Aunque confían en que la entrada en vigencia de un tratado de libre comercio, TLC, con Estados Unidos podría reactivar la producción hacia el exterior, están conscientes de que por lo menos tendrán que transcurrir 12 meses en tanto se recupera la economía estadounidense, principal socio comercial del país.

El sentir general entre los productores es que 2002 fue ?un año malo? que se caracterizó por precios deprimidos a nivel internacional, cobro de impuestos como el IEMA, la no devolución del crédito fiscal y un negativo ambiente para la inversión, entre otros.

Crecieron poco

De acuerdo con las cifras del Departamento de Estadísticas Económicas del Banco de Guatemala, en lo que se refiere a productos clasificados en el rubro de tradicionales como azúcar, banano, café y cardamomo, el incremento en el ingreso de divisas respecto de 2001 fue mínimo.

La exportación de azúcar a octubre de 2002 representó US$224 millones, aproximadamente US$12 millones más que en 2001, equivalente a un aumento de 5.4 por ciento.

Las exportaciones de banano registraron ingresos a octubre de este año por US$174 millones, unos US$18 millones más que en 2001, cuando ingresaron US$156 millones por ese concepto. La diferencia fue de 11.7 por ciento.

El café, como en los últimos dos años, retrocedió en la generación de divisas. A octubre del año pasado el aromático registró ingresos por US$292 millones, pero en 2002 sólo fue vendido grano por un total de US$240 millones, lo que equivale a una baja de 17.9 por ciento.

Finalmente, el cardamomo sólo aumentó 8.6 por ciento en relación a octubre de 2001. Este año las exportaciones de este producto significaron para Guatemala ingresos por US$72.36 millones, US$5.75 millones más que el año pasado.

Bajaron no tradicionales

Por aparte, estadísticas de la Asociación Gremial de Exportadores, de Productos no Tradicionales, Agexpront, revelan que las exportaciones de productos agrícolas no tradicionales bajaron 8.9 por ciento.

Mientras que a octubre de 2001 registraron ingresos de divisas por US$232.18 millones, a similar fecha en 2002 sólo generaron US$211.48 millones.

Roberto Castañeda, presidente de la Cámara del Agro hizo énfasis que la negociación de un buen TLC con Estados Unidos es vital para la reactivación, de lo contrario, Guatemala perdería mucho porque su economía mayoritariamente es agrícola.

El empresario coincidió con Marcio Cuevas, presidente de Agexpront, en la urgencia de propiciar un ambiente político y económico adecuado para atraer la inversión local y extranjera.

Según Cuevas, la recuperación del sector se dará a mediados de 2004, cuando la economía estadounidense esté plenamente fortalecida.

Café: Talón de Aquiles

La consistente caída de los precios del café en el mercado internacional impulsada por la sobre oferta mundial fue durante 2002 uno de los factores que más afectó al agro guatemalteco.

Según Edín Barrientos, ministro de Agricultura, la depresión de los precios ha significado cada año la merma de 9 millones de jornales, puesto que la producción se redujo de 5.2 millones de sacos a 4.3 millones de sacos.

Agregó que la estrategia nacional planteada es darle prioridad al café que sí tiene mercado, y buscar la diversificación de unas 200 mil manzanas de la franja costera del país en donde se produce grano de menor calidad.

Marcio Cuevas, presidente de Agexpront, manifestó que precisamente, la falta oportuna de la diversificación agrícola también afectaron al agro.

Sin embargo, Ulrich Gurtner, gerente de la Federación de Cooperativas de Café de Guatemala, durante la asamblea anual de la entidad manifestó que en corto plazo no existe solución para paliar la actual crisis.

Recordó que sólo a finales de septiembre de este año, Guatemala todavía tenía quinientos mil quintales oro de cafés especiales sin vender en sus bodegas, hecho que nunca antes se había dado.

Reacción

Marcio Cuevas, presidente Agexpront: ?La abundante oferta de países que tienen subsidios, marcó los precios de los productos guatemaltecos, por lo que 2002 fue un año crítico para el agro?.