Intentaba dejarlo pasar, pero día tras día un nuevo síntoma aparecía: sentía dormidos brazos y piernas.

Los doctores creían que sus dolencias se debían a los medicamentos que había tomado para controlar la epilepsia que le diagnosticaron a los 12 años y por un cuadro de tuberculosis renal.

A los 22 años, luego de ir y venir entre médicos, Lucero, como es conocida, fue diagnosticada con esclerosis múltiple, una enfermedad crónica y hasta ahora incurable, que afecta a más de 2.3 millones de personas en el mundo.

“La esclerosis múltiple es una enfermedad del sistema nervioso central, desmielinizante, de carácter autoinmune y de evolución lenta, lo que provoca que las neuronas pierdan comunicación entre ellas y genera discapacidad”  explica en entrevista Eli Skromne, presidente del Comité Mexicano para el Tratamiento e Investigación en Esclerosis Múltiple  (Mextrims).

En su forma más frecuente, la esclerosis múltiple se caracteriza por brotes inflamatorios del sistema nervioso central  (cerebro y médula espinal) , seguidos de fases de remisión en las que la mielina se reconstruye en parte.

En la esclerosis múltiple, el sistema inmunitario del enfermo se altera y ataca a su propio sistema nervioso causando síntomas como debilidad muscular, pérdida del equilibrio, de visión, de lenguaje e incluso parálisis, pero que pueden remitir.

No obstante, a más o menos largo plazo, esto puede progresar hacia una minusvalía irreversible.

Esta enfermedad afecta sobre todo a personas de entre 20 y 40 años, lo que la convierte -después de los accidentes viales- en la segunda causa de discapacidad en adultos jóvenes, además de que es más común entre las mujeres, detalla en el marco del Día Mundial de la Esclerosis Múltiple, que se celebra el último miércoles de mayo desde el 2009.

Uno de los puntos más críticos de este padecimiento es que es muy complicado diagnosticarlo.

A Lucero, fundadora de la organización Unidos Combatiendo la Esclerosis Múltiple  (UCEM), le tomó ocho años encontrar un doctor que le diera un diagnóstico acertado.

“Ser diagnosticado de manera temprana, dentro de los primeros dos años de la enfermedad, es fundamental, porque ahí se puede predecir cuál será la evolución y dar los tratamientos adecuados”, señala Skromne.

“Muchas de las personas no tienen seguridad social, la asociación apoya a pacientes con el interferón -un medicamento para tratar este padecimiento-, pero el tratamiento es muy caro y se necesita más apoyo” , insiste.

De acuerdo con Lucero, el tratamiento para un paciente puede costar desde US$1 mil 80 a US$3 mil 780 mensuales.

Incluyendo “los tratamientos que se necesitan para la elasticidad, la fatiga, antidepresivos, (…) hay quienes gastan hasta US$324”, afirma.

Aunado a ello, cada año los pacientes con esclerosis múltiple deben realizarse una resonancia magnética, que va de los US$432 a los US$540.

Según Skromne, México ha hecho grandes esfuerzos por combatir esta enfermedad. En 1993 solo había cuatro medicamentos disponibles en el mercado, pero desde 2003 se empezaron a fabricar más “con una eficacia en el control de las recaídas y un mejor pronóstico de los pacientes”, apunta.

Actualmente, se pueden encontrar poco más de 12 medicamentos, pero aún hay mucho por trabajar. “Queremos favorecer la capacitación tanto de neurólogos como médicos de primer contacto para un diagnóstico oportuno”, comenta.

A futuro, añade, quieren “conseguir un medicamento que cure este padecimiento o, por lo menos, que tenga un control óptimo de la enfermedad, con pocos efectos adversos y una eficacia a largo plazo”.

Lo importante ahora, sostiene Skromne, es poner atención en los síntomas tempranos. Si una persona joven registra visión doble, borrosa, hormigueo en brazos o piernas por más de 24 horas, “hay que acudir con el médico de primer contacto o con el neurólogo” .

“El desafío terapéutico en la esclerosis múltiple consiste en prevenir la progresión de las discapacidades, y una de las vías para conseguirlo es la reparación de la mielina” , la vaina de las fibras nerviosas destruida progresivamente por la enfermedad, explica Catherine Lubetzki, profesora de neurología, con motivo del día mundial de la esclerosis múltiple, celebrado este miércoles.