Esto refleja que en los primeros cinco meses de este año se duplicó el crecimiento logrado a finales del 2001, cuando el sector fue afectado por la fuga masiva de reos de la cárcel de Escuintla y el atentado terrorista a Estados Unidos del 11 de septiembre del año pasado.

Sin embargo, esas buenas perspectivas podrían variar dependiendo de los resultados de junio que aún no han sido tabulados, ni por la Dirección General de Migración ni por el Inguat.

Más centroamericanos

Reportes del Instituto de Turismo revelan que la mayoría de visitantes provenían de Centroamérica y Estados Unidos.

Las principales vías de ingreso fueron la aérea y terrestre; también se incremento la llegada por vía marítima de 6,222 en el 2001 a 8,320 en el 2002.

Según la institución, de los 366,516 extranjeros que han visitado tierras chapinas este año, 164,684 llegaron de Centroamérica, principalmente de El Salvador.

Otro de los principales ?exportadores? de turistas para Guatemala es Norteamérica, de donde llegaron 121,288 personas.

El resto de visitante fue reportado de Europa, Sudamérica, del Caribe y el lejano Oriente.

Habitaciones no se llenan

Pese al incremento registrado, el sector hotelero del país se quejó de que la ocupación no se ha incrementado.

Expertos en turismo señalaron que eso se debe a que desde hace varios años a la fecha la oferta habitacional del país se ha incrementado considerablemente.

?Los grandes hoteles han ampliado sus instalaciones, ha habido fuertes inversiones internacionales y surgieron hoteles pequeños que también han ido ganando terreno?, comentaron.

Según el Inguat, en los últimos 10 años la oferta hotelera ha registrado un crecimiento del 5 por ciento anual. A diciembre del 2001, el número de habitaciones disponible era de 1,080.

Aumenta ingreso de divisas

Datos del Banco de Guatemala indican que del 1 de enero al 31 de mayo, el turismo y viajes generaron US$236.7 millones en divisas.

Directivos del Inguat aseguran que los turistas gastaron más este año que en el 2001. Para la dependencia estatal, Guatemala percibió un 7.5 por ciento más en divisas que en el mismo período del 2001.

Además, aseguran que ?ha habido un crecimiento sostenido en los últimos años, lo cual confirma la importancia de la industria ?sin chimeneas? como se conoce a la industria turística.

Sin embargo, reportes proporcionados por esa institución a finales del año pasado revelan que la captación de dólares en el 2001 tuvo una baja de 7.8 por ciento, en comparación con el 2000.

Previsiones

Para finales de este año, el Inguat prevé un incremento del 3 por ciento, tanto en la llegada de visitantes como en el ingreso de divisas para el país.

Para lograrlo, la entidad a cargo del militar Luis Francisco Miranda Trejo proyecta dar continuidad a los programas iniciados por los directivos que le precedieron.

Los mismos incluyen una ?agresiva? campaña de mercadeo para promover la llegada del Papa Juan Pablo II y la canonización del hermano Pedro de Betancur.

En ese sentido, el Inguat espera que suba el número de turistas provenientes de El Salvador, México y otros países centroamericanos.

La visita del Papa coincide con el inicio de las Fiestas Agostinas en El Salvador, fecha en que la mayoría de ciudadanos de ese país decide venir a Guatemala a ?hacer sus compras?.

Para motivar a los salvadoreños el Instituto de Turismo inició a principios de julio varias actividades promocionales.

Dentro de los paquetes ofrecidos en San Salvador se encuentran el denominado ?Guatemala moderna y colonial?, que incluye como un solo destino la capital, Antigua Guatemala y ?Altiplano Indígena Vivo?, que comprende Quetzaltenango, Totonicapán, Huehuetenango, Sololá, Quiché y Chimaltenango.

Otro será el llamado ?Aventura Maya?, centrado en el ecoturismo y arqueología en Petén. También se ofreció el destino de Río Dulce y el lago de Izabal en un paquete bautizado como ?Caribe Diferente?.

Otras promociones

Se pretende además aprovechar la presidencia que Guatemala obtuvo en la Organización del Mundo Maya a principios de año.

También las autoridades buscan promover al país postulándolo como sede del XX Congreso Latinoamericano de Organizaciones de Congresos y Convenciones y divulgando los paquetes Viva Guatemala.

Se llevarán a cabo adicionalmente, otras actividades que ?darán un fuerte impulso al turismo de cultura, arqueología, vacacional y corporativo?.