Washington. EE. UU. volvió a dar ayer señales de calentamiento inflacionario y enfriamiento económico, al conocerse que mientras que el Índice de Precios al Consumidor (IPC) aumentó un 0.3 por ciento en marzo último, la construcción de casas y los salarios reales cayeron en ese mes.

La avalancha de indicadores económicos comenzó a primera hora del día, cuando el Departamento de Trabajo informó que el IPC había aumentado un 0.3 por ciento en marzo.

El repunte, que se situó en línea con las expectativas, obedeció a la subida en los precios de los alimentos y la energía, y fue parcialmente contrarrestado por la caída de otras partidas, como los precios de la ropa.

El dato llega tras la publicación, el martes último, del índice de precios mayoristas, que subió un 1.1 por ciento en marzo, casi tres veces más de lo esperado, lo que incrementó el temor a una posible combinación tóxica de inflación y estancamiento del crecimiento.

Las cifras reveladas ayer confirman la tendencia observada durante los últimos 12 meses, en los que Estados Unidos acumula una inflación del 4 por ciento debido, fundamentalmente, al encarecimiento de la comida y los combustibles.

Según las estadísticas, la energía se ha encarecido un 17 por ciento en el último año y la comida un 4.4 por ciento, aunque la subida de algunos productos básicos ha sido mucho mayor. Así, los precios del pan han aumentado un 14.7 por ciento y los de la leche, un 13.3 por ciento.

Esas subidas, que coinciden con un repunte de la inflación alimentaria a escala global, llegan en momentos difíciles para la economía estadounidense, que afronta el fantasma de una recesión.

Esa recesión podría verse agravada si el consumo, que representa una tercera parte del Producto Interior Bruto (PIB) estadounidense, sigue deteriorándose.

Esos temores podrían materializarse si, además de enfrentar unos precios cada vez mayores, los estadounidenses pierden poder adquisitivo.

Otro informe publicado ayer apunta en esa dirección, al revelar que los mayores precios y el aumento del desempleo se tradujeron en una caída del 1 por ciento de los salarios en marzo, frente al mismo mes del año anterior.

Marzo fue el sexto mes consecutivo en el que cayeron los sueldos reales, es decir, ajustados por inflación.

Entre los datos poco alentadores figura también el de la construcción de casas nuevas, que retrocedió un 11.9 por ciento en marzo, hasta la cifra más baja de los últimos 17 años, una reducción mucho mayor de lo esperado, informó el Departamento de Comercio.

Las estadísticas oficiales muestran que la construcción de casas nuevas aumentó a un ritmo anual de 947 mil unidades, por debajo de los 1.02 millones pronosticados por el consenso de economistas.

Además, los permisos de construcción cayeron un 5.8 por ciento en marzo y aumentan al ritmo más lento desde abril de 1991, en señal de que la debilidad continuará en el futuro.

EFE