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La política de gratuidad que impulsa el gobierno de Álvaro Colom provoca sentimientos encontrados entre padres y maestros, que admiten que evitar pagos a las familias es un paso importante, pero no confían en que el Estado sufrague los gastos que antes se cubrían con donaciones o con la cuota de inscripción.

La iniciativa gubernamental generó preocupación en las escuelas, que temen no recibir a tiempo los pagos prometidos por el Ministerio de Educación (Mineduc) o que éstos no sean suficientes para cubrir el mantenimiento de los establecimientos, que antes eran sufragados por padres en el comienzo del ciclo escolar.

En noviembre último, poco después de que se anunció la política de gratuidad, los maestros aseguraban que no conocían la forma en la que el Mineduc enviaría los pagos por medio del Fondo Rotativo previsto, y las escuelas desconocían con qué criterios se efectuaría la asignación de fondos.

La maestra Claudia de Campos, de la Escuela Mixta Emilio Arenales Catalán, de Villa Nueva, reconoció que a mucha gente se le facilitará el acceso a las escuelas, sobre todo a familias que tienen cinco o seis hijos. Sin embargo, observó con preocupación que si alguna familia quiere donar algo no pueda ser recibido.

La directora de ese plantel, Elena Samayoa, afirmó: “Si el Gobierno nos suple de todo lo que necesitamos, enhorabuena, porque la economía familiar está muy mal; en caso contrario, tendrán problemas”.

Cubrir los gastos

El principal reto de las escuelas son los gastos de electricidad, agua, guardianía, limpieza, refacción y mantenimiento. El presupuesto del Mineduc para suplir los pagos de los padres asciende a Q320 millones, los cuales deberán repartir entre las escuelas del país, confirmó el portavoz del Ministerio de Educación, Luis De León.

El presupuesto aprobado para Educación en el 2009 llega a Q7 mil 578 millones.

Además, explicó que desde enero, cuando el presupuesto ya esté cotejado, se trasladará el dinero a las direcciones departamentales de Educación, que lo repartirán entre las escuelas, con el objetivo de que el 2 de febrero próximo todos puedan estar listos para el comienzo del curso.

Sin embargo, las escuelas no confían en que los fondos lleguen a tiempo ni sean suficientes. Por ejemplo, en la Escuela Oficial Urbana para Niñas de Rabinal, Baja Verapaz, se prevía la construcción de aulas nuevas y la reparación de otras seis que están dañadas. Sin el presupuesto de los padres, ese proyecto se modificó, puesto que no se sabe cuánto dinero recibirán. Los maestros aseguran que incluso las evaluaciones se verán afectadas y habrá que volver al dictado, porque los padres cubrían el gasto de fotocopias.

En San Marcos, el profesor Rudy Huertas contó que pedían Q50 a las familias a principio del ciclo escolar, para la compra de escobas, trapeadores, jabón, medicamentos, fotocopias y otras necesidades básicas que, por el momento, no podrán adquirir.

El futuro de esos establecimientos es ahora incierto, y no saben cómo podrán arrancar el año próximo. Los directores y maestros consultados coinciden en resaltar que ningún funcionario del Mineduc ha pasado por sus escuelas para efectuar una evaluación de necesidades y elaborar un presupuesto de gastos para el curso próximo.

Uniforme

Otra disposición que se incluye en la nueva normativa, que entró en vigor este mes, es la no obligatoriedad para los estudiantes de usar uniforme. Se pretende evitar la discriminación de los niños de comunidades indígenas, que visten su traje tradicional, además de acabar con el negocio de la venta y la confección de uniformes.

En esta cuestión, casi todos los padres y docentes coinciden: el uniforme es necesario como forma de identificación de los niños con su escuela y evita que otros estudiantes que no sean del establecimiento se infiltren en éste, sobre todo en áreas urbanas.

Además, el uniforme elimina las diferencias sociales y de clase entre los niños por su vestimenta, y evita muchos dolores de cabeza a los padres cada mañana para elegir el vestuario de sus hijos.

Lorena Gómez, madre de familia de Quetzaltenango, gastó el año recién pasado Q800 en uniformes y material didáctico. Este año ahorrará Q500, pero tendrá que emplearlo en comprar ropa de diario para sus hijos. “Dudo que las amas de casa ahorremos dinero”, destacó.

Bien recibido

La ministra de Educación, Ana Ordóñez de Molina, afirmó que la iniciativa es bien recibida por los padres de familia. Sin embargo, reconoció: “Hay cierta expectativa, sobre todo por docentes que creen que si antes tenían 40 alumnos, ahora tendrán cien”.

La funcionaria quiso tranquilizar a la comunidad educativa. Acerca de la asignación, precisó que el rango puede ser entre Q40 a Q100 por cada escolar. “Hemos calculado, según la información recibida por medio de los directores, los gastos de electricidad, agua, material didáctico y guardianía, y lo que es necesario para el funcionamiento de una escuela, y en función de eso daremos el primer anticipo”, aseguró.

Pagos atrasados

En contraposición con la tranquilidad que el Mineduc quiere transmitir, gran cantidad de escuelas ni siquiera han recibido a la fecha los pagos del curso escolar finalizado en el 2008.

El director de la escuela Eduardo Cáceres Lehnhoff, en la capital, Eleázar Hernández, explicó cómo, luego de haber finalizado el ciclo escolar, aún no reciben los Q1 mil que el Mineduc les asignó para mantenimiento del edificio. “Se nos asignó también una cuota de 22 centavos diarios durante seis meses para refacción, pero el primer depósito llegó en marzo y el segundo lo recibimos cuando los niños salían de vacaciones”, informó Hernández, quien justificó así su desconfianza hacia las promesas gubernamentales.