5 alimentos que aceleran el metabolismo de manera natural

Expertos enfatizan que el buen metabolismo se logra con el conjunto de una buena alimentación, actividad física, descanso e hidratación.

Ninnette Castillo

8 de abril de 2025

|

09:05h

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Diferentes alimentos ricos en Omega 3 y fibra ayudan a portenciar el metabolismo. (Foto Prensa Libre: Shutterstock)

El metabolismo es el procedimiento que el cuerpo realiza para convertir en energía aquellos alimentos que acaba de consumir y así funcionar correctamente. Entre los factores que afectan este proceso está la edad, el sexo, actividad física, salud y la alimentación.

Uno de los mitos alrededor del metabolismo es que acelerarlo ayudará a quemar grasa y por consiguiente a bajar de peso. Sin embargo, los expertos indican que algunos alimentos pueden dar un pequeño estímulo, pero no tanto como hacer una diferencia en el peso corporal.

“Debemos recordar que no hay alimentos mágicos. Ninguno acelerará por completo el metabolismo. La quema de grasa se logra en conjunto con una buena alimentación, hidratación, actividad física y buen descanso”, enfatiza Gabriela De León, nutricionista.

Los suplementos “quema grasa” son uno de los alimentos que se podrían considerar aceleradores del metabolismo. Sin embargo, no existe evidencia científica que apoye esta teoría, ya que no es posible que un suplemento pueda por sí solo quemar grasa y modificar la composición corporal. Estos también deben acompañarse de ejercicio, descanso y buena alimentación.

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Alimentos que potencian el metabolismo

La alimentación es un factor que influye en el metabolismo, aunque no es el único. Algunas comidas ayudan a que este sea más rápido, porque los alimentos son más fáciles de digerir debido a que en su mayoría son naturales y el cuerpo los reconoce más fácilmente.

Entre los alimentos que potencian el metabolismo se encuentran:

Proteínas

El organismo gasta más energía en descomponer alimentos ricos en proteína. Estudios han demostrado que las personas con más consumo de proteínas tienen una tasa metabólica más alta.

Carnes magras (sin grasa) como el pollo, pescado y carne de res son buenas opciones en nuestra dieta, media vez se ingiera la cantidad adecuada. Esto dependerá de cada persona y lo ideal es visitar a un nutricionista para saber cuánto debería de comer cada uno.

Espinaca

La espinaca es rica en fibra, por lo que con eso ya ayuda a potenciar el metabolismo. Sin embargo, también tiene altos niveles de magnesio, mineral implicado en el proceso metabólico.

Otra de las bondades de este alimento es que su preparación puede ser variada, lo que ayuda a que se pueda combinar con otros alimentos. Carlos Quinteros, nutricionista, recomienda hacerlo con alimentos ricos en vitamina C, como los tomates y limones, ya que la combinación de fibra, magnesio y hierro es excelente para el metabolismo.

En el grupo de las espinacas también se menciona la col rizada y la lechuga romana, que aportan varios nutrientes y dan la sensación de saciedad.

Chile

Los chiles picantes contienen capsaicina, un compuesto que potencia el metabolismo. Estudios científicos han demostrado que cuando este componente se consume como suplemento concentrado aporta varios beneficios al organismo, mejorando la digestión de otros alimentos.

Grasas saludables

El cuerpo siempre necesitas grasas para su correcto funcionamiento. Lo mejor es brindarle algunas que sean naturales y saludables.

Los alimentos que las brindan son el aceite de oliva, aguacate, frutos secos (nueces, pistachos, macadamia y almendras), semillas (girasol, linaza y sésamo), salmón y cacao.

De acuerdo con Quinteros, las grasas saludables son protectoras del metabolismo. Una dieta balanceada y rica en este tipo de alimentos hace que el cuerpo utilice como principal fuente de energía la grasa acumulada.

Café

Es uno de los alimentos más conocidos de acelerador del metabolismo. Su consumo es ideal en personas que tienen un entrenamiento físico bien estructurado y tiene como meta mejorar su condición física.

Se recomienda no añadirle azúcar, ni crema, ya que podrían aportar calorías no saludables. Así como consumirlo en medida.  

Los 10 alimentos secretos para potenciar el cerebro y la energía

Una buena alimentación también ayuda a promover la salud del cerebro. Alimentos como el hígado, el brócoli y la cúrcuma contienen nutrientes que ayudan a potenciar el cerebro y a tener energía.

Ninnette Castillo

1 de abril de 2025

|

11:45h

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Una alimentación balanceada provee vitaminas y minerales que ayudan a tener buena salud. (Foto Prensa Libre: Freepik)

Cuando hablamos de una dieta saludable, la mayoría pensamos en mantener nuestro cuerpo lo mejor posible. Pero se nos olvida que esto también incluye al cerebro, uno de los órganos más importantes del ser humano, que nos ayuda a mantenernos con energía y con buena salud mental.

El cuerpo es considerado una extensión del cerebro, porque es este quien envía las señales y dice qué hacer. Aunque algunos órganos aparentemente tienen independencia, todos están sometidos a las órdenes del cerebro, por ello es importante cuidarlo y potenciar sus funciones, indica la nutricionista Gabriela Álvarez.

Además de ejercicios mentales, el cerebro se puede potenciar por medio de la alimentación. “El cerebro y el intestino están conectados. Desde el vientre de la madre, estos dos órganos tienen una relación directa: su origen es en las mismas células del embrión y permanecen conectados a medida que la persona se desarrolla”, indica la profesional.

Alimentos para potenciar el cerebro

Diferentes alimentos son ricos en vitaminas y minerales que mejoran la eficiencia del cerebro, haciendo que este funcione más rápido y de mejor manera, lo que se refleja en una mejor memoria, menos estrés, nerviosismo y cansancio, así como el retraso del envejecimiento cerebral y la prevención de la depresión.

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El cerebro requiere de glucosa, derivada de los carbohidratos, para tener energía; también de complejo B, para la transmisión neuronal y la síntesis de neurotransmisores. Además de omega 3, para la salud de las membranas celulares y la buena comunicación entre las neuronas, según Óscar Avendaño, neurólogo.  

Estos nutrientes se pueden encontrar en diferentes alimentos, algunos más comunes que otros. A continuación, los expertos enlistan los alimentos que ayudan a potencia el cerebro y la energía:

1. Hígado: rico en vitamina B12 y en hierro, ayuda a prevenir anemia. Además, potencia las conexiones neuronales.
2. Berenjena: provee antocianinas, un antioxidante que ayuda a prevenir la pérdida de memoria. Lo recomendable es consumirla con cáscara ya que así se tendrá mejor concentración de este nutriente.
3. Plátano: es rico en magnesio y potasio, además, provee electrolito, que ayuda a la síntesis y a las conexiones neuronales. Las frutas y verduras proporcionan glucosa, la cual aporta energía al cerebro.
4. Alimentos de origen animal: pollo, carnes rojas, leche, huevo, entre otros, son fuente de aminoácidos como el triptófano, importante para fabricar serotonina en el cerebro, por lo que funciona como antidepresivo y para controlar el sueño. 
5. Cúrcuma: es ideal para mejorar la memoria y aumentar los niveles de serotonina y dopamina. También para mejorar el estad de ánimo y el crecimiento de las células cerebrales.
6. Brócoli: otro alimento que ayuda a la memoria y es rico antioxidantes. Aunque su peculiaridad es que aporta vitamina K, la cual mejora el desempeño cognitivo de los adultos mayores.
7. Naranjas: aunque se le asocia a la vitamina C y al resfriado, esta fruta también potencia el desarrollo cognitivo, la concentración y la memoria. La vitamina C interviene en la transformación de la dopamina y noradrenalina.
8. Aguacate: rico en grasas monoinsaturadas, en vitaminas K, C, B, E y en ácidos grasos omega 3, los cuales facilitan el rendimiento del cerebro.
9. Nueces y otros tipos de semillas: este alimento tiene efectos antioxidantes y antiinflamatorios. Entre sus bondades destacan la prevención de enfermedades neurodegenerativas y potenciar la cognición. Mejora la memoria y el rendimiento cognitivo.
10. Arándanos: contienen flavonoides, los cuales ayudan a prevenir el envejecimiento prematuro y la enfermedad de Parkinson.

De acuerdo con la Organización Mundial de la Salud (OMS), con este síndrome el sistema inmunitario ataca parte del sistema nervioso periférico; por lo que afectaría los nervios que controlan los movimientos musculares y los que transmiten sensaciones dolorosas, térmicas y táctiles. Esto puede producir debilidad muscular, pérdida de sensibilidad en las piernas y/o los brazos, y problemas para respirar.

Se considera una enfermedad rara y, aunque puede afectar a personas de todas las edades, su diagnóstico es más común en hombres adultos. Los síntomas pueden durar varias semanas, pero la mayoría de los pacientes se recuperan totalmente de este síndrome.

Síntomas del síndrome de Guillain-Barré

Los primeros síntomas del síndrome de Guillain-Barré es debilidad y hormigueo que comienza en los pies y las piernas. Luego, sube por todo el cuerpo hasta llegar a los brazos y causar parálisis en todo el cuerpo.

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En la mayoría de los casos esta molestia se extiende rápidamente por todo el cuerpo, aunque es posible que tarden solo unas horas hasta que aparezcan síntomas más graves. También es común que la debilidad aumente en los días siguientes.

En el 90 por ciento de las personas que sufren este síndrome, la debilidad es más grande a partir de la tercera semana después de que han iniciado los síntomas.

El portal de MedlinePlus y Clínica Mayo enlistan otros síntomas:

• Sensación de hormigueo en los dedos de las manos, pies, tobillos y muñecas
• Los reflejos disminuyen o están ausentes
• Visión doble o incapacidad para mover los ojos
• Dolor o sensibilidad muscular, que puede confundirse con un calambre
• Movimiento descoordinado, por lo que no se puede caminar sin ayuda. Tampoco se puede subir gradas
• Dificultad con los movimientos faciales, lo que impide hablar, masticar o tragar
• Presión arterial baja o alta
• Frecuencia cardiaca acelerada
• Dificultad para respirar

“La mayoría de los pacientes se recuperan totalmente incluso en los casos más graves de síndrome de Guillain-Barré; no obstante, algunas personas siguen presentando debilidad”, enfatiza la OMS.

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Causas del síndrome de Guillain-Barré

El síndrome de Guillain-Barré se considera una afección rara, por lo que no se ha determinado qué lo provoca. Sin embargo, en la mayoría de los casos se presenta días o semanas después de que la persona tuvo una infección bacteriana o vírica. Es decir, luego de haber tenido diarrea o enfermedades respiratorias.

Debido a que no hay una causa determinada, los especialistas solo mencionan factores de riesgo. Entre ellos está la infección por la bacteria Campylobacter jejuni, que causa la gastroenteritis; también haber tenido una gripe o otras infecciones víricas, como el virus del zika, covid-19, influenza, el citomegalovirus y el virus de Epstein-Barr.

“De los estudios se desprende que es más probable que una persona contraiga el síndrome de Guillain-Barré tras una infección (por ejemplo, una gripe) que después de recibir la vacuna para prevenir esa infección (en este caso, la vacuna contra la gripe)”, explica la OMS.

Tratamiento y diagnóstico

El diagnóstico del síndrome de Guillain-Barré se basa en los síntomas y los resultados de exámenes neurológicos, sobre todo por una atenuación o pérdida de los reflejos tendinosos profundos.

En caso de que sienta un leve hormigueo en los dedos de los pies o de las manos, que parece estar extendiéndose por todo el cuerpo o emporando, es importante que busque ayuda médica lo más pronto posible. También si tiene debilidad que se difunde rápidamente o hay dificultad para recuperar el aliento o falta de aire al acostarse.

Este síndrome es una afección grave que requiere hospitalización inmediata porque existe el riesgo de que empeore rápidamente. El tratamiento está encaminado a reducir los síntomas, tratar las complicaciones y acelerar la recuperación.

Neuralgia es el término médico para el dolor nervioso o neuropático. El nervio trigémino es un nervio que transmite estímulos táctiles y dolorosos en la zona facial.

La neuralgia del trigémino se caracteriza por un dolor increíblemente fuerte que suele atormentar al enfermo sin previo aviso. Suele afectar solo a un lado de la cara y se dispara hacia la mejilla con la fuerza de una descarga eléctrica.

Las dolencias tienden a aparecer después de los 50 años y afectan más a las mujeres que a los hombres. Estadísticamente, una de cada 10.000 personas padece neuralgia del trigémino.

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¿Qué lo motiva?

La causa de estos ataques de dolor no suele estar clara. Muchos pacientes tienen en el cerebro contacto directo entre una arteria y el nervio trigémino que allí se origina.

“Esto probablemente provoca cortocircuitos en el nervio, que dan lugar a dolores muy intensos”, explica Karsten Geletneky, director del Departamento de Neurocirugía del hospital Klinikum de la ciudad alemana de Darmstadt.

De manera curiosa, sin embargo, este contacto no necesariamente provoca siempre dolor. “Alrededor de una cuarta parte de las personas tienen este contacto. Pero solo una pequeña proporción de ellas lo experimenta como neuralgia del trigémino”, detalla la profesora Dagny Holle-Lee, jefa del Centro de Cefaleas de Alemania Occidental y médica jefe del Departamento de Neurología del Hospital Universitario de Essen.

Difícil diagnóstico

El problema es que la neuralgia del trigémino no siempre se reconoce. “No hay indicaciones claras, ni valores de laboratorio que puedan indicar de forma fiable la neuralgia del trigémino. Por lo tanto, no es raro trabajar por eliminación para elaborar el diagnóstico”, afirma Geletneky.

Así, la primera visita de los pacientes suele ser al dentista para descartar problemas dentales o mandibulares, lo cual no siempre sale bien: “Tuve una paciente a la que le extrajeron 22 dientes antes de diagnosticarle neuralgia del trigémino”, relata Holle-Lee.

La siguiente parada es el neurólogo. Con el objetivo de descartar otras posibles causas, como un tumor o la esclerosis múltiple, se realizan otros exámenes y pruebas de imagen, como la resonancia magnética.

“No todos los dolores faciales son neuralgias del trigémino”, aclara Holle-Lee.

Un signo bastante seguro es cuando el dolor se produce externamente al tacto o al comer o beber. “Incluso actividades sencillas de la vida diaria, como lavarse la cara, cepillarse los dientes o hablar, pueden desencadenar el ataque de dolor”.

Medicación con frecuentes efectos secundarios

La buena noticia es que algunos pacientes tienen suerte, porque el dolor simplemente vuelve a desaparecer. Es difícil calcular a cuántos de ellos les pasa. “Por supuesto, nosotros solo vemos a aquellos pacientes en los que el dolor reaparece”, dice Holle-Lee.

El uso de analgésicos es entonces prácticamente inevitable. También se utilizan antiepilépticos. “El objetivo es estabilizar la función nerviosa con medicación, de modo que se supriman los impulsos no deseados”, explica Geletneky.

El problema, sin embargo, es que aunque los fármacos actuales son eficaces, pueden tener efectos secundarios bastante graves. Por ejemplo, los mareos, que afectan sobre todo a los pacientes mayores.

Liberar del dolor con una operación

También existen diversos métodos para acabar con el dolor de otras formas. Si hay contacto entre el nervio y la vena, ambos pueden separarse mediante la introducción de pequeñas almohadillas, señala Geletneky. Para ello hay que abrir el cráneo por detrás de la oreja.

Una operación en la cabeza es algo que intimida a mucha gente. Sin embargo, Geletneky aconseja no demonizar de entrada este tratamiento, debido a que “en la mayoría de los casos, libera completamente del dolor y también puede realizarse bien en pacientes mayores”.

Según él, la mayoría de los pacientes pueden abandonar el hospital cuatro días después de la operación.

Otras opciones físicas son la termocoagulación, en la que se sellan las fibras dolorosas con una sonda. Y está el llamado Gamma Knife (bisturí Gamma) o el Cyber Knife, en cuyos procedimientos se dirigen dosis elevadas de rayos X a la zona dolorida. Los resultados son positivos.

Sin embargo, en algunos pacientes el dolor reaparece al cabo de un tiempo. Otra desventaja es que estos procedimientos solo pueden repetirse hasta cierto punto.

Uso de bótox

Además de los procedimientos mencionados, también existen nuevos enfoques. Por ejemlo, el Centro Clínico de Darmstadt, en Alemania, trabaja con la llamada “neuromodulación”, que consiste en estimular los nervios con electrodos.

Los electrodos se conectan a un implante de marcapasos para el dolor y emiten una corriente leve que acalla los impulsos de dolor del nervio trigémino, explica Geletneky.

Otra opción relativamente nueva, según Holle-Lee, son las inyecciones de bótox, conocidas en medicina estética: inmovilizan el nervio. Pero deben ser repetidas con regularidad.

Por otra parte, es poco probable que las esperanzas depositadas en nuevos medicamentos se materialicen rápidamente.

Dagny Holle-Lee explica la razón: “Los estudios sobre nuevos medicamentos suelen resultar difíciles porque, por un lado, habría que interrumpir la medicación anterior para probar la eficacia de los nuevos fármacos. Por otro lado, también tendría que haber un grupo placebo. Ambas cosas son difícilmente aceptables para los pacientes con neuralgia del trigémino”.

El hipo es un reflejo del músculo diafragmático, el cual divide el tórax del abdomen y que tiene una función importante en la respiración. La contracción provoca un consumo de aire que se detiene repentinamente por el cierre de las cuerdas vocales.

“Se contrae el diafragma con movimientos involuntarios, acompañado con el cierre de la epiglotis, que es una especie de tapadera que está arriba de la laringe y evita que cuando comemos el alimento se vaya a los pulmones. Entonces, el ruido que hacemos cuando tenemos hipo es el cierre de la epiglotis”, explica Héctor Luna, cirujano endoscopista.

Causas del hipo

Clínica Mayo menciona que las causas más frecuentes para un hipo de menos de 24 horas son tomar bebidas con gas, beber mucho alcohol, comer demasiado, agitación o estrés emocional, cambios bruscos de temperatura y tragar aire al mascar chicles o chupar caramelos.

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Pero también existen otras causas para un hipo más prolongado. Según el médico Luna estas se pueden clasificar en causas gastrointestinales, como la esofagitis, gastritis, pancreatitis, obstrucciones intestinales, reflujo y úlceras; causas oncológicas, como el cáncer de pulmón, de hígado, de páncreas, tumores cerebrales; asimismo se provoca hipo cuando hay bajos niveles de sodio, potasio, glucosa, y cuando se tiene insuficiencia renal.

“Los episodios persistentes de hipo a veces tienen causas más graves, por ejemplo, el diafragma puede irritarse debido a una neumonía, a cirugía torácica o gástrica, o a los productos de desecho que se acumulan en la sangre cuando existe una disfunción renal. En raras ocasiones el hipo aparece cuando el centro respiratorio cerebral está afectado por un tumor cerebral o un accidente cerebrovascular”, indica el Manual MSD.

Cómo quitar el hipo

Cuando comienza el hipo existen varias maniobras para quitarlo, el objetivo es inhibir el estímulo nervioso. Algunas de ellas son:

• Aguantar la respiración y contar despacio hasta 10
• Respirar dentro de una bolsa de papel
• Tomar agua fría de un vaso
• Hacer gárgaras con agua fría
• Inducir al vómito: introducir un dedo en la garganta hace que se bloquee el estímulo nervioso del hipo
• Frotar suavemente los ojos
• Masaje en el cuello: específicamente en la “manzana de Adán”, en el área blanda hueca en donde se siente el pulso
• Compresas frías en la cara
• Tacto renal: es más común en las personas de la tercera edad

Hipo persistente

Si el hipo dura más de 8 horas es importante consultar a un médico, ya que puede ser síntoma de algo grave. De igual forma si dura 24 o 48 horas es vital consultar con un especialista, que puede ser el médico de la familia o un neurólogo o gastroenterólogo.

Al estar en la consulta es vital relatar cómo fue que empezó con el hipo, para que se pueda tener un diagnóstico más certero. Debido a que una de las causas puede ser el cambio brusco de temperatura en el estómago, quizá lo que le provocó el hipo haya sido que tomó café y luego una bebida fría.

Hipo en el embarazo (tercer trimestre)

El hipo es ese movimiento rítmico que sienten las mujeres embarazadas y que es muy diferente a las patadas del bebé. Suele ser común a partir del tercer semestre de embarazo.

De acuerdo con la pediatra Angelica Gálvez, el hipo es de los primeros patrones de actividad que tiene el feto. Al igual que en los adultos, se debe a contracciones del diafragma y el cierre de la epiglotis.

“Los bebés cuando están en el útero tragan líquido amniótico y sus pulmones ensayan movimientos de respiración. Se considera que las contracciones en el diafragma se dan por la inmadurez de su sistema nervioso, por lo que es parte de su desarrollo. Sin embargo, es importante que lo mencione a su médico y se haga una revisión, para confirmar que todo esté bien”, enfatiza Gálvez.

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Cómo quitarle el hipo en un bebé

Esta inmadurez del sistema nervioso y digestivo es lo que provoca que los bebés tengan más hipo que los adultos. La pediatra indica que los pequeños están en desarrollo, por lo que su organismo se está ajustando a sus necesidades.

“La inmadurez del sistema nervioso provoca las contracciones repetitivas y el sistema digestivo, por la ingestión excesiva de líquidos y gases es lo que provoca el hipo en los bebés. Por ello es común que aparezca después de pasar un largo tiempo llorando o cuando mama muy rápido”, añade Gálvez.

Para quitar el hipo en bebés, en caso de que aparezca cuando está mamando o tomando el biberón, debe continuar ya que su hijo poco a poco regulará la respiración y hará que se detenga la contracción. También puede parar de darle comida, esperar unos minutos y luego continuar.

Si aparece cuando no está comiendo, puede optar por darle una cucharadita de agua o de leche materna. También es de beneficio ayudarlo a eructar. Además, puede intentar cambiarlo de posición. En caso de que esté acostado, levántelo; si está levantado, colóquelo semiacostado.

Sus “descubrimientos revolucionarios” nos han “permitido comprender cómo el calor, el frío y la fuerza mecánica pueden desencadenar impulsos nerviosos que nos permiten percibir y adaptarnos al mundo”, informó el jurado del Nobel en Estocolmo.

David Julius, de 65 años, profesor de la universidad de California, usó capsaicina (o capsicina), un compuesto activo de los pimientos picantes que causa una sensación de ardor, para identificar un sensor en las terminaciones nerviosas de la piel que responde al calor.

Ardem Patapoutian, profesor de Scripps Research en California nacido en 1967 en Beirut, utilizó células sensibles a la presión para descubrir un nuevo tipo de sensores que responden a estímulos mecánicos en la piel y los órganos internos.

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“En ciencia, a menudo damos por hecho cosas que son muy interesantes”, afirmó el más joven de los dos laureados a la Fundación Nobel.

“Sabíamos que [esos sensores] existían, sabíamos que hacían algo muy diferente a la mayor parte de las otras células que se comunican entre sí químicamente. Pero la respuesta era difícil de dar”, apuntó Ardem Patapoutian.

Su trabajo es útil para la investigación de muchos tratamientos, sobre todo para el dolor crónico.

“Ambos son investigadores increíbles que han abierto las puertas de las sensaciones sensoriales de una forma totalmente única”, alabó Thomas Perlmann, director del comité Nobel de medicina.

“Una broma”

Como todavía era de noche en la costa oeste de Estados Unidos, la Fundación Nobel tuvo dificultades para contactar con los dos galardonados, explicó. “Hablamos con ellos por teléfono en el último minuto, primero conseguimos el número de teléfono de un padre y de una cuñada”.

El anuncio ha desbaratado los pronósticos de los expertos, aunque David Julius figura desde 2014 en la larga lista de científicos aspirantes al Nobel del organismo Clarivate. Y en 2019 ganó el Breakthrough Prize, dotado con 3 millones de dólares (2,60 millones de euros) y creado por los fundadores de Google y Facebook.

“Nunca te esperas que estas cosas pasen (…) Pensé que era una broma”, declaró a la radio pública sueca.

Para el premio de este año los expertos apostaban por las vacunas de ARN mensajero, la adhesión celular, la epigenética, la resistencia a los antibióticos y los nuevos tratamientos en reumatología.

El año pasado el galardón fue para tres virólogos por el descubrimiento del virus de la hepatitis C.

BREAKING NEWS:
The 2021 #NobelPrize in Physiology or Medicine has been awarded jointly to David Julius and Ardem Patapoutian “for their discoveries of receptors for temperature and touch.” pic.twitter.com/gB2eL37IV7

— The Nobel Prize (@NobelPrize) October 4, 2021

224 galardonados, incluidas 12 mujeres

El martes se anunciará el Nobel de Física y el miércoles el de Química, antes de los esperados premios de Literatura, el jueves, y de la Paz, el viernes, el único otorgado en Oslo.

El de Economía cerrará la temporada de los Nobel el próximo lunes.

Con este 112º Nobel de Medicina son ya 224 los científicos en haber recibido el premio de “fisiología o medicina” desde que fue creado, pero solo 12 de ellos son mujeres. Nunca fue concedido a una organización porque lo prohíben las reglas del Instituto Karolinska que otorga el premio.

Aunque el anuncio de los Nobel 2021 se hace esta semana según lo previsto, por segundo año consecutivo los ganadores no asistirán a la entrega de los premios el 10 de diciembre en Estocolmo debido a la epidemia de coronavirus, algo nunca visto en tiempos de paz desde 1924.

Como el año pasado, los premios se entregarán en los países de residencia de los galardonados, aunque todavía no se ha perdido del todo la esperanza para el de la Paz, en Oslo.

Los favoritos para este último son: la libertad de prensa (Reporteros sin Fronteras, Comité para la Protección de los Periodistas …), la oposición bielorrusa y su líder Svetlana Tijanovskaya o el clima, en particular la sueca Greta Thunberg, de 18 años, y su movimiento Viernes por el Futuro. A no ser que el covid haga inclinar la balanza hacia la Organización Mundial de la Salud o el programa de vacuna Covax para los países pobres, pero sus posibilidades se han reducido, según los expertos, debido a las polémicas de los desiguales índices de vacunación.

Para el de Literatura, como siempre, se disparan las quinielas con decenas de “sospechosos habituales”. Algunos se preguntan si la Academia sueca, que busca diversificar el perfil de los galardonados elegirá a un no occidental, dado que el chino Mo Yan fue en 2012 el último no estadounidense o europeo en llevarse el galardón.

¿Pero qué significa realmente? ¿Una pila literal de fibras nerviosas en nuestro cuerpo? ¿O es una frase conectada a nuestras emociones?

Tal vez ambas.

Existe un nervio, el más largo que tenemos, que recorre gran parte de nuestro cuerpo y que los científicos aseguran que está fuertemente conectado a nuestras emociones.

Nos referimos al nervio vago. Y no, no es porque sea un holgazán.

¿Qué es el nervio vago?

El nombre del nervio vago viene del latín nervus vagus.

“Su raíz significa deambular, y realmente describe la forma en que deambula por el cuerpo, así como un vagabundo”, detalló la psicóloga Kimberley Wilson en el programa Made of Stronger Stuff (“Hecho de material más fuerte”) de Radio 4 de la BBC.

El nervio vago se divide en dos: uno que se extiende por el lado derecho y otro por el izquierdo del cuerpo humano.

Se origina en el tronco cerebral aproximadamente detrás de las orejas y se extienda por cada lado del cuello, cruza el pecho y llega hasta el abdomen.

El nervio vago conecta el tronco cerebral con casi todos los órganos del cuerpo, con el corazón, pulmones, estómago, intestinos, páncreas, hígado, riñones, bazo y vesícula. Se mueve a través de casi todos los órganos esenciales.

Es como una gran y crítica autopista o un cable de teléfono trasatlántico con miles y miles de fibras dentro, comparan los especialistas.

“El 80% de esos cables son sensores, lo que significa que el nervio vago en toda su extensión está reportando lo que pasa en todos los órganos del cuerpo al cerebro”, describió a la BBC Kevin Tracey, presidente del Instituto Feinstein de Nueva York y un pionero en el estudio de este nervio.

En términos científicos, el nervio vago es el componente principal del sistema nervioso parasimpático, que controla las funciones y actos involuntarios de nuestro cuerpo.

“Tú tienes tu sistema nervioso simpático, la parte del sistema nervioso que te prepara para la acción, mientras que el sistema nervioso parasimpático puedes considerarlo como el interruptor de apagado para eso”, explicó la psicóloga Wilson.

“Entonces, el nervio vago del sistema nervioso parasimpático ayuda a cambiar el modo corporal para el descanso, la relajación, la recuperación, la regulación de tu frecuencia cardíaca y la respiración, básicamente todas las cosas divertidas que necesitas para vivir”, enumeró.

Por lo tanto, si el nervio vago es esta vía de comunicación con sensores que envían señales desde el cuerpo hacia el cerebro, esto puede tener un impacto directo en nuestra mente, nuestros pensamientos y tal vez incluso en nuestros sentimientos, señalaron los especialistas.

Eres lo que comes…

La evidencia dice que una dieta balanceada hace bien a la salud.

Pero ¿cómo se traduce esto en el funcionamiento concreto de nuestro cuerpo? ¿Y qué tiene que ver el nervio vago en esto?

Para tratar de entender este complejo y encadenado proceso hay que empezar con el microbioma.

Se trata de una colección de microorganismos, principalmente bacterias que viven en todo el cuerpo, pero particularmente en el intestino y que se encargan de defender el organismo de patógenos y bacterias invasoras.

Pero también asumen parte del trabajo de la digestión de alimentos y extraen determinadas sustancias químicas que son buenas para el cerebro.

Y para que estas sustancias lleguen al cerebro necesitan una ruta: el nervio vago.

“Hay muchas vías de comunicación entre el intestino y el cerebro, pero quizás la más estudiada y que nos ha interesado mucho es el nervio vago. Y me gusta recordarle a la gente que lo que sucede en ‘el vago’ no solo se queda en ‘el vago’, sino que en realidad afectará nuestras emociones“, afirmó John Cryan, profesor de Anatomía y Neurociencia de la University College Cork, de Irlanda.

A diferencia del genoma, el microbioma es potencialmente modificable y eso se logra a través de la alimentación.

El neurocientífico enumeró una serie de alimentos que se obtienen a partir de la fermentación como el kimchi, la kombucha, el kéfir, el chucrut y el yogurt que son buenos en fibra.

“También se ha demostrado que hay muchas verduras ricas en probióticos que tienen efectos beneficiosos sobre la señalización intestinal-cerebral”, explicó.

En resumen, comer verduras es bueno, como diría cualquier médico.

“El componente fibroso de los vegetales, en particular los químicos como la insulina, alimentan el microbioma que permite sintetizar químicos que (a su vez) estimulan el nervio vago para activar partes del cerebro que te harán sentir de una manera particular”, detalló el doctor Xand van Tulleken, del programa Made of Stronger Stuff de la BBC.

Estimulación del nervio vago

Existen tratamientos médicos que estimulan el nervio vago por razones terapéuticas, mediante un pequeño dispositivo similar a un marcapasos que da un impulso eléctrico.

Actualmente, tiene un uso médico limitado para afecciones como la depresión y la epilepsia que son difíciles de tratar.

“El aparato envía una estimulación eléctrica suave y regular a lo largo del nervio (vago) hacia el cerebro. De alguna manera esto calma la actividad cerebral irregular que conduce a convulsiones. Por lo tanto, puede ser que la activación del nervio vago haga que el cerebro libere sustancias químicas, neurotransmisores, que reducen la actividad convulsiva”, explicó el doctor van Tulleken.

Pero su efectividad varía mucho dependiendo del paciente.

También existen investigaciones sobre la estimulación del nervio vago que puede aplicarse a tratamientos para enfermedades que producen inflamación en el cuerpo, como la artritis reumatoide.

“Si entiendes que el nervio vago tiene la capacidad de ser como los frenos de un auto para detener la inflamación, está la posibilidad de piratearlo con dispositivos o medicamentos para apagar la inflamación”, opinó el investigador Kevin Tracey.

Si dejamos de lado las enfermedades y los tratamientos, a nivel personal podemos también estimular el nervio vago para bajar los niveles de ansiedad y estrés.

Entre las técnicas están cantar, tararear o repetir mantras.

Un estudio de 2013 con coristas mostró que estas actividades ayudan a mantener el compás del ritmo del corazón. Y esto se logra a través del nervio vago.

“Esto me hace pensar en el yoga, que de forma muy natural es parte de la práctica (de estimulación). Actividades como cantar y recitar una canción hacen vibrar la garganta y la respiración diafragmática profunda, que sabemos que estimula el nervio vago”, añade la psicóloga Wilson.

En un futuro, tal vez la fusión de las nuevas tecnologías con viejas y conocidas prácticas ayuden a obtener un beneficio para nuestra salud corporal, mental y emocional.

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En el siglo IV a.C., Aristóteles consideraba al cerebro como un órgano secundario que servía como para refrescar la sangre que el corazón usaba para sus funciones mentales. Pero también era un lugar en el que el espíritu circulaba libremente, y en el que estaba el sensus communis (el origen de nuestro término mucho más metafórico, “sentido común”).

Siglos de investigación más tarde, el médico romano Galeno (c.130-c.210 d.C.) llegó a la conclusión de que lo mental se producía activamente en el cerebro y no en el corazón, como había sugerido Aristóteles.

El sensus communis, sin embargo, sobrevivió. En el siglo XVI, cuando Leonardo da Vinci estaba dibujando y estudiando el cerebro, uno de sus objetivos era encontrar su ubicación; filósofos como Tomás de Aquino, Locke y Kant lo exploraron; la psicología, lo acogió, y científicos siguieron tanteando el concepto de ese sexto sentido que refina la información de lo que perciben por cinco sentidos hasta nuestros días.

Pero hay otras nociones que, a pesar de que la ciencia ya haya determinado que son erradas, permanecen tercamente resonando, no gracias a la evidencia sino a la repetición y la creencia.

El cerebro, esa “obra maestra de la creación” como dijo en 1669 el científico danés Nicolaus Steno, es uno de esos campos minados de esos conocimientos falsos e imprecisiones.

Como no estamos libres de haber absorbido algunos de ellos, consultamos a la renombrada neurocientífica Lisa Feldman Barrett, autora de “Siete lecciones y media sobre el cerebro”, en el que desmitifica “esa gran mancha gris que tenemos entre los oídos”.

Le preguntamos si es cierto, por ejemplo, aquello de que nacemos con un número determinado de neuronas, que son las que siempre vamos a tener, pues no se reproducen como las otras células del cuerpo.

½. Neuronas limitadas

Esto es casi cierto.

“Los humanos hemos perdido la capacidad de regenerar neuronas… excepto en un par de lugares en el cerebro”, señala la neurocientífica.

Y no sólo nosotros.

“Los animales longevos tienden a perder esa capacidad pues cuando nuevas neuronas reemplazan a las viejas, se pierden memorias.

“No es que cada neurona guarde una memoria, sino un conjunto que se comunica, pero si una falta se pierde esa relación molecular y parte de lo aprendido”.

Lo curioso es que otros animales constantemente regeneran neuronas a lo largo de su vida útil.

“Las aves son muy interesantes pues hay partes de su cerebro en las que las neuronas se regeneran cada año para aprender nuevos cantos para atraer parejas. De hecho, así fue como se descubrió la plasticidad.

“En la Universidad Rockefeller, notaron que el tamaño de los núcleos del canto -los núcleos en sus cerebros que se encargan de controlar su respiración y su aparato vocal y sus cuerpos para que puedan cantar- se expandían y reducían cada año, y descubrieron que estaban creando nuevas neuronas en esa época del año.

“Pensaron que la creación de neuronas sólo ocurría en las aves, pero no en los mamíferos; pero resulta que no sólo ocurre en los mamíferos, sino también en los primates y hasta en los humanos, aunque sólo en partes específicas del cerebro como el hipocampo, por ejemplo”.

En cualquier caso, se dice que apenas usamos unas pocas neuronas de esas que tenemos… ¿cierto?

1. Neuronas desperdiciadas

“La idea de que solo usamos como 5 o 10% de nuestras neuronas simplemente no es cierta.

“Entre otras cosas, sería metabólicamente ineficiente. Tu cerebro es tu órgano más caro: gasta alrededor del 20% de tu presupuesto metabólico todos los días. ¡Imagínate desperdiciar el 90% de su capacidad! Es absurdo y no es el caso.

“Usamos el cerebro todo el tiempo y no una neurona sino millones y millones en todos y cada uno de los momentos”.

Claro, almacenando todo lo que nuestros sentidos perciben, ¿no?

2. Tus ojos ven, tus oídos escuchan, tu piel siente

No exactamente.

Todas nuestras sensaciones son interpretaciones del cerebro.

“Necesitas algún tipo de superficie sensorial, algún tipo de receptor, para llevar información al cerebro”, como los oídos, la piel, la nariz, los ojos.

Pero esas señales -ondas de luz, de sonido- que recogen no tienen sentido hasta que el cerebro las procesa.

“Por eso hay afecciones como la ceguera cortical, en la que los ojos funcionan bien, pero hay un daño en las partes del cerebro importantes para crear la visión”.

No ves con tus ojos, ni escuchas con tus oídos, ni sientes con tu piel: lo haces con tu cerebro, que combina lo que hay en tu cabeza y los datos sensoriales detectados por tus órganos.

No sólo eso…

3. Tus emociones están en tu corazón

Cuando te invade la emoción, “cuando sientes tus latidos del corazón, no los sientes en el pecho, sino en la cabeza”.

“Es difícil de comprender pero no sientes nada en tu cuerpo, todo lo que sientes está en tu cerebro”.

El dolor, la alegría… todo, porque el cerebro es el que escribe la historia, es el narrador.

Y alberga las pasiones en las profundidades de su parte más antigua…

4. Tienes una bestia interior

Pues… no es tan así.

Es cierto que hay un modelo conocido como el “cerebro triúnico”, que consiste en el complejo reptiliano, el sistema límbico y el neocórtex, con el primero controlando el comportamiento y el pensamiento instintivo para sobrevivir, el segundo encargado de regular las emociones, la memoria y las relaciones sociales, y el tercero, responsable de las funciones más sofisticadas.

“Durante años, los científicos pensaron que la parte reptil envuelta en el circuito límbico era el hogar de nuestra bestia interior, la parte más reactiva de tu ser que tenía que ser controlada por la razón.

“La idea es que tu cerebro es un campo de batalla entre su bestia interior y su ser racional superior. Cuando la racionalidad gana, eres moral y virtuoso y saludable pero cuando tu bestia interior gana, eres inmoral, porque no te esforzaste lo suficiente o estás enfermo, porque la racionalidad no pudo controlar a tu bestia interna.

“Toda esa narrativa es un mito completo.

“Pero lo que es realmente interesante es que las regiones del cerebro que han sido tachadas como tu bestia interior en realidad son las que controlan tu cuerpo -tus pulmones, tu corazón, tu sistema inmunológico, tu metabolismo… todo tu cuerpo físico- y algunas de ellas están en el centro de la memoria, la toma de decisiones, la racionalidad y la percepción.

“Esas regiones están prácticamente involucradas en todo lo que hace tu cerebro”.

¿O sea que están involucradas en la función principal del cerebro, razonar?

5. El cerebro es para pensar

Si te preguntas para qué es importante el cerebro, quizás respondas “pensar” o “sentir” o “la habilidad de percibir el mundo”.

“En realidad, la tarea más importante de tu cerebro es mantenerte vivo. Piensa, siente y percibe con el fin de controlar los sistemas internos de tu cuerpo para que sobrevivas, te mantengas saludable y, eventualmente, procrees -desde el punto de vista evolutivo-, y/o prosperes -desde el individual-“.

Lo curioso es que, para hacerlo…

6. Tu cerebro reacciona

Una de las cosas que más sorprendió a Lisa Feldman Barrett fue aprender que el cerebro funciona a través de la predicción.

“No lo podía creer pues no me la paso haciendo predicciones y luego reaccionando sino experimentando algo y reaccionando en ese instante.

“Pero lo cierto es que no reaccionas a las cosas en el mundo.

“Tu cerebro está ejecutando un modelo interno que ha aprendido, contingencias de las señales sensoriales a las que ha estado expuesto a lo largo de su vida, y está constantemente adivinando lo que va a suceder.

“Lo hace automáticamente, disparando señales de sus propias neuronas para anticipar los datos de los sentidos de sus servicios sensoriales. Luego, cuando llegan los datos, hace comparaciones.

“No es que nunca te encuentres con cosas novedosas pero no andas por ahí sorprendiéndote toda tu vida.

“Cuando hay una sorpresa, lo que ha sucedido es que tu cerebro ha hecho un intento de predecir, como siempre, pero las señales no son las predichas, y esa es una oportunidad para aprender algo nuevo”.

Y, finalmente…

7. Tu cerebro trabaja solo

Resulta que tu cerebro trabaja en secreto con los de otros.

Tu familia, amigos, vecinos e incluso extraños contribuyen a la estructura y función de tu cerebro y le ayudan a mantener tu cuerpo funcionando.

Experimentos han demostrado que los cambios en el cuerpo de una persona a menudo provocan cambios en otra, ya sea que los dos estén involucrados románticamente, solo amigos o extraños que se conocen por primera vez.

Cuando estás con alguien que te importa, tu respiración se sincroniza, así como el latido de tu corazón. Este tipo de conexión física ocurre entre los bebés y sus cuidadores, entre los terapeutas y sus clientes y entre las personas que toman una clase de yoga o cantan juntas en un coro.

Si, por el contrario, las personas no simpatizan, sus cerebros son como parejas de baile que no dejan de pisarse los pies.

LECTURA RECOMENDADA

Por qué es importante leer y cómo cambia nuestro cerebro cuando lo hacemos

De acuerdo con el neurólogo Henry Stokes, para que el cerebro funcione correctamente se deben proporcionar al organismo nutrientes como grasas, proteínas, carbohidratos y glucosa, para que ayuden a la formación y protección de neurotransmisores, y así las neuronas se mantengan sanas y protegidas ante cualquier eventualidad.

Por lo tanto, los expertos comparten cuáles son los alimentos que se deben incluir en la dieta para mantener una buena salud cerebral:

Pescado

El pescado es la principal fuente de ácidos grasos Omega 3. (Foto Prensa Libre: Servicios).

El pescado es fuente de ácidos grasos Omega 3, que ayudan a una función óptima del sistema nervioso porque contribuyen a la protección de las estructuras del cerebro. De acuerdo con la nutricionista Ana Carolina Solares, el pescado azul es el principal proveedor de ácidos grasos sin embargo su costo es elevado, porque lo que se recomienda consumir mojarra, juilín, filete de pescado, salmón y atún.

Los ácidos grasos Omega 3, en especial el DHA son importantes para el buen funcionamiento neuronal porque forman parte de sus membranas, por lo que mejoran el aprendizaje y la memoria. Además, combaten la demencia.

Lo importante de este alimento es su preparación, porque la mayoría de las personas asocia el pescado únicamente con mojarras fritas. Lo ideal es que en su preparación se evite los altos niveles de grasa, por lo que se recomienda preparar pescado al vapor, en sopa o con hierbas.

Semillas y frutos secos

La semillas y frutos secos son fuente de grasas saludables como el Omega 3 y Omega 6. Este tipo de grasa contribuye a la inflamación y ayuda al buen funcionamiento de las conexiones cerebrales porque tienen ácido fólico y antioxidantes. Además, también proveen al organismo aminoácidos que son necesarios para la formación de neurotransmisores.

Hígado

La nutricionista Eneida Tobar indica que este es uno de los alimentos que no se consume mucho en casa. Sin embargo, se encuentra entre los alimentos que ayudan a prevenir la anemia debido a que es rico en vitamina B12. Debido a que le hígado no es muy aceptado en todas las familias, se recomendable es consumir hierbas que también son fuente de vitamina B12.

“Para tener mejor absorción de vitamina B12 lo que se aconseja es que se consuma también vitamina C, que la podemos conseguir en jugo de limón, de naranja o en los arándanos. Al hacer esta combinación lo que hacemos que es el cuerpo absorba mejor los nutrientes”, explica Tobar.

Proteínas

En los procesos de atención y aprendizaje el cerebro sintetiza neurotransmisores como la noradrenalina o la dopamina, que se encuentran en alimentos ricos en proteínas, por lo que estos nutrientes son indispensables en la alimentación.

De acuerdo con Solares, los alimentos que son ricos en proteínas también son fuente de aminoácidos como el triptófano, que es importante para fabricar serotonina en el cerebro, por lo que funciona como antidepresivo y para controlar el sueño. Por lo tanto, en su dieta no pueden faltar alimentos de origen animal como el pollo, carnes rojas, leche y sus derivados, huevo, etc.

“Cuando no se pueden consumir alimentos de origen animal de forma constante lo recomendable es hacer una combinación entre alimentos leguminosos y cereales, porque a pesar de que las carnes son la fuente de mejor calidad de proteína, esta combinación también nos proporciona buenas proteínas. En algunos lugares es común combinar algún tamalito de masa con frijoles o arroz y frijol, por ejemplo”, dice Tobar.

Carbohidratos

Los carbohidratos son los macronutrientes que proporcionan energía para el funcionamiento del cerebro porque son fuente de glucosa, la cual brinda energía a la mayoría de las células del cuerpo, incluyendo las del cerebro.

Tobar explica que es importante consumir carbohidratos porque siempre se debe proveer de glucosa al cerebro, porque “aunque el organismo tenga reservas en todo el cuerpo para tomar energía, el cerebro únicamente puede utilizar la que le da la glucosa. Por eso, cuando el cerebro se queda sin reservas, es común que se presenten dolores de cabeza y a largo tiempo, se padezca de demencia”.

Berenjena

La berenjena es un alimento que provee antocianinas, que es un antioxidante que ayuda a prevenir la pérdida de memoria. Lo recomendable es consumirla con cáscara ya que así se tendrá mejor concentración de este nutriente.

Aguacate

El aguacate es rico en grasas monoinsaturadas, en vitaminas K, C, B, E y en ácidos grasos omega 3, los cuales facilitan el rendimiento del cerebro. Además, disminuye la presión arterial y la inflamación. El consumo de este alimento puede prevenir enfermedades como la demencia y el alzhéimer.

Plátano

El plátano es una fuente de magnesio y potasio. Es importante porque también provee minerales como el electrolito, que es necesario para la síntesis y conexiones neuronales. “Lo importante de las frutas y verduras es que nos aportan varios nutrientes a nuestro organismo. Son fuente de carbohidratos que nos proporcionan glucosa, que es la energía que le sirve al cerebro”, comenta Solares.

Buenos hábitos

Además de incluir en su dieta los alimentos anteriormente mencionados, el neurólogo Stokes señala que existen algunos hábitos que pueden ayudar a la salud del cerebro y a la protección de las neuronas.

“Recordemos que las neuronas ya no se recuperan. Nacemos con mil millones de neuronas y si no tenemos métodos o hábitos de protección para ellas, se van muriendo poco a poco. Cuando se ha muerto el 60% de las neuronas se comienza a tener déficit de la mente. Por eso es importante tener buenos hábitos como hacer ejercicio, leer y dormir bien”, explica Stokes.

• Tener actividad física: hacer ejercicio o caminar por lo menos 30 minutos al día ayudará a mantener en buen estado su cuerpo y cerebro. Además, esto permite la liberación de endorfinas, hormonas que se asocian con el estado de ánimo positivo.
• Dormir bien: El descanso es necesario para mantener una buena salud cerebral porque llevar al límite al cuerpo puede tener repercusiones serias. Lo recomendable es dormir 8 horas diarias, para que todo su organismo reponga las energías que utilizó en el día.
• Pensamientos positivos: Tener pensamientos positivos también ayuda a la protección del cerebro. “Los pensamientos negativos van destruyendo el cerebro porque deterioran muchos de los tejidos. El bien pensar y el bien actuar le da mejores posibilidades de vida que una persona negativa. Ser negativo no solo lo predispone a que se tenga arterias tapadas o ataques al corazón, sino que también lo predispone a una mala salud mental”, señala el profesional.
• Leer: La lectura hace que las neuronas se utilicen con más frecuencia, lo que permite que requieran de mayor protección. “Entre más lecturas hagamos y más aprendamos, el cerebro tendrá mayor reserva cognitiva, lo cual es positivo para nuestro organismo”, dice el médico.

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Investigadores les implantaron un parche que genera una “estimulación eléctrica de la médula espinal inferior”.

Los equipos de investigación en la Universidad de Louisville y la Clínica Mayo, ambas en EE.UU., dicen que el dispositivo ayuda a que las señales perdidas del cerebro lleguen a los músculos de las piernas.

“En un momento estaba caminando con la ayuda del entrenador y al siguiente seguí caminando por mi cuenta”, recuerda Kelly Thomas, quien fue tratada en la Universidad de Lousville.

Eso después de pasar por meses de intensa terapia y rehabilitación antes de recuperar movilidad de sus extremidades inferiores.

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Un tercer paciente, Jered Chinnock, de 29 años, fue atendido en la Clínica Mayo en colaboración con la Universidad de California en Los Ángeles.

Se lesionó la columna vertebral en 2013 en un accidente de moto de nieve.

Desde que se instaló el parche, ha logrado acumular 100 metros de caminata con apoyo de un aparato de soporte.

El parche no repara el daño, sino que permite que las señales cerebrales se salten la zona dañada de la médula espinal a través de la estimulación de los nervios inferiores de la misma.

El dispositivo es colocado a través de una cirugía debajo del área dañada.

Con el parche, la investigación muestra que las señales del cerebro llegan a los músculos indicados y así la persona puede controlar voluntariamente sus propios movimientos nuevamente.

Cuando la estimulación se desconecta, el movimiento consciente deja de ocurrir.

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El neurocirujano Kendall Lee, quien codirigió al equipo de la Clínica Mayo en Rochester, Minnesota, dijo que esto es “muy emocionante”.

Sin embargo, advierte que “aún es muy temprano” en esta investigación como para considerarlo una cura a la parálisis motriz.

Aún hay muchas preguntas sin respuesta, que incluyen precisamente una explicación amplia sobre cómo funciona este tratamiento y a quién podría ayudar.

Otros estudios apuntan a una relación contraria entre el ácido fólico —vitamina B9— y el autismo, al mostrar que cantidades adecuadas de esta pueden reducir de manera significativa el riesgo.

El estudio concluyó que niveles excesivos de folatos y vitamina B12 en sangre en la gestación aumenta en hasta 17.6 veces el riesgo de que el neonato desarrolle autismo en su infancia.

Algunos expertos cuestionaron aspectos del nuevo estudio, llevado a cabo por investigadores de la Escuela de Salud Pública Bloomberg de la Universidad John Hopkins en Baltimore (EE.UU.), e hicieron notar que las conclusiones son cifras preliminares y basadas en un pequeño número de familias en un solo hospital.  

Además, el análisis se basó en mediciones de la vitamina en la sangre de la madre en el momento del nacimiento, lo que pudiera no revelar mucho sobre lo que sucedía en el cuerpo de la mujer durante el desarrollo inicial del cerebro del feto.    

Los autores del estudio dijeron que no hay razón para cambiar las actuales recomendaciones. “Nosotros no sugerimos que nadie deje de tomar los suplementos”, dijo M. Daniele Fallin, de la Universidad John Hopkins.    

“Es una conclusión que tiene verosimilitud”, dijo el doctor Ezra Susser, profesor de Epidemiología y Psiquiatría de la Universidad de Columbia, al aseverar que otros expertos se han preguntado si demasiado ácido fólico puede causar problemas.    

El ácido fólico es una vitamina hallada en alimentos, como las lentejas y hojas verdes, que ayudan al crecimiento celular y el desarrollo del sistema nervioso. Una versión sintética es usada en suplementos y para fortificar cereales y harina.  

Es importante conocer en qué consisten los cuidados básicos de la salud neurológica, los cuales servirán para prevenir toda clase de problema.

Este jueves, en el programa en línea de entrevistas El Consultorio, un neurólogo hablará sobre el tema y responderá preguntas de los lectores.

La transmisión comienza a las 9.30 horas.

Los científicos simularon la acción del zika en diferentes periodos de gestación.

Mediante estructuras denominadas neuroesferas, que son hechas con células nerviosas, observaron lo que sucede cuando el virus ataca el sistema nervioso en el momento en que éste se forma. En este caso, la destrucción es prácticamente total.

Si el ataque ocurre entre el primer y el tercer mes de gestación, se reduce un 40 por ciento el crecimiento del cerebro y se registra una muerte masiva de neuronas.

Es la primera vez que el virus es observado en acción dentro de células humanas. 

Los científicos lograron visualizar en laboratorio cómo el virus destruye el sistema nervioso central atacando las células madre neuronales, específicamente las que dan origen a las neuronas de la corteza cerebral.

• En VIDEO vea: “Zika puede favorecer trastorno neurológico grave”.

https://www.youtube.com/embed/aPENBCaG9T0

Hasta el momento sólo se había establecido una correlación entre la infección por el zika y la microcefalia u otras malformaciones neuronales, pero no se había constatado una relación causal. 

El estudio se realizó con células humanas y no con modelos animales, como lo hacen instituciones extranjeras, precisa el rotativo.

El estudio se realizó con investigadores del Instituto D'Or de Pesquisa y Enseñanza y de la Universidad Federal de Río de Janeiro.

Además de Rehen, participaron en las investigaciones la neurocientífica Patrícia Garcez y el virólogo Amílcar Tanuri. 

Brasil padece una epidemia inédita de microcefalia y registra otros daños en el sistema nervioso central de recién nacidos, cuyo estallido coincide con la aparición, en el 2015, del virus del Zika en el país sudamericano.
 

Su característica es un impulso desagradable o incómodo de mover estas extremidades. Algunas personas lo describen como una sensación de hormigueo, de tirón o de ardor en los muslos, pantorrillas y pies.

La sensación se alivia de manera temporal cuando uno se pone de pie y camina un poco, al cambiar de posición o al estirar las piernas. Los síntomas, normalmente, empiezan al atardecer o por la noche, después de haber permanecido sentado o recostado durante algún tiempo.

Muchas personas, a medida que se quedan dormidas, experimentan en las piernas unas contracciones leves conocidas como miocolonos hípnicos que son parte normal del proceso de conciliar el sueño, pero no están relacionadas con el síndrome de las piernas inquietas que es mucho más incómodo y suele afectar el sueño.

Los médicos, por lo general, pueden diagnosticar el síndrome de las piernas inquietas con base en los síntomas, que ya aparecen a los 5 o 6 años de edad. En alrededor de 30 por ciento de niños con esta afección puede coexistir un trastorno por déficit de atención e hiperactividad. 

Tratamiento

El tratamiento para este síndrome se enfoca en aliviar los síntomas. Existen varias medidas que pueden tomarse en casa para ayudar a calmarlos como tomar un baño caliente, masajear las piernas y aplicar compresas calientes y frías.  

Los estiramientos, seguidos por ejercicio de nivel moderado y realizado con regularidad, así como establecer buenos hábitos para dormir también pueden ayudar. La cafeína, el alcohol y el tabaco pueden desencadenar los síntomas o empeorarlos, por lo que se debe reducir el consumo de esas sustancias.

Investigaciones revelan que una dieta deficiente en hierro puede contribuir a desarrollar esta enfermedad. Si el médico sospecha que ese podría ser el caso, al revisar los niveles de este mineral, se recomienda ingerir más alimentos con alto contenido de hierro como carnes rojas, las hortalizas de hoja verde oscuro, las leguminosas, el pan, los cereales y los fideos fortificados con hierro, o tomar un suplemento.

Cuando los cambios en el estilo de vida no bastan, el médico puede recetar medicamentos, entre estos aquellos que afectan una sustancia química en el cerebro llamada dopamina, que se encarga de enviar mensajes que controlan los movimientos musculares desde el cerebro hasta el cuerpo.

Los científicos sospechan que el síndrome de las piernas inquietas puede vincularse con insuficiente actividad de la dopamina en el sistema nervioso.    

Ciertos medicamentos usados para tratar el dolor, tal como la gabapentina, pueden tratar de manera eficaz el síndrome infantil de las piernas inquietas. Cuando ni el hierro oral ni la gabapentina son eficaces, se puede recurrir, entonces, fármacos agonistas de los receptores de la dopamina como el ropinirol, el pramipexol o la rotigotina.

Kotagal advierte que ciertos medicamentos pueden empeorar los síntomas, incluidas las pastillas para dormir de venta libre que contienen difenhidramina, los inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina y los antieméticos. Es importante consultar con un especialista ante los primeros síntomas y evitar la automedicación.

Otros factores que pueden repercutir sobre cuándo y cómo se suda son la edad, el sexo, la postura, la alimentación y el clima del lugar en el que la persona  se encuentra.

“El ritmo circadiano del cuerpo, o sea el reloj interno que regula durante las 24 horas los patrones de sueño y vigilia, también influye”,  dice el médico  Robert Fealey, del departamento de Neurología de Mayo Clinic en Rochester, Minnesota.

Existen varios tipos de hiperhidrosis, el  más común es la  focal primaria o esencial y ocurre cuando el sudor excesivo no tiene una causa médica porque no  se debe al aumento de la temperatura ni de la actividad física.

Este suele afectar principalmente a las palmas de las manos y las plantas de los pies, aunque en algunos casos puede implicar a todo el cuerpo. También está la hiperhidrosis secundaria que  ocurre cuando el sudor es producto de una enfermedad.

Las afecciones que pueden producir el sudor en  exceso son diabetes, trastornos del sistema nervioso,  problemas de la tiroides y algunos tipos de cáncer.

También está el tipo de  hiperhidrosis localizada paroxística que afecta principalmente a mujeres posmenopáusicas y es consecuencia de un trastorno del sistema nervioso. Algunos medicamentos también pueden conducir a sudar en exceso, comenta Fealey.

Soluciones

La hiperhidrosis se puede tratar y es el  médico quien debe prescribir el tratamiento adecuado después de haber practicado una  evaluación minuciosa para revisar los síntomas y cualquier enfermedad subyacente que pueda contribuir al problema, añade Fealey.

El médico podrá hacer el diagnóstico con base en el historial del paciente y los resultados de  exámenes de sangre, orina y otros análisis de laboratorio para identificar si el sudor es resultado o no de otra enfermedad.

En caso de serlo, el tratamiento ayuda a reducir o eliminar el sudor. Cuando no se encuentra una causa específica, la terapia se enfocará en controlar el sudor excesivo. Por lo general, a lo primero que se recurre es a los antitranspirantes de venta bajo prescripción.

Además, hay algunos medicamentos que bloquean los nervios. Algunos  antidepresivos también pueden reducir el sudor, así como  las inyecciones de  toxina botulínica, conocida por el nombre comercial de Botox, que pueden bloquear los nervios que provocan el sudor.

Esta idea es “totalmente coherente con el sentido de que la mayoría de nosotros prefiere hacer las cosas de la manera que cueste un menor esfuerzo, como cuando elegimos el camino más corto o preferimos estar sentados antes que de pie”, añade.

Con este estudio se proporciona,  “una base fisiológica para esta pereza, al demostrar que incluso con un movimiento tan bien ensayado como es caminar, el sistema nervioso supervisa de manera inconsciente el uso de energía y optimiza continuamente las pautas de movimiento buscando constante la forma más barata posible de moverse” .

Sin embargo, la directora del estudio, Jessica Selinger, matizó que también hay un lado positivo y es que “detectar y optimizar, con tanta rapidez y precisión, la energía que se usa es una proeza impresionante del sistema nervioso. ¡Tienes que ser muy listo para ser perezoso!”

Los expertos querían entender por qué la gente se mueve de la manera que lo hace, teniendo en cuenta que hay numerosa maneras de ir desde un punto A a otro B y comprobar, hasta qué punto, el cuerpo puede adaptar sus movimientos basándose en datos fisiológicos que le llegan en tiempo real.

Para ello pidieron a un grupo de personas que caminaran mientras llevaban puesto un exoesqueleto robótico, lo que hacía más difícil que anduvieran de la manera en que solían hacerlo frente a adoptar otros movimientos.

Esta estrategia permitió a los investigadores comprobar si la gente puede detectar y optimizar, en tiempo real, el “coste”  asociado a sus movimientos, y de hecho así era.

El experimento demostró que las personas adaptan, en cuestión de minutos, la frecuencia del paso para optimizar la energía, incluso aunque ese ahorro energético pueda ser menor del 5 por ciento.

Los investigadores planean ahora estudiar cuestiones relacionadas con la manera en que el cuerpo humano mide el coste energético asociado a formas particulares del movimiento.