Guatemala tiene el mayor número de muertes por dengue en Centroamérica en 2024

En Centroamérica se reportan 100 muertes por dengue este 2024, y de esa cifra, 50 decesos han ocurrido en Guatemala.

Redacción AFP

12 de julio de 2024

|

11:50h

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Guatemala enfrenta un creciente número de casos de dengue en 2024. (Foto Prensa Libre: Pixabay)

Un centenar de muertos ha dejado este 2024 un brote de dengue en Centroamérica, donde el país más afectado es Guatemala, con la mitad de los decesos, informaron este viernes responsables de salud.

En Guatemala 50 personas han fallecido por dengue y más de 43 mil personas han contraído la enfermedad, casi seis veces más que en el mismo lapso del año pasado, según un informe del Ministerio de Salud.

En Honduras se registran 29 fallecidos y unos 60 mil casos, mientras Panamá contabiliza 12 muertos y más de 5 mil 700 casos, de los cuales 40 son graves, de acuerdo a cifras oficiales.

En El Salvador murieron tres niños de dengue y hay unos 3 mil 700 casos sospechosos.

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En Costa Rica no se reportan decesos, pero sí más de 11 mil casos confirmados de la enfermedad. Nicaragua informó solo de 196 casos, sin muertos.

El dengue es una enfermedad endémica de zonas tropicales que provoca fiebres altas, dolores de cabeza, náuseas, vómitos, dolor muscular y, en los casos más graves, hemorragias que pueden causar la muerte.

Debido al brote, algunos países de la región han declarado el estado de emergencia para enfrentar la proliferación el mosquito “Aedes aegypti”, transmisor de la enfermedad.

Para leer más: Verificamos por usted: ¿Es posible curar el dengue rápido?

La Organización Mundial de la Salud (OMS) advirtió en abril de 2023 que el dengue y otras enfermedades transmitidas por mosquitos ahora se propagan mucho más y más lejos de sus zonas habituales por efecto del cambio climático.

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Cómo ahuyentar zancudos y prevenir las picaduras

Los mosquitos o zancudos pueden ser molestos e, incluso, pueden afectar nuestras rutinas. Conozca algunos consejos para mantenerlos fuera de nuestros hogares y prevenir sus picaduras.

Belinda S. Martínez

23 de junio de 2024

|

16:09h

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Los zancudos pueden ser molestos y arruinar nuestro descanso así como portar enfermedades que pueden llegar a ser mortales. (Foto Prensa Libre: Shutterstock)

Los zancudos o mosquitos son insectos molestos que pican a los humanos para alimentarse de su sangre. Esto ocurre porque necesitan proteínas para desarrollar sus huevos. Generalmente, las hembras son las que pican, mientras que los machos se alimentan de néctar y no pican.

Además de ser molestos y que su zumbido no permita tener un buen descanso, pueden ser portadores de enfermedades como el dengue, el zika o el chikungunya.

Por eso es importante mantenerlos alejados de nuestros hogares sobre todo de niños y personas de la tercera edad, ya que las enfermedades que transmiten pueden llegar a ser mortales.

Para ahuyentarlos existen repelentes de venta libre en farmacias y supermercados que son útiles para mantenerlos alejados, sin embargo también hay alternativas que podemos encontrar en casa para evitarlos.

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Alternativas caseras para ahuyentar zancudos

Existen algunas opciones que podemos realizar en casa para mantener alejados a los zancudos sin necesidad de recurrir a productos químicos agresivos; estos, además, pueden tener olores más agradables que el de los repelentes:

• Limón con clavos de olor: colocar la mitad de un limón con tres o cuatro clavos de olor incrustados en las ventanas para mantener alejados a los mosquitos.
• Velas: algunas velas aromáticas también pueden utilizarse para ahuyentar a los zancudos, ya que el humo los mantendrá lejos. De preferencia utilizar velas con olores que no son agradables para los mosquitos como la citronela.
• Mosquiteras: esta opción puede ser útil para mantener alejados los zancudos de nuestra casa, puede colocarlas en las ventanas y revisar con frecuencia que no tengan ningún agujero.
• Incienso: al igual que las velas, los mosquitos se mantendrán alejados del humo, puede potenciar su eficacia si también utiliza olores poco agradables para los zancudos.

Plantas que ahuyentan a los zancudos

Las plantas también son una buena alternativa para mantener alejados a los mosquitos, ya que a muchos no les es agradable el olor. Con algunas de las plantas puede colocar macetas en las ventanas o puertas de su casa evitando siempre la acumulación de agua y algunas otras puede realizar una preparación para utilizarla como repelente:

Algunas de estas plantas son:

• La citronela: es una planta conocida por su capacidad repelente.
• El eucalipto: emite un olor que los zancudos detestan.
• La lavanda: tiene un aroma agradable para las personas pero desagradable para los mosquitos. También puede utilizar aceite de lavanda como repelente que será igual de efectivo.
• La manzanilla: esta planta puede servir como repelente casero, lo único que tiene que hacer es hervir agua con flores de manzanilla por 30 minutos, una vez la infusión haya enfriado, frote la mezcla por el cuerpo para mantener a los mosquitos alejados.
• La menta: es otra planta conocida por tener un olor desagradable para los mosquitos. Al igual que la lavanda puede utilizarla como aceite sobre el cuerpo.

Cómo evitar la proliferación de zancudos

Reducir la población de zancudos en su entorno comienza por prevenir la reproducción de estos insectos en su propiedad. Con estos consejos los podrá mantener a los zancudos lejos y prevenir enfermedades:

• Elimine cualquier agua estancada, ya que es el lugar ideal para que los zancudos depositen sus huevos.
• Mantenga limpios los recipientes donde se almacena agua, como los platos de las macetas.
• Limpie canaletas y desagües de lluvia de los techos.
• Tape los tanques o recipientes que usa para recolectar agua.

Cómo calmar la picadura de zancudo

La picadura de zancudo puede ser molesta y dolorosa, sin embargo aliviar la comezón y reducir la inflamación puede hacerse de manera efectiva con algunos métodos sencillos.

• Aplique compresas frías para reducir la inflamación y el picor.
• Use ungüentos o cremas con calamina para aliviar la comezón.
• Evite rascarse para prevenir infecciones secundarias en la piel.

Recuerde que mantener un ambiente limpio y utilizar remedios naturales puede ser una forma efectiva y segura de protegerse contra los zancudos en su hogar.

La información resalta que el dengue es una enfermedad que afecta a personas de todas las edades y puede progresar a formas graves.  

Este padecimiento tiene un comportamiento estacionario, es decir, en el hemisferio Sur la mayoría de los casos se registran durante la primera mitad del año, mientras que en el hemisferio Norte, los casos ocurren mayormente en la segunda mitad del año, la OMS aclara que este patrón de comportamiento corresponde a los meses más cálidos y lluviosos.

Fases del dengue

En la fase febril, los pacientes con dengue desarrollan fiebre alta y repentina. Esta fase aguda dura de 2 a 7 días y suele acompañarse de enrojecimiento facial, eritema, dolor corporal, cefalea y dolor retro-ocular.

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Según la OMS, pueden presentarse manifestaciones hemorrágicas menores, como petequias y equimosis en la piel.

Los pacientes que mejoran después de que baja la fiebre, se consideran casos de dengue sin signos de alarma.

Problemas que pueden presentarse en la fase febril: deshidratación; la fiebre alta puede asociarse a trastornos neurológicos, y convulsiones en los niños pequeños.

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Los pacientes que empeoran con la caída de la fiebre y presentan signos de alarma, son casos de dengue con signos de alarma. En la fase crítica, los problemas que pueden registrarse son choque por la extravasación de plasma; hemorragias graves y compromiso serio de órganos.

Fase de recuperación del dengue

La información de la OMS detalla que cuando el paciente sobrevive a la fase crítica (la cual no excede las 48 a 72 horas), pasa a la fase de recuperación, en esta fase hay una mejoría del estado general, se recupera el apetito, mejoran los síntomas gastrointestinales, se estabiliza el estado hemodinámico -presión arterial anormal-, y se incrementa la diuresis -excreción de orina-.

Cómo se transmite el dengue

En las Américas, el vector principal responsable de la trasmisión del dengue es el mosquito Aedes aegypti. Se transmite por la picadura de un mosquito infectado con uno de los cuatro serotipos del virus

Es una enfermedad febril que afecta a lactantes, niños y adultos.

Síntomas del dengue

• La infección puede ser asintomática.
• Los síntomas pueden ser una fiebre moderada a una fiebre alta incapacitante.
• Dolor de cabeza intenso
• Dolor detrás de los ojos
• Dolor muscular y en las articulaciones
• Sarpullidos
• La enfermedad puede evolucionar a un dengue grave, caracterizado por dificultad para respirar y sangrado grave y/o complicaciones graves de los órganos.
• No hay medicina específica para tratar el dengue.

Qué hacer si tiene síntomas

• Consulte a su médico.
• Vigile los signos de alarma.
• No se automedique, no use aspirina, debido a que su efecto puede provocar hemorragias, según la OMS.
• No use antibióticos porque el dengue es producido por un virus y los antibióticos solo atacan a las bacterias.

Dónde se reproduce el mosquito del dengue

El artículo de la OMS explica que el Aedes aegypti prefiere poner sus huevos en recipientes artificiales que contengan agua (tambores, barriles y llantas, principalmente) dentro y alrededor de las casas, escuelas y lugares de trabajo.

Los huevos de Aedes aegypti pueden resistir las condiciones ambientales secas durante más de un año: de hecho, esta es una de las estrategias más importantes que la especie emplea para sobrevivir y propagarse.

Cómo eliminar al mosquito del dengue

Para eliminar los mosquitos, la OMS recomienda evitar la recolección de agua en recipientes al aire libre (macetas, botellas u otros recipientes que puedan recolectar agua) para que no se conviertan en lugares de reproducción de mosquitos.

Cubrir adecuadamente los tanques y depósitos de agua para mantener alejados a los mosquitos; evitar acumular basura, tirar la basura en bolsas de plástico cerradas.

En un video, la OPS explica que en el 2010 un grupo de expertos de la OMS propuso una nueva clasificación, es decir, ya no dengue clásico, ni dengue hemorrágico, ahora es dengue sin signos de alarma, dengue con signos de alarma  y  dengue grave.

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El tamaño del contenedor es irrelevante. Floreros, botellas, envases o llantas abandonadas, lo que importa es que tengan una pequeña cantidad de agua en su interior y que no esté bajo sol directo.

Al poner sus huevos no los deja caer sobre el agua como otras especies, sino que los coloca en las paredes húmedas de los recipientes, y cuando estos entran en contacto con el agua, eclosionan: sale la larva, se convierte en pupa y continúa el ciclo hasta transformarse en adulto.

De acuerdo con la bióloga Marianela Mena, del Laboratorio de Entomología Aplicada y Parasitología (LENAP) de la Universidad de San Carlos, como una estrategia del mosquito para sobrevivir sus huevos son resistentes y pueden permanecer meses en los recipientes, “de hecho aguantan desecación hasta por un año”.

Por ejemplo, si durante la época de lluvia se utiliza un recipiente para captar agua y luego se vacía y se guarda, el zancudo puede poner sus huevos en las paredes húmedas del contenedor y al utilizarlo en la próxima temporada de lluvia, pese al tiempo que haya pasado, al entrar los huevos en contacto con el agua, eclosionan y siguen con el ciclo biológico de reproducción.

Esa es una de las razones por las que su presencia es habitual cuando comienzan a caer los primeros aguaceros, pero también esto dificulta su eliminación.

Son las hembras del Aedes Aegypti las que transmiten el dengue de una persona infectada a otra a través de la picadura. Pican a los humanos para alimentarse de sangre, la cual necesitan para producir sus huevecillos.

Después de alimentarse, necesita un lugar oscuro y húmedo para descansar para después oviponer. Las zancudas tienen la capacidad de seleccionar el mejor recipiente para colocar sus huevos, en cada oportunidad depositan entre 200 a 300.

Así que el criadero del zancudo puede estar en cualquier parte donde haya una pequeña cantidad de agua reposada, y es allí donde debe comenzar las acciones para eliminarlo y contener la propagación de la enfermedad, indica Mena.

Cómo es el zancudo del dengue

El Aedes Aegypti tiene ciertas particularidades, una de ellas es que no zumba al volar. La especie que sí lo hace es el mosquito Culex -se reproduce en charcos de agua sucia- y es el que ronda por las noches.

Por lo regular no se mueve más de cien metros de donde está el criadero, aunque recientes estudios señalan que en busca de comida puede movilizarse hasta 500 metros.

María Carlota Monroy, investigadora principal del LENAP, indica que este mosquito es “algo nervioso” por eso pica dos o tres veces a la misma persona en cuestión de segundos.

El Aedes Aegypti tiene la capacidad de transmitir distintos virus, el zika, el chikungunya y el dengue, este último es el que más problemas ha causado.

El Ministerio de Salud reporta hasta el 27 de julio 12 mil 89 casos de personas con dengue, siendo Huehuetenango el departamento más afectado con dos mil 57 casos. Mientras que el Instituto Guatemalteco de Seguridad Social (IGSS) contabilizaba hasta la semana pasada mil 674 personas enfermas.

El repunte de casos del dengue obedece al comportamiento cíclico de la enfermedad

¿Por qué pican a unas personas más que a otras? Los zancudos tienen receptores de dióxido de carbono y de temperatura y algunas personas emiten más cantidad del compuesto químico y su temperatura corporal es mayor y esto los atrae. “Las notan con más facilidad”, menciona el médico Sergio Melgar, del LENAP.

Desde África

El mosquito Aedes Aegypti es originario de África, su presencia en la región americana se dio a través del transporte de sus adultos, larvas o huevos en barcos, aviones y transporte terrestre, y al país, según Melgar, se dio probablemente con el constante ingreso de contendores con neumáticos, en los que suele acumularse agua convirtiéndose en el lugar ideal para la reproducción del vector transmisor del dengue.

La constante movilidad humana también contribuyó que la enfermedad se propagara y pasara de un continente a otro, refiere Mena. A esto se debe sumar que el cambio climático ha favorecido  que el zancudo aparezca en lugares donde antes no había, pues el calor crea un ambiente propicio para reproducirse: el agua tibia acelera el ciclo del zancudo y se tienen más generaciones del insecto en un período más corto.

“Si recordamos hace unos años, la temperatura en la capital no alcanzaba los 26 y 27 grados de hoy, y hace tiempo se decía que arriba de los 800 metros sobre el nivel del mar no se encontraba al Aedes, y ahora en la capital estamos llenos de zancudos. El mosquito se va adaptando”, dice la bióloga, quien en los últimos años se ha dedicado al estudio del vector.

Pero la lluvia también favorece a su propagación, ya que durante la temporada es usual la acumulación de agua en envases, chatarra y llantas abandonadas, que se convierten en criaderos.

¿Se ha vuelto resistente?

Ante la consulta de por qué los insecticidas parecen no afectar al mosquito para eliminarlo, Melgar menciona que es probable que este haya creado resistencia a ciertos insecticidas, especialmente si se utiliza el mismo, un fenómeno que también se observa en las plagas de los cultivos.

Mena indica que el abate es una de las maneras en que el Ministerio de Salud combate al vector. Este es un químico avalado por la Organización Mundial de la Salud para eliminar las larvas del insecto y se coloca en pilas o depósitos de agua, pero para que funcione las personas deben lavar los contenedores, llenarlos y colocar la sustancia.

También se utiliza la fumigación para exterminarlo, pero este es el último recurso. “Esta no es residual, no quedan residuos en el ambiente, y lo único que hace es eliminar el zancudo que esté volando en el momento de la aplicación”, indica la bióloga.

Se usa cuando la población de zancudos es grande y hay un caso de dengue en un sector, porque lo que se quiere en frenar el contagio, pero si en la casa o el lugar hay criaderos del vector, a los días los huevos eclosionarán y nuevamente habrá mosquitos, se indicó.

“Aunque el Ministerio haga su papel en combatir al mosquito tiene limitaciones de presupuesto, por ello la gente debe eliminar los focos de proliferación del zancudo”, refiere Sergio Melgar, médico del Laboratorio de Entomología Aplicada y Parasitología -LENAP-, de la Universidad de San Carlos de Guatemala.

Recomendaciones para acabar con el zancudo del dengue

Las recomendaciones que los expertos en el vector hacen son las mismas que el Ministerio de Salud llama a la población a acatar para eliminar los huevos del zancudo:

• Lavar los recipientes con cloro y usar cepillos para remover suciedad.
• Cambiar a diario el agua en los bebedores de mascotas
• La pila se debe lavar con cepillo y cloro una o dos veces a la semana
• Un tonel que almacena agua se debe limpiar por lo menos una vez a la semana y cepillar sus paredes
• Todos los recipientes que almacenan agua o estanques se deben lavar por lo menos una vez a la semana
• Si no se van a usar los recipientes, colocarlos con la boquilla hacia el suelo
• Limpiar las rejillas de los desagües
• La grama de jardines debe cortarse
• Eliminar la chatarra en los patios y terrenos baldíos

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Los zancudos se sienten atraídos por todas las personas, dijo Christopher Potter, profesor asociado de neurociencia en la Facultad de Medicina de la Universidad Johns Hopkins. Pero si te das cuenta de que los ahuyentas con más frecuencia que otras personas que te rodean, es posible que seas uno de los desafortunados que son inherentemente más tentadores para los mosquitos.

No hay una sola razón definitiva por la que algunas personas son más picadas que otras, dijo Potter, en parte porque es un problema complejo de estudiar para los científicos.

Sin embargo, los expertos han identificado dos categorías principales para definir a los que son más atractivos para los zancudos: aspectos biológicos que no podemos cambiar y comportamientos que sí podemos.

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El principal del primer grupo es tu propio olor. Docenas de diversas moléculas distribuidas por todo tu cuerpo se unen para crear tu olor característico.

“Es como las fresas: no hay un solo olor en una fresa que le dé ese olor”, dijo Potter. “Es una combinación de una docena de olores que se unen”.

Y es probable que esta mezcla particular de compuestos químicos atraiga a los zancudos, dijo.

También es posible que algunas personas emitan más el olor que les gusta a los mosquitos, dijo Lindy McBride, profesora asociada de ecología, biología evolutiva y neurociencia en la Universidad de Princeton.

Eso no significa que alguien que es particularmente fragante para los humanos siempre será un objetivo para esos insectos: los zancudos son sensibles a diferentes olores, incluso a los que los humanos no pueden percibir, dijo McBride. Por ejemplo, “a los mosquitos les encanta el olor del antebrazo”, dijo. “Nadie piensa que sus brazos huelan mal”.

A los mosquitos les atrae el sebo, una sustancia cerosa y aceitosa en la piel que la protege de la desecación y contiene moléculas que contribuyen a su olor.

El tipo de sangre también puede ser importante, dijo Christopher Bazzoli, médico de urgencias de la Clínica Cleveland que se especializa en medicina natural. Los zancudos parecen gravitar hacia las personas con sangre tipo O, dijo, por razones que los investigadores no han comprobado.

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El patrón individual de cómo respiras, lo que Bazzoli llamó la “firma de respiración”, también influye. Los mosquitos buscan dióxido de carbono y, cuanto más exhalamos, más dióxido de carbono enviamos al aire, invitando a los insectos a que nos encuentren.

Luego están los factores que dependen más de lo que hagas durante el día.

Si te ejercitas de manera vigorosa al aire libre, podrías respirar con más dificultad y exhalar más dióxido de carbono, lo que podría provocar la llegada de los mosquitos, dijo Potter.

El sudor también les envía una señal poderosa a los zancudos, agregó McBride, particularmente el sudor que permanece durante unas horas, mezclándose con las bacterias en nuestra piel.

Y si tomaste algunas cervezas junto a la playa o margaritas en la hora feliz, tu sudor también podría emitir algo de alcohol, lo que quizá atraiga a los mosquitos, dijo Bazzoli. Además, el alcohol a veces cambia la composición química de tu olor corporal y eso podría incitar a los mosquitos, explicó.

Hay algunas estrategias basadas en la evidencia para evitarlos.

Bazzoli explicó que algunos productos fragantes para el cuidado personal, como ciertos perfumes, jabones y lociones perfumados, pueden atraer a los mosquitos, por lo que si vas a pasar tiempo al aire libre cuando los zancudos están cerca, intenta usar productos que no tengan fragancia.

Ciertos colores de ropa como el negro y el azul oscuro pueden actuar como un imán para los mosquitos, agregó. La investigación también sugiere que los zancudos se sienten atraídos por los naranjas y rojos brillantes. Elige colores más claros, dijo Bazzoli; y si quieres ser más cuidadoso, usa mangas largas y pantalones.

Existen varios repelentes de insectos que pueden ayudar a mantener a raya a los mosquitos, en parte porque enmascaran eficazmente el olor de la piel, dijo Potter. Wirecutter, el servicio de recomendación de productos de The New York Times, recomienda aquellos que contienen N,N-Dietil-meta-toluamida o DEET.

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También hay dispositivos electrónicos y aparatos, como las luces de cadena especializadas, o equipos fabricados por la empresa Thermacell que pueden ayudar a eliminar los zancudos del espacio exterior que te rodea.

O bien, proba un truco simple recomendado por McBride: toma un abanico y apúntalo por debajo de una mesa. A los mosquitos, por indestructibles, e infinitamente molestos que parezcan, les cuesta superar la ráfaga, dijo. “No son buenos voladores”.

Además, las especies de las regiones tropicales también suponen un riesgo para la salud, ya que pueden ser portadoras de enfermedades.

Por eso, en primer lugar, es mejor no dejar que los insectos se interpongan en nuestro camino. Pero también hay buenos remedios para aliviar las consecuencias de una picadura.

A continuación, dpa ofrece algunos consejos.

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Los repelentes protegen, pero cuidado con los ingredientes

Los repelentes de mosquitos, que pueden comprarse en farmacias, droguerías y supermercados, ofrecen cierto grado de protección. Sin embargo, los productos más eficaces, que supuestamente duran hasta 7.5 horas, tienen un inconveniente: suelen contener DEET (dietiltoluamida), que es el mejor repelente de mosquitos, pero, según el Centro de Asesoramiento al Consumidor de la ciudad alemana de Hamburgo, plantea riesgos para la salud.

De acuerdo con los expertos, el principio activo Icaridin se tolera mejor y proporciona una buena protección.

Por su parte, en pruebas realizadas por la fundación alemana de asesoramiento al consumidor y evaluación de productos Stiftung Warentest, el ingrediente activo para-mentano-3,8-diol (PMD) también obtuvo buenos resultados; no así, los repelentes a base de aceites esenciales de lavanda o hierba de limón.

Según la entidad de protección a los consumidores, estos últimos se evaporan rápidamente sobre la piel y pueden irritar las mucosas cuando se exponen al sol.

El repelente y la crema solar son incompatibles

La Cámara Farmacéutica del estado federado de Hesse, en el centro-oeste de Alemania, recomienda no aplicar el repelente de mosquitos junto con los productos de protección solar, sino al menos 20 minutos después.

Debido a los posibles efectos secundarios, aconseja además utilizar repelentes de mosquitos solo cuando sea absolutamente necesario, como por ejemplo cuando se practica senderismo al aire libre.

Asimismo, es conveniente utilizar ropa de colores claros y no ajustada, que disuade a los insectos y le dificulta el acceso a la piel.

Además, es útil colocar redes mosquiteras sobre camas y cochecitos y mallas contra mosquitos delante de ventanas y puertas. Los viajeros pueden llevar gasas en su equipaje y pegarlas en las ventanas y aberturas del lugar.

Primero, remedios caseros, luego preparados

Cuando los insectos pican, se necesita rápidamente un alivio. “Ayuda colocar sobre la picadura un paño húmedo y frío, una rodaja de limón o media cebolla”, apunta Tristan Jorde, asesor medioambiental del Centro de Asesoramiento al Consumidor de Hamburgo. Como bálsamo casero también sirven las compresas con arcilla acética.

Otro remedio posible, son los antihistamínicos, es decir, los remedios para las dolencias relacionadas con la alergia, que están disponibles para su aplicación sobre la piel o en forma de comprimidos.

Según la Asociación de la Industria Farmacéutica Alemana (BPI), las cremas, lociones y geles de venta sin receta que contienen el principio activo hidrocortisona también pueden aliviar inflamaciones leves. Estos preparados deben utilizarse “solo durante unos días y no más de dos semanas”, advierten.

Con 50 grados contra la picazón

Los llamados cicatrizantes térmicos para picaduras suelen ser inofensivos, pero solo deben utilizarse sobre la piel intacta. Cuanto más rápido se trate la picadura, más éxito prometen tener.

Según la BPI, los bolígrafos térmicos electrónicos evitan que el cuerpo libere la histamina, la proteína que provoca la picazón y con la que la gente reacciona a las picaduras, con un breve impulso de calor de unos 50 grados centígrados. Estos también son eficaces contra las picaduras y mordeduras de otros insectos, como tábanos, abejas, avispas o pulgas.

Los mosquitos son transmisores de enfermedades, algunas como dengue, zika y chinkungunya. Por ello es importante que nos protejamos en la época de calor y lluvias para no ser picados por ellos.

De acuerdo con una publicación de la UNAM titulada “Repelente natural con aceites esenciales”, hay ciertas plantas que nos ayudarían a combatir a los mosquitos— lavanda, citronela y menta— y evitar que nos molesten, por ello, estas recetas serán sus mejores aliadas para protegerse de ellos.

Lavanda

La forma más fácil de usar este método es a través de su crema.

Coloque un poco de aceite de lavanda en su crema de uso diario y aplique dos veces al día.

Otra forma es hervir media taza de agua con una cucharada de lavanda. Después dejar enfrían y colar la mezcla.

Vaciarla en una botella rociadora junto a media taza de alcohol y listo, podrá usar la mezcla como repelente.

Citronela

Preparar este repelente contra los mosquitos con Citronela es muy sencillo.

En 100 mililitros de su crema humectante añada 20 gotas de citronela.

Mezcle el aceite con su crema y aplique por la mañana y noche, así los mosquitos no le picarán.

Otra forma es hervir medio litro de agua y luego colocar cinco hojas de citronela fresca, dejar por 10 minutos en el fuego y luego dejar que se enfríe.

Pasar la infusión con un colador y vaciar en una botella con atomizador y listo, tendrá un repelente natural contra los mosquitos hecho con citronela.

Menta

Este repelente de mosquitos natural es uno de los más refrescantes que podrá preparar sin muchos líos.

Hierva media taza de agua con una cucharada de hojas secas de menta.

Luego debe dejar que la infusión se enfríe, debe colar y vaciar dentro de una botella rociadora.

A esta infusión le añadirá media taza de alcohol y listo.

Solo recuerde agitarlo antes de usarlo.

Estas recetas naturales para hacer repelentes contra los mosquitos son muy sencillas de preparar y le ayudarán mucho para evitar que estos molestos insectos le piquen durante la noche o el día.

Recuerde, aunque estas recetas sean naturales, lo mejor es que consulte a su médico si es alérgico a alguno de estos componentes.

De hecho, según las estadísticas, el mosquito es, con mucho, la criatura más mortífera del mundo para los seres humanos.

Solo en el año 2018, este insecto fue responsable de alrededor de 725.000 muertes.

En ese mismo año, la segunda posición la ocupamos los propios humanos, que causamos la muerte de 437.000 congéneres.

Seguidos (a bastante distancia) de las agresiones combinadas de serpientes, perros, caracoles venenosos, cocodrilos, hipopótamos, elefantes, leones, lobos y tiburones.

La situación, evidentemente preocupante, impulsó a que la Asamblea Mundial de la Salud aprobara en 2017 la “Respuesta global para el control de vectores (GVCR) 2017-2030”.

Se trata de una actuación dirigida a orientar estratégicamente a los países para el desarrollo urgente del fortalecimiento del control de los vectores, entre los que destacan los mosquitos.

Este enfoque es fundamental para prevenir enfermedades y responder a los brotes infecciosos emergentes.

Los mosquitos pueden transmitir enfermedades tan variopintas como fiebre del Nilo occidental, zika, dengue, fiebre amarilla, chikungunya, encefalitis de San Luis, filariasis linfática, encefalitis de La Crosse, enfermedad de Pogosta, fiebre de Oropouche, enfermedad del virus Tahyna, fiebre del valle del Rift, infección por virus del bosque Semliki, fiebre de Sindbis, encefalitis japonesa, fiebre del Río Ross, fiebre del Bosque Barmah o malaria (causante de 627.000 muertes solo en 2020).

De ahí el interés por entender qué hace que los mosquitos elijan picarnos justo a nosotros y no a quien tenemos al lado.

Dióxido de carbono y olores corporales

Los mosquitos, tanto machos como hembras, podrían vivir sin picar a otros animales.

Pero las hembras necesitan la sangre para completar el ciclo reproductivo.

Hace casi un siglo, el dióxido de carbono (CO₂) fue identificado como un atrayente de mosquitos.

Es más, este gas ha sido utilizado para atrapar a los mosquitos hembra que buscan la sangre necesaria para adquirir nutrientes para la generación de huevos, la ovogénesis.

Sin embargo, no hay evidencia disponible que sugiera que el CO₂ medie en la atracción diferencial.

O lo que es lo mismo, los niveles de emisión de dióxido de carbono no explican que los mosquitos prefieran sistemáticamente a una persona en vez de a otra.

¿Qué es entonces?

Existen otras señales físicas y químicas que condicionan la atracción del mosquito hacia personas determinadas.

Particularmente calor, vapor de agua, humedad, señales visuales y, lo que es más importante, los olores emanados por la piel.

Aunque aún no se comprende bien qué aromas atraen más a los mosquitos, varios estudios señalan a moléculas como el indol, el nonanol, el octenol y el ácido láctico como principales sospechosos.

Un equipo de investigadores dirigido por Matthew DeGennaro, de la Universidad Internacional de Florida (EE.UU), identificó un receptor de olor único, conocido como receptor ionotrópico 8a (IR8a), que permite al mosquito Aedes aegypti detectar el ácido láctico.

Este mosquito, por cierto, es transmisor del dengue, el chikungunya y el zika.

Cuando los científicos mutaron el receptor IR8a, que se encuentra en las antenas de los insectos, descubrieron que los mosquitos eran incapaces de detectar el ácido láctico y otros olores ácidos emitidos por los humanos.

El “perfume” que les atrae

Por otro lado, una investigación reciente apunta a que los virus del dengue y del zika alteran el olor de los ratones y de los humanos a los que infectan para volverlos más atractivos a los mosquitos.

Es una estrategia interesante, porque favorece que piquen al huésped, tomen su sangre infectada y luego transporten el virus a otro individuo.

Lo consiguen modificando la emisión de una cetona aromática, la acetofenona, especialmente atractiva para los mosquitos.

Normalmente, la piel de humanos y roedores produce un péptido antimicrobiano que limita las poblaciones bacterianas.

Sin embargo, se ha comprobado que en ratones infectados con dengue o zika la concentración de este péptido desciende y proliferan algunas bacterias del género Bacillus, que disparan la producción de acetofenona.

En humanos pasa algo similar: los olores recogidos de las axilas de los pacientes con dengue contenían más acetofenona que los de las personas sanas.

Lo interesante del asunto es que se puede corregir.

Algunos de los ratones infectados con dengue fueron tratados con isotretinoína, lo que condujo a una emisión menor de acetofenona y, por tanto, a la reducción del atractivo para los mosquitos.

Microbios que cambian el olor

No es el único caso en que un microorganismo manipula la fisiología de los mosquitos y de los huéspedes humanos para favorecer su transmisión.

Por ejemplo, las personas infectadas por el parásito que causa la malaria, Plasmodium falciparum, resultan más atractivas que los individuos sanos para los mosquitos Anopheles gambiae, vector de la enfermedad.

La razón sigue siendo desconocida, pero puede estar relacionada con que Plasmodium falciparum produce un precursor isoprenoide, llamado (E)-4-hidroxi-3-metil-but2-enil pirofosfato (HMBPP), que afecta a los comportamientos de búsqueda y alimentación de sangre del mosquito, así como a la susceptibilidad a la infección.

En concreto, HMBPP activa los glóbulos rojos humanos para aumentar la liberación de CO₂, aldehídos y monoterpenos, que juntos atraen con más fuerza al mosquito y le invitan a “chuparnos la sangre”.

Es más, añadiendo HMBPP a muestras de sangre, aumenta significativamente la atracción que despierta en otras especies de mosquitos, como Anopheles coluzzii, Anopheles arabiensis, Aedes aegypti y especies del complejo Culex pipiens/Culex torrentium.

Comprender cuáles son los factores que intervienen en la preferencia manifestada por los mosquitos para picar a unas u otras personas ayudará a determinar y a disminuir el riesgo de propagación de enfermedades infecciosas transmitidas por vectores.

*Raúl Rivas González es catedrático de Microbiología de la Universidad de Salamanca. Su artículo original fue publicado en The Conversation que puedes leer aquí.

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La investigación involucra a tres actores: humanos, animales domésticos y zancudos, que suelen convivir dentro de los hogares. A ellos se les tomaran muestras de sangre que serán examinadas para establecer sí hay virus y bacterias que puedan ser contagiados de una especie a otra.

“Podremos encontrar agentes causantes de enfermedades que muchas veces no buscamos y con este tipo de estudios vamos a hallarlos. En Guatemala, por ejemplo, seguimos teniendo chinche picuda, pero hemos dejado de lado otros animales que conviven con nosotros y puede que nos estén enfermando o nos pueden afectar”, dice el médico Guillermo Antonio Bolaños, quien es el director del Centro de Desarrollo Humano -operado por FunSalud con el apoyo de Agroamérica- donde se desarrolla el estudio, y que se realiza con el apoyo técnico y la capacitación de científicos de la Universidad de Colorado en Estados Unidos.

La investigación lleva por nombre “Evaluación del riesgo de enfermedades transmitidas por vectores en una comunidad agrícola de Guatemala”, y tuvo un estudio piloto que se efectúo en 2019, del 19 de agosto al 12 de diciembre, entre un grupo reducido de personas de Los Encuentros y Chiquirines.

En esa ocasión se encontró en la sangre de los mosquitos 974 patógenos, algunos de ellos causantes de diarreas en las personas. Se observó que los zancudos picaron en un 42% a los humanos; un 21%  a aves de corral (gallinas, chompipes y patos), un 8% otros mamíferos (perros, gatos, cerdos, caballos y vacas)  y un 29% otros animales.

Investigación en marcha

Después de realizado el estudio piloto, ahora se desarrolla uno que abarca a más población. Participarán 520 personas y 120 animales domésticos que conviven en 40 hogares de las dos comunidades. Se recolectarán zancudos dentro de las viviendas para establecer los patógenos que pueden contagiar.

Las familias serán monitoreadas una vez por semana durante un año, y se vigilará si presentan alguna sintomatología como fiebre, artralgia (dolor de articulaciones) y sarpullido. Al presentar algún malestar podrán comunicarse con los investigadores para que lleguen a tomar las muestras de sangre para luego analizarlas.

De acuerdo con la investigadora Andrea Chacón, al igual que el humano los animales domésticos sufren enfermedades, muchas veces no tienen manifestaciones clínicas como sucede con las personas, y se desconoce aún si pueden ser transmitidas a los humanos a través de la picadura del zancudo, y con este estudio se podría establecer.

Un ejemplo que Bolaños menciona es la histoplasmosis, que es un hongo que vive en el intestino de las aves de corral, y en el murciélago. “En Guatemala se hizo cultivo de tierra desde el Oriente el país hasta Suchitepéquez y se encontró que el 96% de la tierra estaba infectado con histoplasma, en el animal no causa nada, pero en el humano puede provocar desde manchas en la piel, hasta problemas neurológicos, sobre todo en pacientes con sistema inmune comprometido”, indica.

Al analizar la sangre de los mosquitos se podría establecer relaciones entre las enfermedades que padecen los animales, como la histoplasmosis, y los humanos.

Para el desarrollo de este estudio se utilizarán métodos no convencionales. Las muestras de sangre de los humanos se recolectarán a través de una punción capilar -como se hace para medir la glucosa-, y se guardarán en unas tarjetas hechas de papel celulosa y algodón que contienen ciertas sustancias que la conservan e inactivan cualquier patógeno o enfermedad que contenga, para posteriormente ser evaluada.

A las tarjetas se les coloca ácido ribonucleico later (ARN), el cual permite conservar las muestras por más tiempo y que sean trasladadas de las comunidades hacia el laboratorio, donde son almacenadas a temperaturas de -80 grados, para luego procesarlas.

Las muestras en animales se hacen de manera convencional, se les extrae sangre venosa, y el proceso lo realiza un grupo de veterinarios.

La recolección de los zancudos se hace con una especie de aspiradora, llamada insectozuca, que permite guardar los mosquitos vivos para luego congelarlos y evaluarlos en un estereoscopio con el fin de identificar qué tipo de zancudo es el que circula en las comunidades.

“Algunos virus puede vivir en el zancudo -hasta el momento conocemos el dengue, chikunguya y malaria-, y lo pueden transmitir al humano, pero este estudio nos va a decir si que hay otro agentes causales de enfermedades que puedan vivir en el mosquito, y la familia a la que pertenece este insecto”,

El Aedes Aegypti, por ejemplo, es responsable de contagiar el dengue, que el año pasado infectó a 5 mil 983 personas. También transmite el chikungunya, del que se reportaron 45 casos. Zika es otra enfermedad, y los contagios fueron 22. Las cifras son menores a las del 2019, debido a que la pandemia del covid-19 dificultó a las áreas de salud reportar los casos atendidos.

“Lo que se pretende en un futuro es que únicamente analizando la muestra de sangre de los zancudos se pueda detectar qué tipo de enfermedades hay en la comunidad, sin la necesidad de toma de muestra de sangre en los humanos”, refirió la investigadora.

Según Bolaños, la investigación cuenta con el apoyo de la Universidad de Colorado, el comité consultivo comunitario y la autorización del Ministerio de Salud.

Estas sustancias se obtienen de material vegetal como semillas, flores, cáscaras o cortezas de  plantas, mediante un proceso en el que solo interviene el vapor de agua, método que no afecta sus propiedades, por lo que son puros, sin sustancias sintéticas derivadas del petróleo. Se pueden aplicar en la piel y cabello, gotas bebidas —en mínimas dosis prescritas por el médico—  o volatilizarlas en el ambiente para aspirar sus olores, pero nunca se deben utilizar puras.

Los aromas de aceites esenciales, siempre y cuando sean puros, también ayudan a evocar emociones y a controlarlas.
Velásquez refirió que existen productos sinérgicos que contienen una mezcla de  esencias para potencializar sus beneficios.

En la actualidad han resultado eficaces las cremas repelentes para evitar picaduras de insectos, añade Velásquez.
La utilización de los aceites esenciales como tratamiento médico debe ser prescrita  por un especialista.

Estas sustancias están contraindicadas para embarazadas, madres que amamantan, niños menores de 1 año y pacientes hipertensos.

Si se aplican en la piel o cabello, se deben mezclar con aceites naturales como macadamia o almendra.

Efectos

• Pachuli: ayuda a reducir y prevenir líneas de expresión, al regenerar la piel.
• Romero: es ideal para evitar la caída del cabello —por vía tópica— y para estar receptivo al estudio —aspirar su aroma—.
• Aceite de árbol de té: se le atribuyen propiedades para tratar el acné, porque actúa como bactericida.
• Bergamota: fruta con olor muy parecido a la lima.  Ayuda a calmar la ansiedad.
• Mandarina: tiene efectos desintoxicantes.
• Menta: ayuda a combatir la migraña.

Cosméticos

Los aceites esenciales  se pueden utilizar para usos cosméticos en productos  como exfoliantes, cremas,  mascarillas, tónicos para cabello o champús. Se les atribuyen propiedades para evitar la caída del cabello, disminuir y prevenir arrugas y estrías, regenerar la piel, tratar hongos o combatir el acné.

Con difusor

Existen difusores convencionales —de barro— y  ultrasónicos —se conecta a la computadora— mediante los cuales se volatilizan en el ambiente  los aromas. Siempre se deben mezclar con agua. Si no se tienen, hay que impregnar una toalla con unas cuantas gotas y aspirar el olor.

Como repelente

Los aceites esenciales pueden usarse para alejar insectos como zancudos y prevenir picaduras, especialmente en días lluviosos. Existen cremas  que contienen aceites que cumplen este objetivo, entre ellos, la citronela,  romero,  limón,  eucalipto, geranio y cedro.

Recomendaciones

Es importante leer la etiqueta  de estos productos, para cerciorarse de que son cien por cien naturales porque algunas sustancias químicas podrían provocar, en algunas personas,   efectos secundarios o adicción.
No hay que abusar de la aplicación de estos si contienen químicos.

La aromaterapia, por ejemplo, se basa en el uso de aceites esenciales; sin embargo, su uso puede llegar incluso a la cosmética, de acuerdo con los expertos.

Según qué tipo de esencia se emplee, esta puede servir para ahuyentar zancudos, los cuales además de ser molestos pueden transmitir algunas enfermedades.

Para conocer de cerca cómo utilizar los aceites esenciales con este fin, vea este jueves, a partir de las 9.30 horas, el programa en vivo El Consultorio, en el que una experta en terapias alternativas explicará cómo prevenir picaduras de insectos de esta manera. 

Arana explicó que los contagios, confirmados por análisis médicos, fueron tres en el departamento de Suchitepéquez, y uno caso en cada uno de los siguientes departamentos: Sacatepéquez, Retalhuleu, Escuintla y Zacapa, en el sur y este del país.

Otra mujer embarazada que estaba contagiada del virus dio a luz en días pasados y su bebé no mostró ninguna anormalidad, afirmó el vocero.

Guatemala ha confirmado hasta hoy al menos 110 personas contagiadas del virus desde finales de 2015, mientras continúan las fumigaciones en diversas áreas del país con la intención de eliminar el mosquito transmisor del virus La Organización Mundial para la Salud ha señalado que el virus se está convirtiendo rápidamente en una emergencia sanitaria mundial y cada día son anunciados nuevos contagios.

El virus del Zika fue descubierto en una selva de Uganda en 1947 y hasta el año pasado nunca había ocasionado una enfermedad grave. Ahora se ha propagado a más de 20 países, al menos ocho de ellos en el hemisferio.

Efectos como malformaciones, especialmente microcefalia —una condición que hace que los bebés nazcan con cabezas y cerebros reducidos—, han sido asociados al Zika. Tras las alarmas, Naciones Unidas exhortó a muchos países a flexibilizar sus leyes sobre el aborto y permitir a las mujeres a interrumpir embarazos si temen que el feto presente alguna malformación.

Reportan que en #Guatemala siete mujeres embarazadas se infectaron del virus del #Zika. pic.twitter.com/UiWeeMlz6z

— Manuel Hernández (@mhernandez_pl) February 7, 2016

Varios países de la región como El Salvador han hecho un llamado a la población a no embarazarse hasta 2018, como medida de prevención ante posibles consecuencias en fetos.

Incrementan fumigaciones

El gobierno del presidente Jimmy Morales informó que se incrementaran las jornadas de fumigación en todo el país, para evitar la propagación del virus del Zika.

Las autoridades de Salud, exhortan a la población que deshagan de la chatarra que tengan en sus viviendas y evitar el agua estancada para no propagar los criaderos del zancudo que transmite dicha enfermedad.