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Un niño promedio en edad preescolar se ríe hasta 300 veces al día, mientras que los adultos se ríen una media de 17 veces durante una jornada.

¿A qué se debe tan dramática reducción? Sin duda, a que la vida se llega a tomar tan en serio, que una de las pocas cosas gratuitas por disfrutar queda relegada por las convenciones sociales, el estrés o, peor aún, la depresión.

Según el psicólogo Steven M. Sultanoff, antiguo presidente de la Asociación Americana para el Humor Aplicado, la estimulación fisiológica a través de la risa conlleva beneficios para la salud: reduce el estrés, estimula los linfocitos T, que son anticuerpos que combaten las infecciones. También reduce los niveles de cortisol, la hormona del estrés, que puede debilitar la respuesta inmunitaria.

Las personas que se enfadan de forma crónica cuadriplican su riesgo de tener un ataque cardíaco, y el que tiene una actitud pesimista hacia la vida corre más riesgo de padecer enfermedades habituales como resfriados y problemas digestivos.

La risa tiene importantes efectos psicológicos: si a una persona deprimida o enfadada se le hace reír con algún comentario ingenioso, su estado de ánimo cambia, por lo menos, durante unos instantes.

Socialmente, el humor es también una experiencia que ayuda a sentirse relajado con los demás; fortalece el sentido de pertenencia y une a un grupo.

Humor y creatividad

El sentido del humor supone creatividad e ingenio, implica un modo diferente de ver las cosas, absurdo y, a la vez, inusual, que termina por demoler la realidad cuadrada de las cosas “serias”.

William Fry, profesor de psiquiatría de la Universidad de Stanford, considera que la creatividad y el humor son idénticos. “Implica poner juntas dos cosas que no tienen una conexión obvia y crear una relación”. Eso quiere decir que tener sentido del humor indica un modo original de interpretar la vida.

Cuidado con la risa

El humor puede ser deformado de forma maliciosa cuando se usa con sorna. Aunque esto puede tener un lado positivo en las manifestaciones de rebeldía y crítica contra el poder opresivo, tal es el caso de las caricaturas políticas, también tiene su lado malo, cuando es usado para rebajar a los demás, ridiculizando su físico, su comportamiento o cualquier elemento de su personalidad. Culturalmente, se da la tendencia a los sobrenombres, los cuales poseen un trasfondo humorístico. Cuando en esto no hay ofensa para quien lo recibe, no hay problema, pero, en caso de que el afectado manifieste su desacuerdo, es momento de tomar en serio el asunto.

A favor de la risa

Con una visión optimista de la vida, siempre habrá un buen motivo para reírse, empezando por los propios defectos o situaciones. Las personas estresadas que tienen un gran sentido del humor se vuelven menos ansiosos y deprimidos, según un estudio de las Universidades Waterloo y Western Ontario, de Canadá.

En una investigación con ancianos deprimidos y suicidas, realizado en el Albert Einstein Medical Center, de Filadelfia, EE. UU., los pacientes que se recuperaron fueron los que mejoraron su sentido del humor.

Cabe recordar un maestro cuyos alumnos se carcajeaban y éste les ordenó callarse. ¿De qué se ríen?, les preguntó. Y una niña le dijo: No nos reímos de usted, profe. Más furioso, les gritó: ¡Pues aquí no veo ningún otro motivo de risa!

Felices sugerencias

Reír es posible, siempre y cuando se comience a percibir la realidad de otra manera, por más difícil que esta sea. Estas son algunas sugerencias:

1. Busque las ironías de la vida y ríase de ellas.

2. Sacar de contexto el problema y ponerlo en una situación libre de tensión. Un ejercicio es poder “cambiar de dirección”. Por ejemplo, se puede decir: “no estoy perdido, estoy explorando”. O “no estoy trabajando, estoy pasando el tiempo entretenido con estos documentos”.

3. Asómese a la ventana o a su puerta, y vea a la gente que pasa. Ponga, imaginariamente, globos de historieta sobre sus cabezas. ¿Qué dicen?

4. Converse con un niño. Hágale preguntas sobre qué piensa del trabajo, de la escuela o pídale que le haga un retrato en ese momento.

Si ninguna de las anteriores le convence, escriba 100 veces en una hoja: debo reírme más a menudo, sobre todo, al mirarme en el espejo.