Ríos Montt estuvo 17 meses como jefe de Estado, del 23 de marzo de 1982 hasta el 8 de agosto de 1983. Fue depuesto por el entonces ministro de la Defensa, general Óscar Humberto Mejía Víctores.
El dominio del discurso oral fue una de la cualidades de Ríos Montt, y brindó entrevistas a la prensa internacional durante su gobierno. Incluso, por el contenido explícito, algunos documentales fueron usados en su contra durante el juicio en el que fue sentencido por genocidio y deberes contra la humanidad, el 10 de mayo del 2013; luego fue anulada la sentencia.