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En hombros, y tras haber recorrido una sinuosa vereda por más de 18 horas, un equipo de kaibiles del Ejército y de los cuerpos de socorro logró rescatar los cuerpos del ministro y viceministro de Gobernación, Vinicio Gómez y Édgar Hernández, respectivamente, y del piloto y copiloto, Mario Ávila y Rudy Mejía, fallecidos en un accidente aéreo en El Pacayal, Purulhá, Baja Verapaz.

La primera intención del equipo de rescate era llegar al lugar de la tragedia por vía área.

Sin embargo, por la densa nubosidad, que llegaba a casi un metro del suelo, y la persistente lluvia, los helicópteros que viajaron a Purulhá para trasladar los cadáveres de los funcionarios y sus acompañantes se vieron obligados a aterrizar en el campo de futbol de la finca La Divina Providencia, localizada en el ingreso de ese municipio.

Dicha propiedad se encuentra ubicada a cinco horas a pie del lugar del percance.

Desde allí, un equipo de reporteros y fotógrafos de Prensa Libre evidenció la difícil operación del rescate de los cadáveres, la cual comenzó la madrugada de ayer, cuando un contingente de la Policía Nacional Civil (PNC) viajó al lugar y, en medio de la oscuridad y lo accidentado del camino, llegó al caserío El Pacayal.

En algunas ocasiones, los campesinos que habitan la finca La Divina Providencia aceptan alquilar animales de carga, mulas en este caso, para facilitar el viaje. Sin embargo, ayer no accedieron a prestar los animales al equipo de rescate.

Vecinos, asustados

En el caserío donde ocurrió el percance habitan 24 familias que se dedican a la siembra de maíz como forma de subsistencia, hablan poqomchi’ y nunca habían sido objeto de atención pública.

Con curiosidad observaron la llegada de los policías, y levantaron una improvisada morgue, donde aparentemente miembros del Instituto Nacional de Ciencias Forenses (Inacif) les practicarían a los cuerpos la autopsia que manda la ley en estos casos, a solicitud del juez de Paz de Purulhá, German Caal.

Poco después acudieron los cuerpos de socorro y el equipo de kaibiles. El fiscal de Salamá, Enrique Sosa, fue el último en llegar, lo que le costó el puesto de trabajo.

El jefe del Ministerio Público, Juan Luis Florido, prescindió de sus servicios cuando se enteró de que no había acudido el día de la tragedia para preservar la escena del crimen.

Patrocinia Chon, quien habita uno de los 24 ranchos del caserío, narró que el pasado 27 de junio escuchó el estruendo que causó la aeronave donde viajaba el ministro Gómez y el resto de las víctimas. Pensó que el helicóptero “les caería encima”.

“Salimos, pero solo oímos una gran explosión. Cuando fuimos a ver el helicóptero, los cuatro hombres estaban muertos”, afirmó.

Eluteria Choc, otra vecina de la comunidad, dijo en idioma poqomchi’ que “la nave se estrelló en el cerro y se oyó como una bomba”.

Entierro en aldea

El juez Caal, quien consideró difícil el traslado de los cuerpos a la finca Las Delicias, había ordenado sepultarlos en el caserío, pero el equipo de socorristas se opuso y decidió trasladarlos en hombros, envueltos en plástico negro, hacia el campo de futbol.

El operativo se tornó más difícil cuando al peso de los cuerpos se sumaron las complicaciones climáticas. La lluvia arreció y convirtió el camino en un pantano donde resultaba peligroso transitar.

Las botas de los socorristas quedaban enterradas bajo una capa de hasta 20 centímetros de lodo, lo que ocasionó que más de alguno resbalara durante la misión.

También los dos ríos y el puente colgante que atravesaron cuando se dirigían a la aldea se convirtieron en peligrosos obstáculos durante el regreso. Aún así, los socorristas, a través de relevos, lograron salvaguardar los cadáveres y superaron las dificultades.

Pasado el mediodía, los campesinos de la finca Las Delicias decidieron apoyar las tareas de rescate, y prepararon mulas y caminaron hacia El Pacayal. Dos horas más tarde encontraron al grupo, que, en forma cuidadosa, colocó los cuerpos sobre el lomo de los animales.

De esa forma llegaron al campo de futbol después de las 13 horas. En el lugar, el equipo acomodó los cuatro cuerpos en los dos helicópteros y los trasladó hacia la capital.

El operativo duró más de 18 horas, según los rescatistas.

Trasladados a la capital

En la capital el resultado de la operación de rescate ocasionó zozobra a los familiares de las víctimas, principalmente del piloto y copiloto, quienes con angustia se enteraban de las últimas noticias a través de los medios de comunicación.

Representantes de los bomberos Voluntarios y Municipales dieron a conocer en la ciudad que los helicópteros habían alzado vuelo y se dirigían a las instalaciones de la Fuerza Aérea de Guatemala (FAG).

Cuarenta y cinco minutos más tarde, los reporteros nacionales e internacionales que esperaban en el sitio fueron alertados de que las naves aterrizarían en el hangar presidencial, ubicado a dos kilómetros del lugar.

Personal de seguridad impidió el paso a la Prensa, y solo se pudo observar cuando automóviles del Estado trasladaban los cuerpos hacia el Inacif.

Parte del equipo

Durante la mañana, el presidente Álvaro Colom, acompañado del vicepresidente Rafael Espada y varios ministros de Estado, ofreció sus condolencias a las familias de los funcionarios.

De manera privada también visitó a los familiares y compartió con ellos el pesar que le ocasiona la muerte del ministro y viceministro de Gobernación.

“Son compañeros que estuvieron con nosotros desde hace muchísimo tiempo, son parte de nuestro equipo”, expresó en conferencia de prensa, cuando llegó a Guatemala procedente de México, donde iba a participar en una cumbre presidencial.

El Palacio Nacional de la Cultura fue acondicionado para recibir los féretros de los dos funcionarios, a quienes les rindieron tributo la Guardia de Honor de la Policía Nacional Civil, ministros y trabajadores del Ministerio de Gobernación.

Hoy, el cardenal Rodolfo Quezada Toruño ofrecerá una misa de cuerpo de presente.