió el biólogo.

Aunque, según los expertos, incluso para ellas podría tratarse de un juego o una “moda”, aunque los humanos lo aprecien como un “evento agresivo”, describió Deborah Giles, una investigadora de orcas en la Universidad de Washington y miembro de la organización sin fines de lucro Wild Orca.

Serán marcadas

No obstante, conforme aumenta el número de incidentes, crece la preocupación de los navegantes.

La medida más reciente fue el anuncio del Gobierno español que dará seguimiento al movimiento de los mamíferos por un sistema satelital.

La organización de Conservación, Información y Estudio sobre Cetáceos (CIRCE) se encargará del marcaje de 60 orcas para conocer sus movimientos y crear un mapa de la zona en la que se desplazan.

Durante su primera experiencia atravesando el atlántico Lissinia vivió, junto a sus compañeros, el ataque de cinco orcas frente al Zahara de los Atunes, en las costas de Cádiz, España.

El incidente sucedió en el momento que la guatemalteca realizaba su guardia mientras el capitán del barco y sus demás compañeros se encontraban descansando en sus camarotes.

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“Uno de mis compañeros salió corriendo al sentir que el barco se movía de una manera extraña y me preguntó qué era lo que estaba pasando. Los dos salimos corriendo y vimos a las orcas”, relató Lissinia.

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En ese momento, comenzó la locura y los tripulantes del barco empezaron a preocuparse por la amenaza que estos cetáceos representan.

“Mi otro compañero se dio cuenta que teníamos dos orcas debajo atacando a uno de los motores. De inmediato él gritó ‘las orcas, las orcas’ y todos salimos corriendo para intentar alejarlas”.

Lissinia y sus compañeros observaron a su alrededor y vieron que eran cinco las orcas que los atacaban por ambos lados de la embarcación.

En ese momento, el barco se movía de manera exagerada ante los golpes de las orcas y esto hizo que su dirección cambiara repentinamente.

Para intentar alejar a las orcas los tripulantes de la embarcación usaron un bichero, un palo de aluminio con la punta de plástico, pero sus esfuerzos fueron en vano.

“No les hicieron ni cosquillas”, recordó la guatemalteca.

Luego de varios intentos por ahuyentar a la familia de orcas, los tripulantes del barco idearon un último plan: utilizar diésel para alejarlas.

Los tripulantes pusieron un poco del combustible en el agua alrededor del barco para intentar detener el ataque de los cetáceos.

Afortunadamente, esta idea funcionó y las cinco orcas se marcharon luego de unos minutos.

“Cuando las orcas sintieron el olor, fue entonces que se fueron y dejaron de atacar el barco”, comentó Lissinia.

Tras vivir este terrorífico momento, los tripulantes de la embarcación han recibido apoyo a nivel mundial de navegantes, especialistas y biólogos marinos.

Asimismo, una asociación dedicada al estudio de orcas los han contactado para realizar una investigación derivada de esta experiencia.

“Fuimos afortunados”

La embarcación salió sin mayores daños y pudo seguir navegando hacia Barcelona luego del ataque.

“Otros barcos no han tenido la misma suerte”, comentó Lissinia.

Generalmente, la mayoría de barcos luego de sufrir un ataque de esta magnitud no pueden seguir con su camino y tienen que pedir auxilio para que los puedan rescatar.

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De acuerdo a lo comentado por Lissinia, una noche antes del ataque su embarcación encalló en el puerto de Cádiz y al día siguiente, mientras se alistaban para salir, vieron a dos barcos que estaban siendo reparados porque habían sido dañados por orcas.

Actualmente se tiene registro de más de 60 ataques de orcas en el área y se cree que es la familia de cinco cetáceos la que ha protagonizado la mayoría de ellos.

Una travesía complicada

Este no ha sido el único incidente durante la travesía marítima de Lissinia, ya que a 300 millas de su salida se vieron atrapados en una tormenta que duró aproximadamente 40 horas.

Debido a los daños ocasionados por la fuerte tempestad, se vieron obligados a regresar y reparar el barco en Bermuda, isla donde estuvieron por una semana.

Al salir, nuevamente tuvieron dificultades con el barco y volvieron a la misma isla.

La travesía desde Bermuda hasta Málaga, lugar donde actualmente se ubican, les ha llevado más de 30 días.

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Una de las características de esa especie es su aleta dorsal, la cual puede llegar a medir 1.8 metros de alto, y para sorpresa de muchos, varios ejemplares fueron vistos el sábado 25 de enero último en aguas del Pacífico guatemalteco.

Al menos 25 ejemplares fueron vistos por un grupo de personas en aguas de Las Lisas, Chiquimulilla, Santa Rosa, a unas 38 millas náuticas de la costa, en un acontecimiento calificado como único, pues no es común que ese tipo de cetáceos llegue a aguas guatemaltecas, según vecinos del lugar.

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El avistamiento fue grabado en video por Óscar Marroquín, propietario de la empresa Serviturismo, la cual se dedica al avistamiento de cetáceos y fauna marina, quien asegura que se trata de un acontecimiento fuera de lo común, pues las orcas, incluso se acercaron a la embarcación.

Según Marroquín, en el 2005, mientras hacía un viaje con turistas documentó una orca; sin embargo, le restó importancia, pero ahora que el encuentro fue más directo, asegura que la especie ha seleccionado las costas guatemaltecas por alguna razón, la cual no tiene clara.

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Marroquín cree que una de las razones por las que las orcas llegan a costas guatemaltecas es porque en esta temporada las ballenas jorobadas viajan largas distancias para dar a luz y sus crías podrían constituir una presa fácil para esos cetáceos, considerados hábiles cazadores.

Es normal

De acuerdo con Marlon Chilín, asesor costero marino del Consejo Nacional de Áreas Protegidas (Conap), en todo el mundo hay 76 tipos de cetáceos que están bajo investigación, de los cuales algunos llegan a las costas de Guatemala con el objetivo de reproducirse, debido a que las aguas son más cálidas para sus crías.

Agregó que el avistamiento de cetáceos en Guatemala es común de noviembre a mayo, cuando el invierno impacta en los países del norte y las bajas temperaturas serían letales para sus crías.

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En cuanto a las orcas, Chilín dijo que también es común, aunque a diferencia de las ballenas jorobadas, estas no se acercan tanto a la costa -a más de 25 millas náuticas-, por lo que verlas es más difícil.

Además, dijo que la presencia de grandes cetáceos es muestra de que el ecosistema marino costero de Guatemala se encuentra en buenas condiciones, pues hay abundancia de alimento. Agregó que se debe respetar las normativas del Conap sobre avistamiento de cetáceos, que incluye no acercarse mucho a los ejemplares, tanto por seguridad de las personas como de los animales.

No son migratorias

Las orcas pertenecen a la familia Delphinidae, lo que les convierte en los delfines más grandes del mundo y de acuerdo con el sitio de internet www.aquariumcostadealmeria.com, estas se distribuyen en todos los océanos del mundo, desde las aguas polares hasta tropicales, pero prefieren aguas frías y templadas en zonas costeras o mar abierto.

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El sitio agrega que las orcas llegan a internarse hasta el mar Mediterráneo, en el estrecho de Gibraltar, donde hay varias familias de orcas residentes que se alimentan de atún rojo. No son animales migratorios como las ballenas, pero sí se desplazan a las zonas donde sus presas son más abundantes, lo que, en la práctica, puede llevarlas a recorrer grandes distancias.

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Los antropólogos se refieren a la alta tasa de supervivencia de las mujeres posmenopáusicas como “el efecto de la abuela”, ya que la presencia de las abuelas aumenta las posibilidades de que sus parientes sobrevivan (y transmitan su información genética a las generaciones futuras). Esto se debe a que estas mujeres mayores ayudan a sus hijos a cuidar y alimentar a sus nietos.

Un nuevo estudio, publicado en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences y dado a conocer por Business Insider, revela que otra especie también se beneficia del efecto de la abuela: las orcas.

Las orcas también sobreviven mucho después de que dejan de tener hijos, y la nueva investigación encontró que la presencia de abuelas de orcas maternas aumenta las posibilidades de supervivencia de las crías de ballenas.

“Las abuelas post-reproductivas usan su conocimiento ecológico superior para guiar a su grupo en áreas de alimentación”, dijo a Business Insider, Daniel Franks, autor principal del estudio.

Franks y su equipo examinaron más de 40 años de datos del censo de dos grupos de orcas que viven en la costa del estado de Washington y Columbia Británica. Los investigadores analizaron la tasa de supervivencia de 378 terneros que tienen abuelas vivas y descubrieron que en los dos años posteriores a la muerte de una abuela ballena, las posibilidades de supervivencia de sus nietos disminuyeron.

“Los hijos de la abuela cuya abuela materna murió en los últimos dos años tienen una tasa de mortalidad 4.5 veces mayor que la de un individuo con una abuela viva”, escribieron los autores del estudio.

Los autores del estudio también encontraron que la pérdida de una abuela en los años en que había menos salmón Chinook, que a estos grupos de ballenas del noroeste del Pacífico les gusta comer, tuvo un impacto aún mayor en las posibilidades de muerte de un ternero.

“Descubrimos que el impacto de la muerte de una abuela era peor en tiempos de necesidad, cuando el suministro de alimentos era bajo en abundancia”, dijo Franks.

* En alianza con Forbes México y Centroamérica.

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Las organizaciones, lideradas por PETA, argumentaron que ESA prohíbe que los animales incluidos en una lista específica sufran “daño, sean heridos o acosados”.

Denunciaron que este mamífero acuático sufre al estar solitario y confinado en un estanque estrecho, en el que no tiene protección del sol.

Presionan

“PETA está tomando medidas ahora para asegurar que el Seaquarium de Miami se haga responsable de su sufrimiento, y continuaremos presionando para su reubicación en un santuario junto al mar”, agregó Kerr.

La demanda argumenta que Lolita, que lleva 45 años confinada en un tanque de agua y es una de las principales atracciones de este parque de atracciones estadounidense, sufre como parte de sus actuaciones forzadas.

A la demanda se sumó el Fondo de Defensa Legal de los Animales (ALDF) y Orca Network.

La medida se produce después de que en junio pasado la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional de Estados Unidos (OSHA) emitió una citación judicial en la que insta al parque a que retire a los entrenadores del agua durante el espectáculo de la orca.