Durante la madrugada de este lunes 21 de abril, de acuerdo con la agencia de noticias internacional con sede en Madrid, España, EFE, el papa Francisco falleció a sus 88 años a las 1.35 horas (Guatemala) en su residencia de la Casa Santa Marta, ubicada junto a la Basílica de San Pedro, en la Ciudad del Vaticano. 

El anuncio fue revelado a través de un video mensaje compartido por el camarlengo (El responsable de administrar los bienes y derechos temporales de la Santa Sede), el cardenal Kevin Farrel, quien informó "con profundo dolor" la noticia de que el papa Francisco había muerto durante la mañana de este lunes.

La muerte del papa Francisco ha consternado a millones de católicos alrededor del mundo, quienes ya comenzaron a preguntarse: ¿Qué va a pasar ahora? y ¿De qué manera se elegirá al nuevo pontífice?

De acuerdo con la Constitución Apostólica de la Iglesia católica publicada por el papa Juan Pablo II el pasado 22 de febrero de 1996, conocida como Universi Dominici Gregis, existe un protocolo, una ceremonia y un formalismo específico que la Ciudad del Vaticano deberá llevar a cabo en el caso de la muerte repentina del Santo Padre.

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¿Qué pasa cuando fallece un papa?

Según el artículo 17 de la Constitución Apostólica "Universi Dominici Gregis", el Maestro de las Celebraciones Litúrgicas Pontificias, de los Prelados Clérigos y del Secretario, deberá comprobar oficialmente la muerte del papa en presencia del Canciller de la Cámara Apostólica, el cual deberá extender el documento o acta auténtica de muerte.

Tras la confirmación del fallecimiento del sumo pontífice, ambos deberán sellar el estudio y la habitación del papa, para posteriormente anunciarle al personal de servicio que podrán seguir viviendo en la residencia hasta después de la sepultura del Santo Padre, debido a que en ese momento "todo el apartamento pontificio estará sellado".

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Luego de sellar la habitación del papa, el Vicario general para la diócesis de Roma, también conocido como Cardenal Vicario, será el encargado de darle la noticia al pueblo romano mediante una notificación especial, ya que él tomará posesión del Palacio Apostólico Vaticano y de los palacios Letrán y Castel, ejerciendo su custodia y gobierno.

Por último, el Cardenal Vicario realizará un ritual antes de empezar con la sepultura del papa, tomando en cuenta que deberá tomar el "Anillo del Pescador" que utilizaba el pontífice para después destruirlo, debido a que cada Santo Padre porta un anillo hecho con los restos del que se utilizó anteriormente, para así grabar un nuevo sello.

¿Cómo se elige al nuevo papa?

Tras la muerte del papa, se debe llevar a cabo el cónclave, la reunión que celebra el Colegio Cardenalicio de la Iglesia católica para elegir a un nuevo sumo pontífice, quien se convertirá en el obispo de Roma, se volverá el soberano del Estado de la Ciudad del Vaticano, y por ser el sucesor de San Pedro, será la cabeza terrenal del catolicismo.

Conforme a la Constitución "Universi Dominici Gregis", durante el cónclave, los cardenales de todo el mundo deben alojarse en un edificio de la Ciudad del Vaticano, conocido como la Casa de Santa Marta; sin embargo, las votaciones se realizarán en la Capilla Sixtina y solamente quien consiga una mayoría de dos tercios, será elegido.

Los cardenales no podrán salir hasta no haber elegido al próximo pontífice, por lo que se realizarán un máximo de cuatro votaciones en cada día: Dos por la mañana y dos por la tarde. Aunque cabe mencionar que si no se obtiene ningún resultado después de tres días de votación, el proceso se suspende durante un día para hacer oración.

¿Qué ocurre si el Papa Francisco fallece? La película Cónclave lo explica a la perfección

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— CineramaEs (@CineramaEs) February 25, 2025