El viceministro había acudido temprano el jueves a esa localidad para entablar un diálogo con los manifestantes, pero lo tomaron como rehén. Poco después el ministro de Gobierno, Carlos Romero, dijo que su viceministro había sido “secuestrado” y “torturado” por mineros que protagonizan “violentas protestas a punta de dinamita” en las carreteras. 

“El fallecimiento del hermano viceministro Illanes duele mucho, porque es una actitud tan cobarde. (Lo) secuestran, torturan y lo matan”, dijo Morales y agregó que lo sucedido es “imperdonable”  al realizar una declaración a los medios en el Palacio de Gobierno.

“Esta es una conspiración política, no una reivindicación social… lamento las muertes”, dijo Morales en una conferencia de prensa al referirse a las muertes del funcionario y dos mineros durante las protestas que los trabajadores comenzaron el lunes reclamando al gobierno que se les permita asociarse a capitales privados y se les otorguen nuevos yacimientos.       

Morales declaró tres días de duelo. Calificó de “actitud cobarde” la de los manifestantes y aseguró que el diálogo “siempre estuvo abierto”.

Asimismo, Morales lamentó los fallecidos en las filas mineras como resultado de enfrentamientos con la Policía.

Según el gobernante, solo se ha confirmado que el miércoles perdieron la vida dos mineros, aunque los dirigentes de Fencomin aseguran que el jueves murió un tercero en Panduro, en nuevos choques con la Policía que intentaba despejar una carretera.

“Sospechosamente ha habido muertos”, dijo Morales, al asegurar que los policías tenían órdenes de no portar armas letales.

Los mineros rechazan la norma que estimula la formación de sindicatos en las cooperativas porque la consideran perjudicial para el funcionamiento de ese tipo de organizaciones.

Según medios locales, los mineros comenzaron a suspender hoy los bloqueos que realizaban en las carreteras del oeste y el centro del país, donde han comenzado a circular los miles de vehículos que estaban atrapados desde el martes.
    
A su vez, Romero aseguró que “todos los indicios” indican que el viceministro fue asesinado “cobarde y brutalmente” .        “Estamos desarrollando las diligencias necesarias para que nos entreguen el cuerpo”, informó el funcionario en conferencia de prensa.       

Su colega de Defensa, Reymi Ferreira, dijo con voz quebrada a la televisora Red Uno que el viceministro fue “golpeado brutalmente” .       

Panduro, en la carretera que une La Paz con Cochabamba en el centro del país, volvió a ser escenario el jueves de choques violentos entre policías y mineros artesanales. Guerrero confirmó la muerte de dos mineros el miércoles por proyectil de bala.

El gobierno dijo que los policías solo usaron balines de goma y gas lacrimógeno.       

Cientos de vehículos y pasajeros permanecen varados en las carreteras de cuatro regiones del país desde el lunes, día en que comenzó la protesta.       

Los mineros artesanales, que suman cerca de cien mil y trabajan en cooperativas que ellos mismos administran, exigen que el gobierno les permita asociarse con capitales privados, algo prohibido por la legislación.

También se oponen a la creación de sindicatos, reclaman subvenciones en las tarifas eléctricas y la concesión de nuevos yacimientos para hacer frente a la crisis minera por la caída internacional de los precios de los metales.       

Romero sostuvo que “si les permitimos asociarse con transnacionales dejarían de ser cooperativas, se convertirían en simples paraguas de empresas privadas y el Estado perdería dinero” .       

Las cooperativas mineras están exentas de algunos impuestos y son consideradas por la ley entidades no lucrativas, pese a que durante el auge de precios que finalizó en el 2012 decenas de mineros acumularon riqueza.       

Fueron organizadas en la década de 1980 para contrarrestar el desempleo tras el cierre de las minas estatales, pero con el tiempo muchas se convirtieron en empresas rentables pese a que trabajan con capital reducido, tecnología precaria y en yacimientos que el Estado dejó de operar.       

Pero el sector es políticamente muy activo y clave en la generación de empleo. Mientras duró el auge de los precios fue aliado del presidente Evo Morales y logró escaños en el poder legislativo, dominado por el gobernante Movimiento al Socialismo.       

Aunque los analistas sostienen que los mineros artesanales sólo buscan sacar ventajas, Mamani advirtió que sin las cooperativas el desempleo sería elevado.       

La minería representa la segunda riqueza del país después del gas natural.       

“El primer semestre del año exportó el 42% del total exportado, lo que demuestra la importancia económica y política de esa industria que ahora afronta una situación compleja”, dijo el analista en temas mineros Héctor Córdova.       

La estabilidad económica ha sido la mayor fortaleza de Morales en sus más de 10 años en el poder, pero la situación comenzó a deteriorarse este año. A pesar de ello se estima que el producto interno bruto del país crecerá 3.9%, la tasa más alta de Sudamérica.       

Bolivia es el sexto productor mundial de zinc y también exporta estaño, plata, complejos de plomo y oro.