Los indicios de una violenta actividad volcánica ocurrida en el siglo XIII están en los textos medievales europeos que mencionan un enfriamiento repentino del clima y cosechas estropeadas. Pero además el misterioso evento fue tan grande que sus rastros químicos llegaron hasta los polos y quedaron grabados en el hielo de la Antártica y del Ártico. Los científicos estudiaron el terreno de la isla de Lombok y lo compararon con información del hielo polar.
Tras años de pesquisas, un equipo internacional de investigadores señala al volcán Samalas en las isla Lombok, en Indonesia, como el responsable de aquella poderosa erupción aunque poco queda de la estructura original del coloso: sólo un enorme lago en lo que fue su cráter.
En su trabajo, los científicos relacionaron restos de azufre y polvo del hielo polar con la información recogida en la misma región de Lombok. Analizaron el tipo y el alcance de las rocas y cenizas expulsadas, los anillos de los árboles, utilizaron la técnica de datación radiocarbónica y también estudiaron las crónicas locales que recuerdan la caída del Reino de Lombok en algún momento del siglo XIII.
“Las evidencias son firmes y muy convincentes”, dice Clive Oppenheimer, uno de los investigadores de la Universidad de Cambridge en Reino Unido.
La erupción de 1257 había sido vinculada a volcanes de México, Ecuador y Nueva Zelanda. Pero estos sospechosos no coincidían en la datación o en la comparación geoquímica.
El estudio sobre Lombok sugiere que el volcán pudo haber lanzado hasta 40 kilómetros cúbicos de rocas y cenizas, y que el material más ligero de la nube de humo pudo haber llegado a los 40 kilómetros hacia el cielo.
La erupción debe haber sido muy poderosa, dicen los científicos, para lograr que el material expulsado se trasladara por todo el planeta en las cantidades que se encontraron en las capas de hielo de Groenlandia y la Antártida. El impacto en el clima debe haber sido significativo.
Los escritos medievales describen condiciones climáticas atroces en el verano de 1258. Llovió constantemente, hizo frío, hubo inundaciones.
En comparación con erupciones más recientes, la de Samalas fue al menos tan grande como la de Tambora en 1815 y el Krakatoa en 1883, creen los investigadores.
El estudio acerca del volcán Samalas se publicó en la revista Proceedings de la Academia Nacional de Ciencias de Estados Unidos –PNAS- por sus siglas en inglés.
