El profesor Antonio Ruiz de Elvira, catedrático de Física Aplicada en la Universidad de Alcalá, explica desde el museo CosmoCaixa Madrid que el problema es térmico. Todos los seres vivos tenemos que disipar el calor generado en el metabolismo de los alimentos, en el funcionamiento de los músculos y en las corrientes nerviosas. Y el calor, un flujo de energía, solo puede salir por la superficie del cuerpo, mientras que la energía que no se disipa genera volumen.

El volumen crece mucho más rápidamente que la superficie. Cuando se duplica el tamaño, la superficie se multiplica por 4 pero el volumen se multiplica por 8. Si se ha de mantener una temperatura constante dentro del cuerpo, los animales grandes deben perder calor en exceso respecto a la superficie de que disponen, explica Ruiz de Elvira.

Un animal como el elefante desarrolla grandes capas de muy alta proporción superficie/volumen en sus orejas. Pero un saurio no necesita mantener una temperatura fija dentro de su cuerpo, sino que se adapta a la del exterior. No tiene que expulsar energía en forma de calor, pues su temperatura interior puede variar en un rango amplio.

Y, ¿por qué crecieron? Es una consecuencia de la realimentación no lineal de los seres vivos: “los ricos se hacen más ricos, los grandes más grandes. Los dinosauros crecieron hasta que su esqueleto ya no les podía soportar”, dice Ruiz de Elvira.