La banca con Estrada Cabrera 1898-1980
Economía para todos
Por: José Molina Calderón

“En su régimen ocurrieron distintos acontecimientos: se continúa con la devaluación monetaria iniciada por el presidente anterior”.

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Opinión

Tres bancos financiaron la fallida revolución de septiembre de 1897 contra el presidente José María Reyna Barrios, al constituirse en dictador: Banco de Occidente, 5,000 pesos; Banco Agrícola Hipotecario, 5,000 pesos; y Banco de Guatemala, 5,000 pesos.

Aportaron el siete por ciento de la recaudación entre 122 ciudadanos quezaltecos, para un total de 211 mil 600 pesos.

Manuel Estrada Cabrera gobernó al final de siglo XIX e inicios del siglo XX, durante 22 años (1898-1920).

En su régimen ocurrieron distintos acontecimientos: se continúa con la devaluación monetaria iniciada por el presidente anterior.

En Quezaltenango en 1902, daños derivados del terremoto de San Perfecto (18 de abril) y erupción del Volcán Santa María (día de San Rafael, 24 de octubre); la Guerra del Totoposte, por ser el alimento de los soldados; y la guerra con El Salvador en la que muere en Guatemala el general Tomás Regalado (1906); Primera Guerra Mundial (1914-1918) e intervención de las empresas alemanas que prestan servicios públicos en Guatemala en 1918 (Ferrocarril Verapaz, Empresa Eléctrica de Guatemala y de Teléfonos de Quezaltenango); terremoto de 1917-1918 que destruyó la capital de Guatemala; su derrocamiento en 1920.

Patrones monetarios

Durante el siglo XIX (y hasta 1924) se utilizó de patrón monetario el bimetalismo, basado en el uso de las monedas de oro y de plata, estableciéndose una relación entre ellas.

Aún cuando en teoría era ideal en esa época utilizar el patrón oro metálico, en la práctica se podían hacer monedas de oro de un peso o un dólar para arriba, pero la moneda fraccionaria era impráctico hacerla con ese metal.

De ahí que se empezara con el uso de la plata para esa moneda fraccionaria.

La plata se devaluó, perdió valor en relación con el oro, de tal forma que esa fue la causa de la exportación de las monedas de plata.

También se utilizó para la moneda fraccionaria metales como zinc, cobre y más adelante el níquel.

Así que al entrar al siglo XX se tenía una materia pendiente: escoger el patrón monetario, lo que se logró en 1926 al adoptar el patrón oro –y abandonar el bimetalismo–, patrón que sólo estuvo en vigor siete años.

Opinión de investigadores

Por ser un período tan largo, se analizarán las opiniones de varios investigadores.

El primero de ellos, Donald L. Kemmerer, profesor emérito en Economía de la Universidad de Illinois. Fue hijo del profesor de la Universidad de Princeton, Edwin Walter Kemmerer (1875-1945). Éste último dio opinión sobre el problema monetario y cambiario al presidente Estrada Cabrera en 1919.

Kemmer hijo, en traducción libre hecha por mí, de su conferencia en inglés que tengo en archivo en original, recogida en 36 páginas en máquina de escribir antigua, titulada: “El Establecimiento del Quetzal – la unidad monetaria de Guatemala”, y probablemente dictada en la década de 1940, dice el resumen así: Kemmerer hijo.

De 1878 a 1924, la moneda de Guatemala fue constantemente depreciada. Iniciando con un patrón estándar bimetálico durante la presidencia de Rufino Barrios, primero la plata perdió valor respecto del oro, y luego los billetes emitidos por seis bancos empezaron a trabajar con la plata.

Un siguiente presidente, José María Reyna Barrios, sobrino de J. Rufino, prestó masivamente de los bancos, incluyendo parte de sus reservas en plata, fallando en repagarlas, pero aplacando a los bancos con la excusa de no tener que redimir más tarde los billetes en plata.

Con la convertibilidad abandonada, el Gobierno, ahora bajo el dictador presidente Manuel Estrada Cabrera (1898-1920), prestó libremente.

Los billetes aumentaron de 11 millones de pesos en 1897, a 275 millones en 1920, y el valor del peso se deslizó de 39 centavos de dólar en 1897 a 7 centavos en 1903; luego, a 2-½ centavos en 1915 y a 1-1/3 centavos en 1921.

Los sueldos y salarios del Gobierno no aumentaron proporcionalmente, y muchos empleados “tenían que recibir sobornos” para vivir.

Y luego continuaron haciéndolo porque querían más dinero”. El presidente Estrada Cabrera fue mañoso, despótico y codicioso. Durante su mandato una firma norteamericana, Schwartz and Company, de San Francisco (California), dirigida por Adolfo Stahl, fue especialmente señalada de haberse aprovechado de la Tesorería guatemalteca.

En 1919, quizá sintiendo la amenaza de una inminente revolución, el presidente Estrada Cabrera llamó al profesor Edwin Walter Kemmerer, de la Universidad de Princeton, un experto financiero norteamericano, para asesorar al gobierno guatemalteco en la reforma monetaria y bancaria.

El Doctor Kemmerer, en su reporte del 6 de septiembre de 1919 señaló: “Una unidad flotante, particularmente una cuyo valor monetario tiende a reducirse, casi siempre va acompañada de altas tasas de interés. Los capitalistas son renuentes a prestar. Estas tasas de interés...son un gran obstáculo al progreso económico del país”.