Deep Impact logra hazaña
Misión: Proyectil choca contra cometa Tempel 1

Imagen de la colisión del Deep Impact contra el Tempel 1 tomada por la cámara de la nave espacial poco después del impacto.

Pasadena, EE.UU. .- La agencia espacial estadounidense (NASA) llevó a cabo una hazaña técnica sin precedentes al lograr que un proyectil chocara con un cometa a 133 millones de km de la Tierra, una experiencia que debería mejorar el conocimiento de la formación del sistema solar.

El proyectil de la sonda Deep Impact chocó con el cometa Tempel 1, tal como estaba previsto, poco después de las 22.52 del domingo hora local (lunes 05.52 GMT), anunció la NASA.

“Nosotros tenemos la confirmación” del choque, declaró un técnico de la NASA, mientras las personas presentes en la sala de control del Jet Propulsion Laboratory (JPL) de Pasadena, (California), aplaudían y se felicitaban.

“¡Es extraordinario! ¡Es extraordinario!”, gritaban los responsables del control después de la confirmación del impacto. “Hicimos colisión exactamente donde queríamos”, agregó.

Una primera imagen tomada por la sonda, que permaneció a 500 km del cometa, mostró un cono invertido saliendo del cometa, la nube provocada por la colisión cuando chocó con el astro, a unos 37 mil km/h.

Otras imágenes muestran que el proyectil provocó dos fogonazos sucesivos. Esto podría indicar que el aparato chocó contra dos materiales distintos que estarían formando el cometa: uno en la superficie y otro a un nivel más profundo, dijo la NASA.

El subdirector de la misión, Pete Shultz, informó que podría tratarse de polvo superficial y luego de vapor producido por el hielo del subsuelo del cometa.

Desde el comienzo, los especialistas de la NASA habían descartado el riesgo de un estallido del cometa o de una desviación de su órbita.

La sonda Deep Impact, lanzada desde Cabo Cañaveral (Florida, sudeste) el 12 de enero pasado, efectuó en 173 días un recorrido de aproximadamente 431 millones de km para acercarse a Tempel 1.

El proyectil se había separado de la sonda el domingo. Mostró cráteres, crestas y supuestos glaciares en este cometa, con forma de papa, que fue descubierto en 1867 y llamado Tempel 1.

El acontecimiento, que los científicos han calificado como el primer despliegue de fuegos artificiales del espacio en el 4 de julio, Día de la Independencia de EE.UU., también fue observado por una enorme constelación de centros astronómicos.AFP-EFE

Reacción: Optimismo en la NASA

El éxito de la operación Deep Impact ha inyectado una dosis de optimismo a la NASA, que reanuda la próxima semana sus misiones de transbordadores espaciales dos años después de que el Columbia se desintegrara.

Las imágenes llegadas desde los laboratorios de la NASA en California destilan un entusiasmo que no se respiraba desde hace tiempo y ayudan a levantar los ánimos. -EFE