Los Gobiernos de Guatemala y Panamá firmaron ayer un Tratado de Libre Comercio (TLC) que se espera estimule el intercambio entre ambos países, aunque el sector privado deseaba un acuerdo con más alcances.

Así también, se prevé que el acuerdo impulse la integración centroamericana, informaron ambos Gobiernos desde el país del canal.

Los ministros de Comercio y Economía de Panamá, Alejandro Ferrer, y José Carlos García de Guatemala rubricaron el documento tras varios años de intensas negociaciones, en las que el principal punto de controversia fue el sector agrícola, donde se registraron dos notorias exclusiones: café y azúcar.

La firma tuvo como testigos a los presidentes de Panamá, Martín Torrijos y de Guatemala, Álvaro Colom.

“Este paso es trascendental y afianza nuestra relación comercial y social. Y estoy seguro de que esa relación, que no empezó hoy, dará frutos en una Centroamérica más unida y más solidaria” declaró el presidente guatemalteco a la agencia de noticias AP.

Carlos Enrique Zúñiga, presidente del Comité Coordinador de Asociaciones Agrícolas, Comerciales, Industriales y Financieras lamentó que el TLC se firmara con la exclusión de productos tan importantes para el sector exportador nacional.

“Panamá no es eficiente en la producción de azúcar y café, por lo que hubiera sido factible negociar algún tipo de acceso”, agregó Zúñiga.

Según el empresario el TLC coadyuvará el intercambio comercial, pero no a los niveles que podría hacerlo con estos dos productos incluidos.

Guatemala es el sexto exportador de azúcar del mundo. Tan sólo a EE. UU. se enviarán más de 50 mil 500 toneladas métricas (TM) del 1 de octubre de 2007 al 30 de septiembre de 2008 en el marco de las negociaciones de la Organización Mundial del Comercio y bajo el paraguas del TLC con ese país, se exportan más de 48 mil TM cada año.

Consultado telefónicamente desde Panamá, José Carlos García no descartó que a futuro, cuando se consolide el proceso de integración panameña al resto del Istmo se añadan estos productos al acuerdo.

Promoverá inversiones

El ministro de Economía agregó que el TLC también será un garante de las inversiones en ambas vías.

Según datos de esa cartera el Tratado incluye un apartado de cooperación marítima en el que Panamá proveerá de tecnología y capacitación al país para que se establezcan inversiones en el área portuaria.

Estadísticas de la Autoridad del Canal de Panamá indican que este país cuenta con los mecanismos más modernos a nivel istmeño en la administración de sus puertos y el tránsito de embarcaciones.

Tan sólo el año pasado se desplazaron por el Canal más de 527 mil toneladas entre naves de alto calado y otras pequeñas embarcaciones.