Turismo, una mina de oro sin explotar
Pese a alza de visitantes y divisas, Guatemala es considerada poco competitiva; es mal calificado a nivel mundial
Por: Leslie Perez

Guatemala terminó 2006 con un balance muy positivo al superar las previsiones con un millón 481 mil 547 turistas y 20 mil 522 excursionistas. Las divisas obtenidas por ingresos de turismo aumentaron en 16.6 por ciento, hasta US$1,012 millones. Foto Prensa Libre: Archivo.

Aun cuando las estadísticas dicen que hay aumento de visitantes extranjeros, Guatemala se encuentra en el puesto 69, de 124, en competitividad turística, debido a la inseguridad, falta de infraestructura y servicios. El dato fue dado a conocer a finales de marzo por el Foro Económico Mundial, con sede en Suiza, con base en el documento The Travel & Tourism Competitiveness Report 2007.

Guatemala se sitúa por debajo de Costa Rica, México y Panamá, que fueron posicionados 41, 49 y 55, respectivamente.

El estudio analiza 13 variables para determinar el desarrollo turístico de un país, entre ellas, regulación ambiental, seguridad, salud e higiene, infraestructura aérea, terrestre y turística.

Sandra Muralles, de la Cámara de Turismo, no está de acuerdo con el veredicto del Foro Económico Mundial, y prefiere escuchar la versión de la Organización Mundial de Turismo (OMT) respecto de que Centroamérica es la región que más ha crecido en todo el continente americano, con 8.7 por ciento.

Inseguridad, obstáculo

Un estudio efectuado por el Instituto Centroamericano de Administración de Empresas (Incae) destaca que el potencial turístico de Guatemala lo ubica en una mejor posición que el resto de naciones centroamericanas, debido a su excelente localización geográfica, su cercanía con el mercado turístico emisor más grande del mundo (EE.UU.), su naturaleza extensa y singular, con una gran diversidad de microclimas, y una gran cantidad de recursos históricos, como las ruinas de la civilización maya y su centro arqueológico más importante, Tikal, así como la Antigua Guatemala.

Pese a ello sigue sin ser competitiva, debido a un sinfín de razones; la principal es la inseguridad. Los turistas se lo piensan dos veces antes de viajar a un país donde ocurren en promedio 16 muertes violentas al día.

En la V Encuesta de Turismo publicada el año pasado por la Asociación de Investigación y Estudios Sociales (Asies) y la Cámara de Turismo (Camtur), el 57 por ciento de empresarios del sector culpaba a la delincuencia de la baja en sus ventas.

Graciela de Lemus, operadora de turismo, manifiesta que este año, con el asesinato de tres diputados salvadoreños, la situación ha empeorado. “El turismo es una de las actividades que se vuelven más sensible ante la inseguridad”, expresa.

Se defienden

Ni la baja calificación en competitividad ni la percepción de inseguridad de los empresarios parece preocupar a las autoridades guatemaltecas. Daniel Mooney, director del Instituto Guatemalteco de Turismo (Inguat), afirma que el año pasado se logró un nuevo récord, con 1.5 millones de visitas.

En lo que va del año el país ha sido sede de 14 eventos internacionales, y 10 más están programados para efectuarse de aquí a octubre próximo, como la 119 asamblea del Comité Olímpico Internacional, que albergará a más de dos mil visitantes.

A esto hay que sumar que 86 cruceros atracaron en puerto guatemalteco durante la temporada 2006-2007, que acaba de concluir. En cada embarcación viaja un promedio de dos mil personas, por lo que se deduce que entraron 172 mil turistas por esa vía.

Carmen María de De León, gerente de Viva Tour, se manifiesta complacida por el interés de las autoridades en captar este tipo de turismo. “Es válido, ellos también consumen”, dice.

Pero el problema de este turismo es que se concentra en la capital y en Antigua, asegura Rolando Shweikert, presidente de la Asociación de Operadores de Turismo.

Sin políticas claras

Este es un ejemplo de la falta de políticas públicas a favor del turismo en todo el país, lo cual nos pone en desventaja con Costa Rica, Honduras y El Salvador, donde se han comenzado a consolidar tácticas de posicionamiento a nivel mundial.

Muralles cuenta que los pocos avances en la venta del país se deben a que la estrategia de promoción cambia con cada gobierno.

En la reciente Agenda Nacional de Competitividad, el Estado reconoció, basándose en un diagnóstico elaborado en 1997, la necesidad de efectuar una reforma institucional del sector y de formular una estrategia de mercadeo y posicionamiento de Guatemala en el extranjero.

Por el contrario, Costa Rica lleva décadas promocionando el país con el lema “No ingredientes artificiales”, alrededor del cual gira su imagen, lo cual le ha valido para mantener 7.1 por ciento de crecimiento anual y una expansión constante de infraestructura hotelera y de servicio.

El Salvador también está en auge, y le ha apostado al turismo de convenciones, que promociona junto a su estabilidad monetaria. Su marca “El Salvador, impresionante” es la que han llevado a ferias mundiales de turismo, que destacan en medios y revistas internacionales especializadas en la materia, aunque también la han enfocado en áreas como educación, exportación, salud, entre otras.

Expertos consultados dicen que la falta de recursos no permite hacer más promoción en Guatemala. De los Q167.7 millones asignados, Q78.7 millones se destinaron a promoción turística, y Q49.6 millones, a publicidad y propaganda. El resto se usó para sufragar los gastos administrativos.

Andre Delpree, presidente de la Asociación Guatemalteca de Líneas Aéreas, explica que, según los cálculos, el fisco recauda unos Q70 millones anuales por concepto del 10 por ciento del Impuesto sobre Pasajes Aéreos Internacionales, que se cobra en cada boleto y que va al fondo común. “Los únicos recursos destinados al Inguat vienen del impuesto de salida de US$30 que las líneas aéreas recaudamos”.

Poca infraestructura

La falta de infraestructura adecuada es otro factor determinante para que el país siga con baja calificación en competitividad. Si bien la cantidad de visitantes que ingresa vía aérea ha ido en aumento cada año, Guatemala aún no es considerado como conexión con otras naciones, como El Salvador y Costa Rica.

La causa principal es la poca capacidad del Aeropuerto Internacional La Aurora para recibir a los grandes aviones que operan en el mundo. Tampoco los aeropuertos internos tienen buenas instalaciones.

La aerolínea Tikal Jets cesó sus operaciones a mediados de 2005, pese a su reciente ingreso en el país, debido a la falta de promoción de vuelos internos.

José Manuel Moreno, director de Aeronáutica Civil, reconoce que ha habido un gran desperdicio turístico por esta razón, especialmente de quienes llegan vía cruceros, porque, pese a que se han identificado más de 50 sitios de visita y múltiples actividades para ofrecer a los visitantes, no hay cómo llevarlos. “Guatemala no es la potencia turística que quisiéramos, porque no tenemos dónde colocar tantos aviones”.

El funcionario augura que las condiciones cambiarán considerablemente a finales de este año, y que los 40 vuelos comerciales que llegan actualmente se incrementarán en más de 100 por ciento, ya que los espacios para las aeronaves subirán de siete a 22, lo cual permitirá operar de manera simultánea ocho aeronaves tipo Boeing 747 o Airbus 340.

A la remodelación del aeropuerto La Aurora se suma la del Mundo Maya, en Petén, y la construcción de mejores aeropuertos en Huehuetenango, Quetzaltenango, San Marcos, Coatepeque, y el nuevo internacional de San José, en Escuintla.

Emmanuel Seidner, comisionado presidencial adjunto de Competitividad, también se muestra optimista y asegura que ha comenzado a verse un esfuerzo a nivel nacional, ya que luego de haber elaborado la política turística 2004-2014, como gobierno han posicionado a este sector en el primer lugar de la plataforma de competitividad, incluso por delante de la actividad exportadora.

La meta ahora está fijada: sobrepasar en 2008 el número de visitas que recibe anualmente Costa Rica. ¿Lograrán cumplir la meta en un año electoral? es la gran pregunta, sobre todo por la falta de políticas de Estado en la materia.

Infraestructura: Escasa oferta y pocos servicios

Los datos demuestran que la inversión hotelera se redujo. Hace tres años, el estudio Condiciones de inversión de la industria hotelera en Guatemala, El Salvador y Nicaragua, elaborado por varias empresas, entre ellas, Price WaterHouse Coopers, daba cuenta de que había 695 hoteles, con un total de 17 mil 774 habitaciones disponibles. A marzo de este año el Inguat registraba 652 hoteles, que en total ofrecen 10 mil habitaciones.

En la V Encuesta de Asies y la Cámara de Turismo de 2006, el 75 por ciento de los empresarios hoteleros dijo que en 2005 mantuvo el mismo número de habitaciones que en el año anterior.

La infraestructura vial en el área rural sigue siendo muy incipiente. Jackeline Sarti, coordinadora del proyecto turístico Ecoquetzal, que opera en Alta Verapaz, se queja: “Los caminos son de terracería, y en la época de invierno se vuelven inaccesibles”.

Selvin Pérez, administrador de Corazón del Bosque, organización no gubernamental que opera en la comunidad El Noviero, Santa Lucía Utatlán, Sololá, manifiesta que se ha logrado mantener la mayoría de proyectos comunitarios gracias a los esfuerzos y la iniciativa local.

Ideas frescas: Nuevas actividades turísticas

Guatemala ha comenzado a experimentar nuevas formas para atraer a otros segmentos turísticos, por ello es que ha comenzado a impulsar el turismo de salud e incursionar en otras ramas, como paseos en fincas cafetaleras.

En el primero de los campos la idea es aprovechar la riqueza del país y brindar a los extranjeros opciones distintas de entretenimiento y bienestar, como terapias antiestrés donde se utilicen medicinas naturales y spá en aguas termales.

Los paseos por fincas cafetaleras es una actividad turística novedosa que ha comenzado a desarrollarse en los departamentos de Alta Verapaz, Sololá y Sacatepéquez, en la que la idea es ofrecer a los extranjeros recorridos a pie o a caballo por esas zonas, ya que la mayoría de ellas se encuentran en medio de volcanes y cataratas que ofrecen una experiencia distinta.

Costa Rica: País a la cabeza

Políticas efectivas.

Cerró el año con un aumento del 4.65 por ciento en el ingreso de divisas, hasta US$1,663 millones, aunque el número de visitantes fue menor que en 2005.

El Salvador: Viajes de negocios

Buscan nuevos nichos.

El país vecino está teniendo un fuerte impulso en el turismo de negocios; obtuvo US$862 millones, generados por visitantes que han supuesto un incremento del 35.91 por ciento.

Honduras: Tasas de crecimiento

Buscan mantener incremento.

El turismo en 2006 aportó a la economía de este país US$474 millones. La intención es mantener las tasas de crecimiento en 2007, tanto en la llegada de turistas como los ingresos por divisas.

Nicaragua: Fijan metas claras

Continuarán vendiendo imagen.

Registró el año pasado ingresos por US$239 millones. Confía en llegar a los 850 mil visitantes en 2007, y superar los US$275 millones en ingresos de divisas.