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Científicos australianos han encontrado una fórmula para que los fastidiosos alados chupasangre tengan una vida más corta y ofrecer con ello una nueva manera de prevenir la transmisión de enfermedades como el dengue.

La vida de los mosquitos que transmiten el dengue se podría reducir a la mitad, según investigadores de la Universidad de Queensland, en Brisbane, Australia. En un artículo publicado en la revista especializada Science, los científicos explicaron que utilizaron una bacteria llamada Wolbachia, uno de los microbios parasíticos más comunes, para infectarlos.

El experimento

La vida de los mosquitos infectados con la bacteria se disminuyó a unos 20 días, en lugar de los aproximadamente 50 días que suelen durar. Una vez que el vector adquiere el virus al picar a un animal o a un ser humano que tenga la enfermedad, hay un período de incubación de una a tres semanas, antes de que pueda transmitirla. Como resultado, solamente los insectos más viejos representan un peligro real para los seres humanos, en lo relativo al dengue, y si se acorta la vida de ellos las probabilidades de infección se reducen.

La bacteria puede pasar de las hembras infectadas a sus hijos. Además, produce cambios a los machos infectados que solo les permiten reproducirse con hembras infectadas.

Conclusiones

Los investigadores dijeron que el uso de la Wolbachia podría convertirse en un método potencialmente barato de hacer frente al problema, en particular en las áreas urbanas. Advirtieron que todavía queda por ver cuán bien la bacteria modificada se puede propagar fuera del laboratorio y explicaron que el virus del dengue también se podría adaptar para sobrevivir.

Fuentes: bbc.com, AP, Eurekalert.com