En la misma línea, el director de los Institutos Nacionales de Salud  (NIH, en inglés), el doctor Anthony Fauci, dijo que el zika es un virus “muy inusual”  y que es necesario “conocer mucho más”  acerca de él y sus efectos en los humanos.

“Cuanto más aprendemos (sobre el zika), más preocupados estamos por el alcance de lo que este virus está haciendo”, enfatizó Fauci.

De acuerdo con Schuchat, las autoridades sanitarias creen ahora que el mosquito Aedes aegypti, transmisor del virus del Zika, está presente en unos 30 estados de EE.UU. frente a los 12 que habían estimado inicialmente.

Asimismo, la directora adjunta de los CDC aseguró que el Gobierno está “bastante preocupado”  por la situación en Puerto Rico, donde anticipó que se puede llegar a los “cientos de miles”  de infectados y “quizá a cientos de bebés afectados”.

Por el momento, no hay grandes cifras de casos de transmisión local del zika en el territorio continental de EE.UU., “pero necesitamos estar preparados”, advirtió Schuchat.

Según las últimas cifras del Departamento de Salud de Puerto Rico, se han confirmado un total de 436 casos del virus en la isla en lo que va año, de los que 60 son mujeres embarazadas.

Por otro lado, de acuerdo con los CDC, hasta el 6 de abril se habían reportado en Estados Unidos 346 casos de transmisión de zika asociados a un viaje a una de las zonas afectadas, 32 de los cuales eran mujeres embarazadas, 7 fueron transmitidos sexualmente y uno presentó el síndrome neurológico de Guillain-Barré.

El virus del Zika circula actualmente en gran parte de países de América y, si bien causa síntomas leves entre la mayor parte de infectados, el gran temor tiene que ver con su probable relación con casos de microcefalia en recién nacidos y el síndrome neurológico de Guillain-Barré.

En cuanto a la marcha de las investigaciones en EE.UU. sobre los tratamientos y prevención del virus, el doctor Fauci señaló que septiembre próximo sigue siendo la fecha probable para la primera fase de pruebas de la vacuna que están desarrollando los NIH.

“Realmente no tenemos todo lo que necesitamos”, dijo Fauci sobre los fondos disponibles para la investigación, al recordar que se ha tenido que recurrir a dinero “de otras áreas”  ante la inacción del Congreso para autorizar los US$1 mil 900 millones solicitados por el presidente Barack Obama en febrero.

La semana pasada, el Gobierno anunció que destinará US$589 millones, en su mayoría procedentes de fondos ya aprobados para combatir el ébola, a la lucha contra el zika ante la imposibilidad de contar por ahora con los US$1 mil 900 millones solicitados por Obama.

Ese dinero transferido de la partida para la lucha contra el ébola “nos ayudará a llegar un poco más lejos, pero todavía no es lo que queremos”, insistió Fauci.

Cada vez alarma más

“No quiero ser alarmista”, dijo Fauci, pero tanto él como la doctora Schuchat listaron una serie de razones que generan inquietud:       

Los investigadores también han vinculado el zika con los nacimientos de bebés muertos, pérdidas de bebés, problemas oculares y otras complicaciones.      

Científicos brasileños creen que el zika ataca preferentemente células cerebrales en desarrollo. Usaron células madre para estudiar el desarrollo de los cerebros en embriones y reportaron en la revista Science que el virus obtenido de un paciente destruyó las células neurales en pocos días.       

También hay evidencia de que algunos adultos pueden sufrir serios efectos.

Los investigadores ya venían estudiando si el síndrome de Guillain-Barre, que causa parálisis, puede estar ligado al zika. Y el domingo otro equipo de investigadores brasileños informó de dos pacientes con zika que sufrieron una inflamación del cerebro que daña la capa de neuronas y produce efectos parecidos a los de la esclerosis múltiple.       

Los CDC han recomendado a las mujeres embarazadas o que están tratando de quedar embarazadas que no viajen a países con brotes de zika.

Y dado que la enfermedad puede ser propagada a veces mediante relaciones sexuales, también recomiendan a los hombres que usen condones cuando tienen relaciones con mujeres embarazadas o eviten tener relaciones sexuales hasta después del parto.       

Además de buscar vacunas, Fauci dijo que los Institutos Nacionales de Salud estudian medicinas para tratar el mal. Quince de las 62 analizadas hasta ahora arrojan resultados alentadores en los ensayos de laboratorio, “pero eso no quiere decir que van a servir”, señaló el especialista.