Mielina afectada

La enfermedad aparece cuando la mielina (material compuesto por proteínas) que envuelve y protege las fibras del sistema nervioso central se lesiona interrumpiendo así la conducción de los impulsos eléctricos desde y al cerebro inmobilizando alguna parte del cuerpo. Las áreas afectadas se conocen también con el nombre de placas de desmielinización. 

Causas

El doctor Henry Briones Alvarado, jefe de la unidad de Reumatología del Hospital Roosevelt, indica que se desconoce su causa, pero puede estar asociada con factores genéticos o por algún trastorno externo que obliga a que el sistema inmune se descontrole y empiece a producir células para atacar a la vaina de mielina, destruyéndola y provocando la pérdida de los impulso nerviosos.

?El paciente genéticamente ya está predispuesto a tener una alteración en su sistema inmunológico, entonces cualquier virus, que pudo ser contraido en la infancia o adolescencia, trastorna los sistemas de memoria de estas células y las dirige contra el propio organismo y específicamente contra las membranas o vainas que recubren los nervios?, agrega Velásquez.

Estadísticas

Se estima que alrededor del 5 porciento de los individuos con esclerosis múltiple tienen un hermano o hermana con la misma afección y el 15 porciento tienen algún familiar -lejano- que la padece, indica el Manual Merck, información médica para el hogar.

Además, se considera que los factores ambientales también desempeñan un papel importante, ya que según se estima, la enfermedad se manifiesta en 1 de cada 2 mil individuos que pasan la primera década de su vida en climas templados, pero solamente en 1 de cada 10 mil nacidos en los trópicos.

Parece tener más importancia el clima en el que el paciente ha vivido sus primeros 10 años que en el que pasa en años posteriores.

Más mujeres

A nivel mundial se estima que por cada hombre hay dos o tres mujeres con la enfermedad. En el caso de Guatemala, el año pasado se llevó a cabo un estudio tomando como población a los pacientes del IGSS, que suman aproximadamente 900 mil, de los que el 75% son hombres. Se diagnosticó que por cada hombre con esclerosis múltiple hay 6 mujeres.

Afecta más a población joven, frecuentemente entre los 15 y 40 años de edad. ?Es una enfermedad cara de tratar y diagnosticar. La mayoría de las personas que la padecen en nuestro país tiene descendencia europea? , añade Velásquez.

Por episodios

Su severidad y curso varia de persona a persona; para algunos, sigue a través de una serie de ataques (exacerbaciones) y recuperaciones (remisiones) parciales o totales a través de la vida.

Muchas personas pueden tener uno o dos ataques y luego quedar libres de síntomas; otras pueden tener un curso más lento y progresivo sin remisiones.

Se sabe que no es una enfermedad fatal, ni contagiosa, ni hereditaria.

Por sus diversos síntomas, puede fácilmente pensarse en diversas patologías y no aseverarse hasta haber descartado las otras dolencias.

Es por esta razón que su diagnóstico puede llevar meses o años.

Diagnóstico

Su diagnóstico utiliza como herramienta principal el historial clínico y la exploración neurológica,teniendo en cuenta que la Resonancia Magnética (RM) ha sido la técnica con mayor impacto en la detección de esclerosis múltiple.

Los potenciales evocados ayudan a corroborar dicho diagnóstico, así como el estudio del líquido cefalorraquídeo.

El número y localización de las lesiones en la RM pueden variar con el tiempo, pero la aparición de las lesiones de determinadas características en la RM hacen pensar en esclerosis múltiple, aunque en ocasiones es difícil diferenciar con certeza lesiones desmielinizantes de otras de origen distinto.

Recomendaciones

Según algunos estudios, la neuritis óptica, que es una inflamación del nervio óptico y se manifiesta por un déficit visual, pérdida de percepción de los colores y dolor en el ojo afectado, puede incidir también en el desarrollo de la esclerosis.

Es importante que estos pacientes tengan un mejor control y tratamiento, especialmente si son candidatos a la enfermedad.

Tratamiento

Se requiere de un tratamiento inmunosupresor o inmunomodulador para modular o suprimir la respuesta inmunológica del organismo. Así como medicamentos para aliviar los síntomas que presente el paciente, acompañado de una rehabilitación.