Disputan el control del Congreso
El próximo 7 de noviembre habrá comicios legislativos en Estados Unidos, que se han convertido en una lucha entre republicanos y demócratas
Por: Karen Muñoz Cumes

Los estadounidenses acudirán en 10 días a las urnas para votar en los comicios legislativos que renovarán la Cámara de Representantes y un tercio del Senado. Según varios sondeos, el oficialista Partido Republicano podría perder el control del Congreso.

En los últimos días se ha visto un descontento creciente hacia el partido del presidente de Estados Unidos, George W. Bush, cuya política antiterrorista más los escándalos sexuales y de corrupción de varios congresistas han reducido la popularidad republicana.

Mientras tanto, los demócratas esperan su oportunidad para poder obtener el control de las dos cámaras.

Una encuesta de la revista Newsweek publicada el pasado 21 de octubre indica que los demócratas son favoritos con el 55 por ciento de los votos en las elecciones de mitad de término electoral, contra el 37 por ciento de los republicanos.

La historia política de este país da cuenta que sólo dos partidos han sido los grandes protagonistas en EE.UU.: el Partido Republicano y el Partido Demócrata. Existen otros pocos partidos, pero los votantes prefieren no desperdiciar su voto y se enfocan en los dos principales.

Debido a que el Poder Legislativo tiene la facultad de aprobar leyes y determinar de qué manera se gastan los fondos públicos, los resultados del próximo 7 de noviembre podrían tener un impacto decisivo en la política y legislación de Estados Unidos.

Modo bicameral

El sistema político del Congreso es bicameral, formado por la Cámara de Representantes o también llamada Cámara baja, la cual posee 435 escaños, mientras que el Senado o Cámara alta tiene 100 asientos.

Durante la próxima jornada electoral también se votará para designar gobernadores en 36 de los 50 estados de Estados Unidos.

Ambas cámaras tienen facultades similares y en algunos casos autoridad exclusiva sobre ciertos temas. Por ejemplo, si en la elección presidencial de Estados Unidos ningún candidato obtiene los 270 votos necesarios para ser elegido, la Cámara de Representantes toma la decisión.

Los miembros del Congreso tienen la libertad de votar por las políticas de acuerdo a su criterio, y de manera que puedan lograr su propia reelección.

Respecto de la legislación del país, las dos cámaras deben aprobar proyectos de ley para que éstos se conviertan en ley, pero el presidente puede vetarlo o negarse a firmarlo.

En dicho caso, el Congreso reconsidera el proyecto de ley, y si dos terceras partes de los miembros de ambas cámaras lo aprueban, el proyecto se convierte en ley –aun sin la firma presidencial– al cabo de 10 días hábiles a partir de la fecha en que haya sido recibido por el mandatario.

La única excepción a esta regla es cuando el Congreso entra en receso después de haber enviado el proyecto de ley al presidente y antes que haya vencido el plazo de 10 días; en ese caso, la negativa presidencial a tomar una decisión da lugar a la anulación del proyecto (este procedimiento se conoce como “veto indirecto”).

La Constitución de EE.UU. establece que el vicepresidente deberá ejercer como presidente del Senado y además le concede el voto decisivo en caso de empate en esa cámara.

Origen de las cámaras

El por qué de la existencia de dos cámaras en el Legislativo remite a la historia de los fundadores de la nación estadounidense, cuando decidieron que los miembros de la Cámara de Representantes estuvieran cerca del público y, al legislar, reflejaran fielmente los deseos y las ambiciones del electorado. Por esa razón decidieron que ésta fuera muy numerosa y tuviera elecciones frecuentes (cada dos años).

En cambio, el Senado fue creado para representar a los estados, cuyos senadores en principio eran seleccionados por las legislaturas estatales, pero fue hasta 1913 que éstos empezaron a ser elegidos directamente por los votantes de sus estados.

Cada estado tiene dos senadores elegidos para períodos de seis años, y un tercio (33) de los escaños del Senado son renovados cada dos años. Por lo tanto, dos terceras partes del Senado siempre son personas con experiencia legislativa a nivel nacional.

En teoría, es posible que la Cámara de Representantes esté formada sólo por legisladores principiantes; sin embargo, en la práctica, la mayoría de los miembros son reelegidos varias veces y la Cámara, igual que el Senado, cuenta siempre con un grupo básico de legisladores experimentados.

El objetivo de tener dos cámaras fue decido por los delegados de la Convención Constitucional, quienes impusieron que dos grupos distintos aprobaran en forma conjunta cada uno de los proyectos de ley, porque de esta manera habría poco riesgo de que el Congreso aprobara leyes de modo apresurado o con negligencia.

Así, una cámara siempre podría fiscalizar y refrenar a la otra.

Con información de sitios de internet del Gobierno de EE.UU.

Algunas de las facultades de las cámaras

Están especificadas en la Constitución.

Imponer y recaudar impuestos.

Solicitar préstamos para el erario.

Elaborar normas que rigen el comercio entre estados y países.

Acuñar dinero y declarar su valor.

Establecer leyes de quiebra y bancarrota aplicables en el país.

Expedir patentes y derechos de autor.

Establecer un sistema de tribunales federales.

Declarar la guerra.

Reclutar y mantener ejércitos.

Crear todas las leyes para la sede del Gobierno (Washington, DC).