Obama, que llegó cerca de las 13 horas locales (11H00 GMT) , inaugurará el salón por la noche junto a la canciller alemana, antes de una cena con empresarios.
Varios miles de opositores al proyecto de acuerdo de libre comercio transatlántico manifestaron en la ciudad alemana de Hanóver el sábado, víspera de la llegada el presidente estadounidense Barack Obama, promotor del tratado.
Más de 35 mil personas llenaron las calles, según la Policía, aunque los organizadores aseguran que había más de 90 mil. Una multitud que desfiló en calma hasta media tarde, portando pancartas contra el TTIP, acrónimo del acuerdo de libre comercio, también llamado Tafta, que la Unión Europea y Estados Unidos están negociando.
En Alemania, los opositores a los acuerdos de libre comercio están muy movilizados: entre 150 mil y 250 mil personas, según los recuentos, se manifestaron en Berlín el pasado octubre.
El escepticismo va ganando fuerza entre la sociedad civil a ambos lados del atlántico. Solo el 17% de los alemanes y el 15% de los estadounidenses piensan que el TTIP es “algo bueno”, frente a más del 50% que opinaba lo mismo en 2014, según un sondeo de la fundación Bertelsmann.
“No abandonaremos los esfuerzos para negociar un acuerdo de libre comercio con nuestro mayor socio: el mercado europeo”, dijo a medios británicos Obama, que desea cerrar el pacto antes de dejar el poder a finales de este año.
Nueva advertencia y más desacuerdos
El presidente reiteró el domingo sus advertencias a Reino Unido en materia comercial sobre una eventual salida de la UE. En caso de Brexit, Londres “no estará en posición de negociar algo con Estados Unidos más rápido que la UE”, subrayó.
Las negociaciones sobre el TTIP se encuentran atascadas por fuertes divergencias entre las dos partes, alimentadas por un escepticismo creciente de las opiniones tanto en Estados Unidos como en Europa. En Hanóver, decenas de miles de personas se manifestaron el sábado contra el megaproyecto.
También en el seno del gobierno alemán, considerado uno de los principales defensores del proyecto en Europa, crece la impaciencia.
El acuerdo “fracasará” si no hay concesiones por parte de Washington, advirtió el domingo el ministro alemán de Economía, Sigmar Gabriel. El número dos del ejecutivo germano rechazó una vez más un texto que por el momento, él resume en dos palabras: “Compre americano”
También Francia está oponiendo resistencia. De hecho, el presidente Franois Hollande se niega a hablar del TTIP en un encuentro organizado por Merkel en Hanóver en el que además de Hollande y Obama también estarán los dirigentes italiano y británico, según el semanario alemán Der Spiegel. La razón esgrimida: el tema es demasiado impopular en Francia.
Elogios a Merkel
Más allá de las diferencias, la elección de viajar a Alemania una vez más, la quinta desde que está en el poder, evidencia el puesto que le otorga a la canciller Merkel, la dirigente europea a la que mejor conoce tras dos mandatos en la Casa Blanca.
“Guardiana de Europa”, de actitud “valiente” durante la crisis migratoria… Obama se ha deshecho en elogios a la canciller, afirmando sentirse “orgulloso de que sea (su) amiga”.
“Ella encarna muchas de las cualidades que más admiro en un dirigente. Se guía al mismo tiempo por intereses y por valores” , dijo en una entrevista con Bild, el diario más leído de Alemania.
Aunque Obama mantiene una relación más relajada y jovial con David Cameron, el primer ministro británico, con quien el sábado jugó al golf cerca de Londres, su enfoque político, muy analítico, se acerca más al de Merkel, con la que tiene una relación “cerebral sin igual” , según sus colaboradores cercanos.
El diario alemán Frankfurter Allgemeine Zeitung llegó a calificar a Obama y a Merkel de “almas gemelas” .
La relación entre ambos líderes, sin embargo, nunca ha sido del todo fácil. Durante la crisis del euro, Washington reprochó a Berlín su rigidez ideológica en cuanto a la disciplina fiscal. La relación se tensó sobre todo en 2013, al descubrirse las escuchas de la agencia estadounidense de inteligencia NSA al teléfono celular de Angela Merkel.
Pese a ello, los dos dirigentes se acercaron al coincidir en su postura firme respecto a Rusia en la crisis ucraniana, o durante las negociaciones que desembocaron el año pasado en un acuerdo sobre el programa nuclear iraní.
Obama concluirá su gira europea el lunes en Hanóver con un esperado discurso sobre su visión de las relaciones transatlánticas.
