Según el informe ?Bancos centroamericanos: nuevos jugadores en el campo?, publicado recientemente por la calificadora de riesgo Fitch Ratings, los bancos extranjeros dirigen la industria financiera, tras una agresiva oleada de adquisiciones.

El grupo inglés Hong Kong and Shanghai Banking Corporation (HSBC), que no tuvo presencia significativa en Centroamérica hasta el año recién pasado, ha llegado a ser el grupo financiero más grande del Istmo, citó el

Las operaciones del HSBC incluyen Costa Rica, Honduras, Nicaragua, El Salvador, Panamá. La semana recién pasada solicitaron ingreso en Guatemala.

Ese megabanco tiene, con 220 agencias, después de la compra de Banistmo de Panamá, por US$1 mil 700 millones.

Otro jugador extranjero con presencia en la industria bancaria es el Citigroup (con operaciones en Guatemala, El Salvador, Honduras, Nicaragua, Costa Rica y Panamá), se indicó en el informe.

El grupo aumentó su presencia en Centroamérica este año por la adquisición de Banco Uno (el emisor más grande de tarjeta de crédito de región).

De igual manera, el Banco de Nueva Escocia (BNE) ganó terreno con la adquisición de instituciones financieras en Costa Rica, Panamá y El Salvador.

También el GE Money (de General Electric) ha adquirido acciones significativas de una gran parte de los bancos más grandes del Istmo.

Los jugadores suramericanos (tal como Bancolombia) también fue atraído por el potencial de la región centroamericana.

Otros bancos internacionales con baja presencia (pero en aumento) son ProCredit (que pertenece a ProCredit Holding AG), y Banco Azteca, explicó la firma calificadora.

Grupos regionales

Los grupos financieros que operaban dentro de Centroamérica también se consolidaron.

Por ejemplo, el Banco General de Panamá se unió con Banco Continental en el 2007.

El Banco Industrial (BI), de Guatemala, adquirió Banco de Occidente, Banco de Comercio, y Banco del Quetzal, en un solo año y se consolidó como una de las entidades financieras más grande del país y el Istmo.

Además, los grupos locales grandes, tales como BAC Internacional (el 49.99 por ciento de sus activos pertenece a GE Money, desde el 2005), Grupo Promérica y Grupo LAFISE, ensancharon sus redes a través de la región, afirmó Fitch.

Riesgo para pequeños

La calificadora de riesgo también advirtió riesgo y vulnerabilidad para los bancos pequeños nacionales.

?Este proceso aumenta la transparencia y los niveles de eficiencia, aunque lleva a bancos pequeños, que no tienen los recursos necesarios para competir con jugadores más grandes?, puntualizó el texto.

OPINIÓN

Algo natural

?Los bancos pequeños deben adaptarse, fusionarse o vender; es lógico que haya fusiones. Además, habrá créditos más baratos?, afirmó Ramón Parellada, director del Centro de Estudios Económico Sociales.

Específicos

Luis Lara, gerente del BI, consideró que los bancos locales deben atender nichos especializados ante la presencia de megabancos, y que esa será la estrategia del BI una vez se apruebe el ingreso en El Salvador.