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4 de febrero de 2018: Tecnología lidar revela tesoro maya en Petén
Miles de estructuras y también calzadas sepultadas bajo la selva se visualizan por primera vez con uso de sistema tecnológico con radar.
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Lidar permitió observar la infraestructura prehispánica a una escala que habría llevado décadas de trabajo de campo. (Foto Prensa Libre: Hemeroteca PL)
A través de escaneos con la tecnología lidar (laser detection and ranging, en inglés), un equipo de científicos detectó que en la jungla de Petén hay hasta 60 mil estructuras de la civilización maya, entre viviendas, grandes palacios, pirámides y calzadas, muchas de las cuales no han sido exploradas.
“Entre los descubrimientos más sorprendentes está la ubicuidad de muros de defensa, murallas, terrazas y fortalezas. La guerra no solo estaba ocurriendo hacia el final de la civilización. Todo fue a gran escala y sistemático, y se prolongó durante muchos años”, explicó el arqueólogo Thomas Garrison, codirector del proyecto El Zotz.
Durante el muestreo también se descubrieron cuatro grandes sitios ceremoniales. El centro urbano conocido de El Palmar resultó ser 40 veces más grande que lo que se creía.
Otros hallazgos
Además, se descubrió que los campos de cultivo intensivos ocupaban toda el área elevada alrededor de los centros urbanos, en algunos casos hasta 95% de toda la tierra disponible.
Amplias áreas de los humedales fueron convertidas en campos de cultivo, gracias a redes de canales.
A diferencia de lo que se creía, no solo un pequeño número de sitios fue conectado por calzadas, sino que muchos centros tenían caminos que conectaban con santuarios vecinos.
En algunas áreas, los mayas manipularon el flujo del agua y mitigaron la erosión, guiando el agua de lluvia hacia las tierras fértiles con redes de canales que a veces se extendían hasta tres kilómetros cuadrados.
Había sistemas de campos drenados por más de 20 kilómetros a lo largo de los humedales de Holmul. En los terrenos elevados, extensas áreas de muros de piedra podrían relacionarse con los cultivos intensivos y con la arboricultura.
Sistemas defensivos
Múltiples murallas rodeaban las laderas de los cerros y las calzadas conectaban una serie de torres de avistamiento a lo largo de una serranía de 10 kilómetros de longitud.
“Los datos lidar no dejan ninguna duda de que la función del sistema de foso y muralla de 14 kilómetros de longitud que rodea la ciudad de Tikal fue construida para protegerla de invasores”, refirió el arqueólogo Marcello Canuto.
Densa población
Los datos obtenidos demostraron una densidad de asentamientos en las tierras bajas mayas que sobrepasa cualquier estimación demográfica.
“Muchos investigadores habían estimado una población de alrededor de cinco millones, pero con esta nueva información, no es irrazonable pensar que había de 10 a 15 millones de personas allí, incluidas muchas que vivían en zonas pantanosas y bajas”, refirió el arqueólogo Francisco Estrada-Belli.
Acerca del estudio
Durante el 2017, la Fundación Pacunam (Patrimonio Cultural y Natural Maya), a través de la iniciativa LiDAR Pacunam, y con el apoyo de un equipo de arqueólogos de instituciones europeas, estadounidenses y guatemaltecas, así como el Ministerio de Cultura y Deportes, desarrollaron un mapa con la tecnología lidar, la cual permite penetrar el manto forestal.
Se sobrevoló durante 10 días un área de dos mil cien kilómetros cuadrados que pertenecen a la Reserva de la Biosfera Maya —21 mil 602 kilómetros cuadrados, el espacio natural protegido más grande de Guatemala—, y el análisis del mapa reveló datos inéditos de la civilización maya.
El equipo de investigadores recolectó datos de nueve áreas que ya están estudiadas, como El Zotz, La Corona-Achiotal, Holmul, Naachtún, Uaxactún, Xultún-San Bartolo, Tikal, El Perú-Waka y El Tintal.
“Pudimos hacer descubrimientos inmediatos al ver los datos lidar. Observamos nuevos centros urbanos con grandes plazas y pirámides, lo cual hubiera tomado años —con lidar, unos meses— en realizarse con métodos tradicionales”, afirmó Estrada-Belli.
*Con información de la edición 22309
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