Economía

Hidrogeneradoras se estancan por baja en el petróleo y competencia

Del 2010 al 2015 se autorizaron 28 nuevas hidroeléctricas de más de 5 megavatios, de las cuales seis recibieron el aval durante el año pasado.

El interés para instalar proyectos se debe a la certeza jurídica en el sector, aunque también enfrenta retos de respeto al ambiente y rechazo social. (Foto Prensa Libre: Emerson Diaz)

El interés para instalar proyectos se debe a la certeza jurídica en el sector, aunque también enfrenta retos de respeto al ambiente y rechazo social. (Foto Prensa Libre: Emerson Diaz)

El auge en la inscripción de estas generadoras en el país empezó de la mano de las reformas a la Ley General de Electricidad, reglamentos y normas a partir del 2006.

Se trata de un proceso que ha ido integrando en forma paulatina los planes de expansión de generación y de la red de transmisión eléctrica que se siguen desarrollando.

La capacidad de generación del país es de 3 mil 400 MW y la demanda supera los 1 mil 700 MW.

En las tres licitaciones de largo plazo se adjudicaron 1 mil 155.19 MW entre potencia y contrato de energía generada.

US$2,116 millones sería la inversión estimada en las 51 hidroeléctricas que están en construcción en el país.


Sin embargo, a pesar que el año pasado se autorizaron seis generadoras, se trata de trámites de expedientes atrasados, ya que en ocasiones estos toman más de dos años, indican expertos. A un proyecto le puede llevar más de seis años efectuar los estudios, lograr la autorización y llegar a la construcción, añaden.

Estos mismos analistas aseguran que el interés por nuevos proyectos se estancó en el 2015 por la baja de los precios de energía, derivados de más competencia por el ingreso de nuevos generadores al mercado local (que incluye hidroeléctricas y otras tecnologías) y por la baja en los precios internacionales del petróleo, aspecto que se reflejó en la mejora de la oferta de las plantas que operan con búnker y diésel.

Los precios internacionales del petróleo, al 6 de enero, eran de US$32.10 (para el WTI), el más bajo en 12 años, y el precio spot en Guatemala (venta de energía sin contrato) cerró en diciembre del 2015 en US$41.55 por MW, el más bajo del 2008 a la fecha.

Datos históricos del Ministerio de Energía y Minas (MEM), actualizados a diciembre del año pasado, refieren que en el país hay aprobadas 114 hidroeléctricas, con capacidad para generar dos mil 226.32 megavatios (MW).

De estas, 46 centrales (con un mil 32.95 MW) están en operación. Se incluyen 22 plantas de más de 5 MW y 24 calificadas como Generador Distribuido Renovable (GDR), que tienen un límite de hasta 5 MW y que en conjunto generan 43.45 MW.

Las hidros enfrentan rechazo social, críticas por aspectos ambientales y algunos creen necesario que paguen por el agua.


Carlos Colom, presidente de la Asociación de Generadores de Energía Renovable (Ager), dice que se logró mucho éxito en atraer nuevas inversiones y aumentaron las solicitudes de autorización porque muchos proyectos lograron contratos en las licitaciones que efectuaron las distribuidoras. En otras ocasiones, se trató de personas que tenían propiedades y fincas y “sin tener todo el panorama, pidieron las autorizaciones y estaban en lista para ser aprobadas”, comenta.

“Ahora, ya con la autorización en mano, tendrán que tomar la decisión de si efectúan o no el proyecto”, debido a las condiciones actuales ya mencionadas, añade Colom.

Desde el 2008, la creación de la figura del GDR impulsó la instalación de pequeñas plantas.


Tanto Colom como el consultor en energía Romeo Rodríguez coinciden en que las nuevas plantas que no hayan logrado un contrato de compra de energía en las licitaciones u otros contratos enfrentan un fuerte reto para poder hacer que sus proyectos sean viables desde el punto de vista comercial.

A la hora de evaluar cuán buen negocio puede ser una hidroeléctrica, se deben tomar en cuenta factores como las partes técnica, social y ambiental, y en las condiciones actuales se debe poner importante atención al factor comercial para definir a quién le va a vender la energía, dice Colom.

CAPITAL

La inversión para uno de estos proyectos se estima del orden de US$3.2 millones a US$3.5 millones por MW instalado, según datos promedio derivados de la instalación de otras hidroeléctricas. Los principales componentes son la obra civil y el equipo electromecánico, refieren los entrevistados.


El retorno de la inversión es a largo plazo, de entre tres a cinco años (varía según el proyecto), ya que no son inversiones especulativas, refiere Colom. Rodríguez añade que, con las condiciones actuales, ese período se ha aplazado y si se tiene un contrato de compra-venta de energía, el retorno puede ser de 12 a 15 años, pero si no lo tiene será más difícil, expone.

Roberto Barrera, gerente de Energía Total, explica que hasta hace pocos años la rentabilidad llegaba a 30%, pero ahora podría estar en 12%.

Reconoce que “ha bajado el margen de rentabilidad, pero sigue siendo atractiva la inversión en energía limpia, porque aún hay espacio para competencia y la ley premia la energía más barata”.

Otro de los alicientes son las exenciones por 10 años en los impuestos sobre la renta, de solidaridad y al valor agregado en la importación de equipo, para proyectos de energía renovable, dice Barrera.

Rodríguez indica que se debe poner atención al financiamiento y lograr que este sea más barato.

Las condiciones actuales del precio de la energía hacen que los proyectos se puedan volver inviables. El costo de generación necesario para pagar un préstamo de un proyecto hidroeléctrico promedio por kilovatio/hora está en alrededor de US$0.09 y US$0.10, pero la energía se está vendiendo a US$0.07.

Algunos bancos han abierto líneas de crédito con financiamiento en alrededor del 6%. Sin embargo, si no se tiene contrato de venta de energía, se enfrentará el problema de las garantías reales, que no cubrirían el monto necesario de inversión.

ESCRITO POR:

Rosa María Bolaños

Periodista de Prensa Libre especializada en medios escritos y radiales en temas de energía eléctrica, empleo, impuestos, empresas y negocios con más de 20 años de experiencia.

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