La remolacha cuenta con altas concentraciones de nitratos, que se transforman en nitritos cuando se los mastica. Estos compuestos abren los vasos sanguíneos, aumentando el flujo y la llegada de oxígeno a diferentes áreas del cuerpo. Por ese motivo los investigadores analizaron su posible influencia en la prevención de las demencias, que afectan progresivamente al cerebro generando alteraciones en la memoria y en las funciones cognitivas.

SANGRE PARA EL CEREBRO

Los autores trabajaron con adultos mayores de 70 años o más con el objetivo de averiguar si los nitratos de la remolacha aumentan el flujo de sangre al cerebro.

En el primer día del experimento los voluntarios llegaron con un ayuno de 10 horas y comieron un desayuno con altas o bajas concentraciones de nitratos en forma de jugo de remolacha. A continuación fueron a su casa a comer alimentos balanceados asignados por los investigadores.

En la siguiente jornada los participantes nuevamente hicieron un ayuno de 10 horas y disfrutaron del mismo desayuno, con mucha o poca remolacha según el caso. A continuación los científicos les realizaron una resonancia magnética funcional que registró los cambios en el flujo de sangre al cerebro. A su vez, tomaron muestras de sangre de los voluntarios una hora antes y después de consumir su desayuno.

En los días tres y cuatro se repitió el experimento pero los voluntarios que tomaron muchos nitratos pasaron a consumir pocos, y viceversa. Nuevamente se tomaron imágenes de resonancia magnética nuclear y muestras de sangre.

Los investigadores notaron que los alimentos ricos en nitratos aumentaron el flujo de sangre a la materia blanca de los lóbulos frontales del cerebro, que frecuentemente sufren alteraciones que conducen a la demencia y a otros problemas cognitivos en los adultos mayores.

“Estos resultados sugieren que una buena alimentación con muchas frutas y verduras contribuye a una buena salud general”, dijo Gary Miller, uno de los autores.