Madera para exportar
Comercio: Fabricantes de muebles están empeñados en aumentar sus exportaciones
Por: Byron Dardón

Expomueble 2006, que concluye el domingo próximo, es una oportunidad para vender en el exterior. Foto Prensa Libre: Byron Dardón.

Al igual que el café o los minivegetales guatemaltecos, la calidad de la madera y la fabricación de muebles ya tienen demanda mundial, como lo confirma la creciente exportación de estos productos a países tan lejanos como la India.

Un ejemplo es la madera del árbol de teca que produce la plantación de la empresa Ecoforest, que en su totalidad es adquirida por importadores de la India.

Otto Bécker, gerente general de Ecoforest, informó que en corto plazo la meta es enviar entre 120 y 150 contenedores de teca al año, ya que es madera muy apreciada.

Nicho de mercado potencial

Además de la madera, el sector de muebles también tiene demanda en otros mercados como el estadounidense.

En la XIX edición de Expomueble, la empresa La Familia Furniture, cadena estadounidense ubicada en Carolina del Norte y enfocada al mercado hispano, cerró un contrato para comprar un contenedor consolidado de muebles a las empresas Decoral, Espacio Vital y Dimexa.

Hugo del Valle, coordinador de la Unidad de Fomento a las Exportaciones (UFE), explicó que los productos de esta negociación, que suma entre US$20 mil y US$25 mil, serán utilizados como prueba en el mercado y podrían originar más pedidos.

Valle agregó que la empresa forma parte de una delegación de 14 compradores estadounidenses que participó en la Expomueble 2006 para establecer un acercamiento con productores guatemaltecos.

El funcionario subrayó que, pese a la competencia de los muebles chinos en el mercado estadounidense, la cercanía de Guatemala y la calidad de sus productos constituye una ventaja sobre el gigante asiático, sobre todo, si el objetivo es buscar nichos específicos.

Prueba piloto

Mario Pineda, gerente de la empresa Decoral, mostró entusiasmo por la negociación, ya que constituye “la prueba piloto para incursionar en el mercado de Estados Unidos”.

El empresario explicó que entre los muebles adquiridos por La Familia Furniture están dormitorios, bares y accesorios como sillas.

La empresa de Pineda diseña y fabrica muebles de madera sólida que vende en sus propias tiendas y exporta a El Salvador. Nicaragua y Panamá.

Plantaciones son la clave

Con 100 mil hectáreas sembradas de bosques y exportaciones por US$80 millones esperadas para 2006, el sector forestal de Guatemala constituye el motor no sólo de las exportaciones de madera, sino de la fabricación y venta de muebles.

Otto Becker, quien también es director de la Gremial Forestal de la Cámara de Industria de Guatemala, dijo que la mayoría de plantaciones que posee el país ya ha llegado a su madurez comercial.

Explicó que, a diferencia del pasado, éstas son explotadas de manera integral, por lo que se aprovecha al máximo el recurso y permite mayor rentabilidad.

Un aspecto importante es que dentro del cluster (cadena) forestal ya se han definido tanto las especies con mayor demanda, como los mercados objetivo.

La oportunidad

Estados Unidos importa cada año US$18 mil millones en muebles procedentes de todo el mundo, y China constituye el mayor proveedor, que oferta el 56 por ciento de esta millonaria demanda, seguido por Canadá, que vende el 18 por ciento.

Las cifras anteriores fueron proporcionadas por Jeffrey Holmes, de la empresa de análisis de mercado del mismo nombre, quien participó el jueves pasado en un foro con empresarios de los sectores forestal y de fabricantes de muebles.

De acuerdo con Holmes, las ventas totales de muebles en Estados Unidos equivalen a US$42 mil 700 millones, mientras que las ventas en el mercado minorista representan ingresos por US$77 mil 900 millones.

No obstante la presencia de China, Canadá e Italia, el experto considera que los fabricantes guatemaltecos sí pueden competir exitosamente en ese país, con base en diseños propios y calidad.

Holmes subrayó que lo más importante en este mercado será tener el diseño y el acabado correctos.

Al igual que Holmes, John Price, experto en el mercado do de muebles, también disertó sobre las características del mercado estadounidense de muebles y aconsejó, entre otras cosas, que antes de incursionar el primer paso es hacer un estudio de mercado y elegir sólo una línea de productos.

Agregó que cada año este mercado muestra un crecimiento del 75 por ciento, impulsado por el aumento de la población hispana, la tendencia de un segmento de los estadounidenses que está llegando a la tercera edad y que adquieren una segunda casa, así como por la costumbre de las familias de mudarse a lo largo de la vida entre nueve y diez veces.