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Las exportaciones de prendas de vestir hacia EE. UU. y el comercio de telas con Centroamérica creció durante abril último, impulsado por el Tratado de Libre Comercio (TLC) y cambios en la estructura de pedidos de las grandes compañías estadounidenses.

Según datos hechos públicos por la Comisión de Vestuario y Textiles de Guatemala (Vestex), desde enero hasta abril de este año, las exportaciones de vestuario alcanzaron los US$117.73 millones, un 35 por ciento más alto que en el mismo período del año anterior.

Sobresale que en los primeros cuatro meses del 2008 se importaron más materias primas de EE. UU. (US$128.96 millones) que el año pasado (US$111.14 millones). De igual forma, se utilizaron un 34 por ciento más de insumos nacionales para el proceso productivo.

Así también, el valor agregado, es decir la mano de obra, servicios, acabados y otras actividades conexas a la manufactura, alcanzó la cifra de US$162.21 millones, un 4.5 por ciento más alta que en el 2007.

Luis Óscar Estrada, director ejecutivo de Vestex, atribuyó este dinamismo a los efectos del TLC con EE. UU., Centroamérica y República Dominicana, pues el acuerdo no sólo ha consolidado las relaciones con empresas de ese país norteamericano sino fortalece la integración del sector en el Istmo.

En opinión de Estrada, el tratado impulsó las ventas de tela nacional hacia el resto de Centroamérica, que en abril pasado alcanzaron cerca de US$54.14 millones, un 9.69 por ciento más alto que el año anterior.

“La integración del sector es cada vez más sólida y coadyuva la permanencia de las fábricas y empleos en Guatemala”, explicó Estrada.

Vestex no tiene reportes de cierre de empresas en las últimas semanas. El sector de vestuario en Guatemala emplea a más de 100 mil personas, y en el país existen unas 175 empresas, que integran el sector más diversificado de Centroamérica.

Retos persisten

El repunte de las ventas también indica que el país se está adaptando a las condiciones cambiantes de la economía estadounidense, que experimenta una leve desaceleración.

Estrada refiere que las grandes compañías ya no quieren manejar grandes inventarios de ropa, y se inclinan por pedidos más pequeños de moda, y que les impliquen una respuesta rápida, y cercanía geográfica.

Pero estas ventajas pueden perderse si tanto en Guatemala como en Estados Unidos no se hacen esfuerzos para mejorar la competitividad del sector.

Al respecto, Susan Flack, de las tiendas Target, comentó que “Guatemala es nuestro mayor proveedor de vestuario en Centro América, y por nuestra parte también hemos trabajado con el Gobierno de Estados Unidos para que los procesos de comercio sean cada vez más expeditos, especialmente en aduanas, y creemos que Guatemala es una excelente opción, debido a la cercanía del mercado”.

Ralph Innazzone, de Urban Stitching, expresó que otro reto es atraer inversiones (a la región) para la producción de mayores volúmenes y variedad de telas, ya que es una debilidad para el Istmo ante el potencial de confección de prendas de vestir.

Centroamérica tiene que seguir compitiendo con China, y los empresarios enfrentan altos precios en transporte, electricidad y otros insumos que les restan competitividad.