Según informaron los afectados, ejecutivos de la petrolera les aseguraron que el cierre se debió a que el Ministerio de Energía y Minas, MEM, canceló, en marzo de 1998, el contrato de explotación del llamado ?oro negro?.

Sin embargo, fuentes del MEM dijeron que Mexpetrol apeló dicha cancelación ante los tribunales, quienes resolvieron en su favor en agosto pasado.

A pesar de ello, la compañía cerró sus instalaciones, dejando a los empleados a la deriva.

?Nosotros confirmamos legalmente que Mexpetrol incumplió con sus obligaciones contractuales, y se demostró que no estaba trabajando el área referida en el contrato?, explicaron las fuentes del MEM.

Pero los tribunales favorecieron a la empresa, que debió explotar el área concedida en el municipio de Fray Bartolomé de las Casas, en Alta Verapaz.

?Lamentablemente, los problemas en cuestión son laborales, por lo que corresponde al Ministerio de Trabajo tomar acciones?, añadieron.

Sin embargo, los trabajadores afirman que Energía y Minas debe intervenir, según los artículos 41, 43 y 44 de la Ley de Hidrocarburos.

?En ellos se estipula la intervención de operaciones por parte del Ministerio, debido al incumplimiento del contrato por parte de Mexpetrol?, manifestaron.

Ocupan instalaciones

Tras ser despedidos, el personal de Mexpetrol y la empresa Petróleos de Guatemala, Petdegua, tomaron el campo ?Las Casas?, que había sido abandonado.

Esa medida fue adoptada para ?presionar? a Mexpetrol a que les pagara los 17 meses adeudados.

Jerry Kiser, presidente de Petdegua, dijo que la petrolera desaprovechó 38 meses de producción valuada en US$40 millones por mes.