En el proceso, los investigadores concluyeron que el 84 por ciento de los pequeños con esta alergia pudieron comer el equivalente a cinco maníes al día después de seis meses de tratamiento.

Los expertos, que publicaron la investigación en la revista británica The Lancet, aclararon, sin embargo, que esta clase de terapia aún no está lista para uso clínico.  Se sabe que los maníes son la causa más común de las reacciones alérgicas fatales asociadas a alimentos.

Pero actualmente no existe un tratamiento efectivo. La única opción que tienen los alérgicos es dejar de comerlos y, además, chequear que cada comida no contenga ni un solo gramo de maní.

El ensayo, que se desarrolló en el Hospital de Addenbrooke en Cambridge, intentó preparar el sistema inmune de los niños para tolerar el alimento.

Cada día, los investigadores dieron a los menores un polvo de la proteína de maní. La primera dosis correspondió a una setentava parte (1/70) de un maní completo.

La teoría se basaba en engañar al cuerpo: darle primero a los pacientes dosis significativamente pequeñas, muy por debajo del umbral para una respuesta alérgica. Y a los 15 días, mientras estaban en el hospital preventivamente por si había alguna reacción, aumentar la cantidad.

Después, cuando los niños fueron enviados a sus casas, continuaron con el mismo sistema: incrementando las dosis poco a poco. La mayoría de los ellos aprendió a tolerar el maní.

“Este tratamiento significó un viaje al hospital cada dos semanas durante un año. Pero un año después, me puedo comer cinco maníes sin que mi cuerpo comience a reaccionar”,  dijo Lena Barden, de 11 años, y que hizo parte del tratamiento. Pero añadió: “aunque me sirvió mucho, aún sigo odiando los maníes”. Para los investigadores, el ensayo da luz sobre futuros tratamientos antialérgicos con alimentos.

“Realmente transformó sus vidas. Eso lo vimos durante todo este ensayo”, dijo Andrew Clark, uno de los científicos participantes. “El siguiente paso es que esté disponible para los pacientes, pero en esto habrá costos considerables para proveer el servicio, como por ejemplo centros especializados y personal dedicado a producir el maní que se necesita para este tratamiento”, señaló Clark.

La doctora Pamela Ewan dijo que “es el primer tratamiento en el mundo sobre este tema que tiene semejantes resultados y es un verdadero avance en la investigación de la alergia al maní”. Pero de nuevo advierte: “No se puede hacer en casa. Esto es algo que debe ser hecho por médicos profesionales y especialistas en alergias”.

El profesor Barry Kay, del departamento de Alergia e Inmunología Clínica del Imperial College de Londres, señaló que 60 por ciento de las personas con alergia al maní también son alérgicos a otras nueces, por lo que es difícil que logren una vida sin preocupaciones a la hora de alimentarse.

Kay también fue enfático en que se deben revisar los efectos secundarios de la exposición prolongada al maní en personas alérgicas, más allá de que no se les inflame el esófago.