Desde una taza de chocolate caliente hasta un pastel de cumpleaños, este ingrediente puede utilizarse en la elaboración de un sinfín postres y bebidas, ya que además de sabor, aporta múltiples beneficios a su salud.

¿Qué es el chocolate?

El chocolate proviene del cacao y es el resultado de la mezcla de esta semilla con otros ingredientes. A esta semilla se le atribuyen propiedades antioxidantes y se cultiva en algunos departamentos de Guatemala como Mazatenango, Petén, Alta Verapaz y Escuintla.

Según Joseline Mendoza, instructora experta en fabricación de chocolate artesanal en Antigua Guatemala, los mayas fueron los precursores del proceso de creación de la pasta del cacao, lo que derivó años después en la industrialización de los procedimientos para elaborar este alimento hasta llegar a las barras de chocolate que conocemos en la actualidad.

Cabe resaltar que existe una diferencia puntual entre cacao y chocolate: “Cacao es la pasta que se obtiene de la molienda de los granos de cacao. En este caso, el chocolate es la fusión entre azúcar y esta pasta”, menciona Mendoza. En ese sentido, Mendoza hace énfasis que el sabor del cacao original es amargo y no dulce como se considera comúnmente.

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Usos y beneficios del chocolate

Existen investigaciones que afirman que el chocolate negro posee muchos beneficios para la salud, especialmente relacionados a la disminución del riesgo de sufrir cardiopatías y diabetes.

Al respecto, la nutrióloga guatemalteca, Karla Franco, quien además es especialista en temas de sobrepeso y obesidad, indica que consumir chocolate tiene algunas ventajas importantes para la salud, pero enfatiza que lo ideal es consumir chocolate amargo, el cual posee una mayor cantidad de cacao puro.

En ese sentido, es importante enfatizar que entre mayor sea el porcentaje de cacao que posea el chocolate, más propiedades nutricionales tendrá. Entre las bondades de este tipo de chocolate, Franco menciona las siguientes:

1. Previene de enfermedades cardíacas. Este beneficio también se señala en investigaciones médicas de diversas partes del mundo.
2. Es antioxidante, lo cual evita el envejecimiento prematuro.
3. A nivel cerebral, nos ayuda a mantener el flujo sanguíneo, lo cual nos permite tener una función cognitiva óptima.
4. En el caso del Alzheimer, también ayuda a evitar que el deterioro sea aún más fuerte.
5. Por otro lado, el chocolate con alto porcentaje de cacao disminuye el riesgo de padecer un derrame cerebral.
6. Posee flavonoides y esteroles de cacao, lo que ayuda a mantener el colesterol LDL en niveles bajos.

Por otro lado, la organización Mayo Clinic también hace énfasis en las bondades del chocolate relacionadas a la prevención de coágulos sanguíneos, la memoria y la reducción del colesterol e incluso prevención de algunos tipos de cáncer. Sin embargo, los expertos también hacen referencia a su contenido calórico, por lo cual recomiendan consumirlo moderadamente.

Desventajas del chocolate

Franco afirma que el chocolate puede producir aumento de peso y en algunos casos posee alto contenido de azúcar, por lo cual enfatiza en la importancia de consumir chocolate amargo para evitar este inconveniente.

Así también, los chocolates muy procesados contienen tiramina, histamina y otros componentes que aumentan la frecuencia de episodios de migraña. Por otro lado, los niños deben consumir chocolate con moderación para evitar caries dentales.

En resumen, el chocolate debe consumirse moderadamente para prevenir estas afecciones. En el caso de personas con diabetes, sobrepeso, migraña o alguna enfermedad que requiera atención especial, siempre es aconsejable consultar al médico sobre su consumo.

No obstante, si se ingiere este alimento con prudencia y de la forma adecuada, usted puede gozar múltiples beneficios que incluyen la prevención de cardiopatías y otras enfermedades severas.