Aún en crisis, en los últimos 10 años la producción de este tipo de café, que se cultiva arriba de los 1,400 metros sobre el nivel del mar, se duplicó, y pasó de 870 mil sacos (de 60 kilogramos) cultivados en 1992, a 1.57 millones de sacos en el 2002.

Lo anterior significa que la producción de este tipo de café aumentó de 26 a 51 por ciento en el período mencionado.

Mejores precios

Según los productores, un factor que influyó en este crecimiento fue la necesidad de obtener mejores precios al cultivar cafés de altura o ?gourmets?.

Según las estadísticas de la Asociación Nacional del Café, Anacafé, en las últimas tres cosechas, los cafés arábigos lavados, a los que pertenece el grano conocido como ?estrictamente duro?, significaron al país US$1,106 millones en ingresos de divisas por exportaciones.

Max Quirín, ex presidente de Anacafé, manifestó que Guatemala tiene potencial para convertirse en uno de los principales productores de café ?gourmet?.

Agregó que para lograrlo se deben hacer mayores esfuerzos en reducir los costos de producción y mejorar aún más la calidad e incrementar el mercadeo.

Premio por la calidad

Quirín reconoció que si bien los cafés ?gourmet? reciben un premio o sobreprecio adicional al del mercado de la bolsa de Nueva York, el mismo sólo alcanza para cubrir los costos de producción.

No obstante, dijo que se espera que en mediano plazo la oferta y la demanda de cafés comunes encuentren un equilibrio y que el precio de Nueva York aumente, con lo que el valor del ?gourmet? también subirá.

Por aparte, Ana Illy, de la junta directiva de Illycaffé, compañía tostadora de origen italiano que esta semana premió el café ?gourmet? de Huehuetenango, confirmó que empresas de esta naturaleza constituyen un nicho de mercado ideal para los productores nacionales.

Altos estándares

Según la ejecutiva, para que los caficultores puedan entrar a este mercado, deben producir café estrictamente duro, poseer una plantación con el mantenimiento adecuado y cortar solamente de los granos maduros.

Además, recomendó que la entrega y el procesamiento del grano se efectúen el mismo día del corte, por lo que la elección del beneficio húmedo deberá ser considerado para el café que sea trabajado cuidadosamente y con mucha limpieza durante todo del el proceso.

Para el productor Rodolfo Juárez, los caficultores deben seguir con el esfuerzo de mejorar la calidad, obtener la certificación de origen correspondiente y hacer alianzas con empresas tostadoras a fin llegar más directamente al consumidor.