Las estadísticas del Instituto Guatemalteco de Turismo, Inguat, reportan que en el primer semestre del año ingresaron a Guatemala 429,992 extranjeros. Eso equivale a 13,609 más que en el mismo período del 2001.

La mayor parte de los visitantes procedía de Centro y Norteamérica, con 194,258, y 144,552, respectivamente. El resto era de Europa, Suramérica, el Caribe y el Lejano Oriente.

De acuerdo con el Banco de Guatemala, Banguat, esa afluencia representó ingresos de divisas por US$283.5 millones, US$23.2 más que en el 2001.

Menos recaudación

Pese al incremento del número de turistas, la recaudación tributaria por impuesto de salida se redujo.

Reportes de la Superintendencia de Administración Tributaria, SAT, consignan una reducción de Q72.6 millones a Q67.1 millones. Es decir, casi Q5.5 millones.

Eso se debe, según el Inguat, a que la cantidad de visitantes llegados por vía aérea se contrajo.

Por ejemplo, en los primeros seis meses del año, por vía aérea arribaron 189,243 personas, mientras que en el mismo período del 2001 casi 16 mil más.

Las estadísticas del Inguat revelan que quienes más visitan Guatemala son los centroamericanos, con los salvadoreños a la cabeza.

Se acerca El Salvador

Expertos en el tema turístico opinan que la estrategia de mercadeo del Inguat debe ser más agresiva, puesto que El Salvador crece a ritmo acelerado.

En la región centroamericana, Costa Rica es el país que recibe mayor número de visitantes, casi el doble de los que llegan a Guatemala. Del Istmo, Guatemala ocupa el segundo lugar en cuanto a crecimiento turístico, seguido por El Salvador, que para el primer semestre del año logró un ingreso de 372,419 visitantes, sólo 57,573 personas más de las recibidas en territorio guatemalteco.

Lo anterior, según los expertos del sector, debe ser analizado por las autoridades y operadores. Ello, porque otros países con menos atracciones históricas, naturales y culturales que Guatemala han comenzado a atraer a más extranjeros.

Istmo: El Salvador no se queda atrás

Mientras en Guatemala el crecimiento turístico es poco significativo, en El Salvador es notable.

Durante el primer semestre del año, a ese país ingresaron US$158.3 millones, reveló Manuel Avilés, presidente de la Corporación Salvadoreña de Turismo, Corsatur.

?El ingreso de divisas ha representando para el país un aumento del 33 por ciento comparado con el 2001 y del 30 por ciento respecto del 2000?, añadió.

En cuanto al flujo de visitantes, de enero a junio El Salvador recibió un 18 por ciento más que el año anterior. Es decir, al final de semestre del 2002 llegaron 439,919 turistas al vecino país centroamericano.

En el 2001, el número de visitantes ascendió a 372,419. Los meses de mayor actividad fueron de marzo a junio. El alza, según Avilés, es producto de que su país es una plaza atractiva para congresos y convenciones internacionales.

Quienes más visitaron El Salvador fueron los guatemaltecos, con un total de 176,445. Luego se situaron turistas de Estados Unidos y Honduras, con 79,576 y 62,801, en su orden.

El Istmo representa el 70 por ciento del total de turistas, seguido de Norteamérica con el 21 por ciento.

En general, las previsiones son buenas y se espera que la tendencia continúe en los próximos meses, lo cual ha significado importantes ingresos para el sector turístico de los países del Istmo.