Poco a poco, esta tendencia se ha ido acentuando y ahora le tocó a los productores de arroz, quienes ayer pidieron apoyo al Gobierno para recuperar su cultivo.

Contrabando, precios internacionales deprimidos y baja productividad en el cultivo del arroz, son algunos de los obstáculos que los productores deberán enfrentar en el corto plazo, si se quiere recuperar mercado.

Alvaro Padilla, presidente de la Asociación Guatemalteca del Arroz, Arrozgua, pidió ayer apoyo al Gobierno e instó a los consumidores a comer más grano.

Entrevistado luego de la reunión anual del Comité Administrativo del Fondo Latinoamericano de Arroz de Riego, que concluye hoy en un hotel nacional, Padilla se refirió a la situación.

Sube contrabando

Arrozgua estimó ayer que sólo desde México ingresan de contrabando a Guatemala unas 1,500 toneladas de arroz oro, es decir, listo para el consumo humano.

Los arroceros consideraron ayer que el apoyo que proporcione el Gobierno en el combate al contrabando y el respaldo con programas de riego será vital para lograr el ?despegue de la producción?.

Piden comer más arroz

Como parte de la estrategia para incentivar la producción, Arrozgua informó ayer que emprendió una campaña nacional para motivar el consumo nacional.

Arrozgua dijo que mientras que un guatemalteco come en promedio 12.6 libras de arroz al año, un costarricense consume 120 libras en el mismo período.

Al respecto, Edín Barrientos, ministro de Agricultura, Ganadería y Alimentación, informó que se está apoyando a los productores de arroz a través de asistencia crediticia para mejoras técnicas en el cultivo y en la formación de un banco de semillas mejoradas para incrementar la producción.

Explicó que uno de los problemas de este cultivo es que necesita grandes extensiones inundadas de agua, por lo que se está tratando de ubicar plantaciones del mismo, en lugares con alto índice de lluvias como podría ser lo que se conoce como el valle del Polochic y algunas regiones de Izabal.

El ministro también comentó que se ha tenido éxito en rescatar el cultivo en el municipio de Agua Blanca, ubicado en el departamento de Jutiapa.

En opinión de Barrientos, se espera que con las medidas que se están poniendo en práctica en los próximos tres años los productores nacionales puedan satisfacer la demanda local.

El cultivo

Los productores continúan produciendo a pesar de bajos precios en el mercado internacional, porque:

? La producción de arroz da empleo directo e indirecto a 130,000 guatemaltecos.

? Las principales zonas productoras están en el litoral del Pacífico, suroriente, nororiente y en algunas zonas del Atlántico del país.

? Hay registrados alrededor de 200 pequeños productores y unos 25 medianos y grandes arroceros.

? Se espera que en tres años, los productores nacionales puedan satisfacer el consumo de los guatemaltecos.