El doble de Ishiguro da conferencias en el extranjero en sustitución de su gemelo de carne y hueso. “Me hace ganar tiempo”, afirma el investigador.
“La parte superior del cuerpo y la inferior caben en dos grandes maletas, pero la cabeza es muy frágil. Va como equipaje de mano”, explica.
Los robots cumplen ya con varias tareas en el país del Sol Naciente: cocinan fideos, participan en sesiones de psicoterapia con pacientes e incluso se sumaron a las tareas de limpieza tras la catástrofe nuclear de Fukushima en 2011.
El primer ministro, Shinzo Abe, quiere organizar unas olimpiadas de robots en 2020, en paralelo a los Juegos Olímpicos de Tokio, y unas 300 empresas se asociaron para crear antes de esa fecha robots amigos o asistentes ultrasofisticados.
– ¿Humanos contra ‘Replicantes’? -Pero estas réplicas, ¿parecen realmente personas?
Ishiguro creó su doble con sistemas electrónicos complejos, partes móviles, caucho de silicona y pelo proveniente de su propio cuero cabelludo. “Si tenemos suficientes conocimientos sobre los humanos, podremos crear más robots de aspecto humano”, explica este profesor de la Universidad de Osaka, para quien si los humanos y los robots llegan a ser amigos, la frontera entre ambos desaparecerá.
El desvanecimiento de esta frontera ha sido durante mucho tiempo una fuente de estremecimientos futuristas, a menudo reflejados en la cultura popular o en los clásicos de ciencia ficción. La película de culto ‘Blade runner’ (1982), ambientada en 2019, es uno de sus mejores exponentes. En este largometraje de Hollywood, el protagonista, interpretado por Harrison Ford, debe matar a los replicantes: robots visualmente idénticos a las personas, pero físicamente superiores y capaces de soportar el dolor.
Esta visión catastrófica de la vida en común entre humanos y androides también tiene sus contrapuntos cinematográficos. En un reciente filme hollywoodiense aclamado por la crítica, ‘Her’ (2013), el protagonista, encarnado por Joaquin Phoenix, se enamora de un sistema operativo informático con voz de mujer (prestada por Scarlett Johansson).
Actualmente, los robots antropomórficos aún pueden diferenciarse de las personas, como es el caso de Pepper, un humanoide creado por la empresa de telecomunicaciones SoftBank, que asegura que puede comprender las emociones humanas y de un 70% a un 80% de las conversaciones espontáneas. Pepper, que saldrá a la venta en febrero por 2.000 dólares (unos 1.500 euros), tiene rasgos humanos como cabeza y brazos, pero en un antiséptico cuerpo de plástico blanco creado expresamente para poner de relieve su naturaleza robótica.
– Valle inquietante –
Para Masahiro Mori, otro especialista japonés, cuanto más se parece la máquina al hombre, más cómodas se sienten las personas, pero hasta cierto punto, denominado “el valle inquietante”, en el cual los robots se vuelven tan parecidos a los humanos que generan rechazo.
El instituto japonés de Ciencias y Tecnologías Avanzadas (AIST) estudia este fenómeno. Sus investigadores analizan las reacciones de las personas ante una réplica antropomórfica y los resultados son muy positivos. “Utilizamos androides en sesiones con niños que padecen trastornos del espectro autista”, dijo Yoshio Matumoto, jefe del departamento de robótica del AIST. “Sólo cuatro individuos de 85 dijeron que tenían miedo” de los robots, precisó.
Para Ishiguro, “padre orgulloso” de sus dos hijas androides -Kodomoroid y Otonaroid- futuras trabajadoras del Museo Nacional de Ciencias y la Tecnología de Tokio (Miraikan), no hay lugar a dudas: en un futuro, que no precisa, todo el mundo tendrá en Japón un androide como hoy tiene un teléfono móvil. “Todos tendrán un androide”, predice. “Las personas con discapacidad [física] necesitarán otro cuerpo. Tendremos más opciones”.
Según el profesor de la Universidad de Osaka, a medida que las personas desarrollen una relación con sus robots, estos últimos serán uno más de la familia, si bien esto puede plantear problemas éticos y morales. “Dudaremos si desconectarlos”, dice Ishiguro, quien va todavía más allá: “imaginad que perdéis a vuestra hija en un accidente de tráfico y que yo creo una androide a su imagen y semejanza. Seguramente la querréis y la aceptaréis como a un ser humano”.
