La primera patente en la historia de EE. UU. fue entregada el 31 de julio 1790 a Samuel Hopkins por mejorar la forma de hacer carbonato de potasio. De ahí en adelante fueron emitidos miles de certificados hasta que en 1936 un incendio destruyó gran parte de los registros.

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Aquellas patentes que lograron ser recuperadas han sido emitidas de nuevo.

Hoy en día la Oficina de Patentes y Marcas de Estados Unidos (USPTO, en inglés) no solo inscribe inventos o productos que se comercializan. Una buena parte de los registros tiene que ver con la protección de ideas, una de las razones que explica por qué este país emite tantos certificados.

En BBC Mundo seleccionamos algunos de los inventos patentados en EE. UU. que cambiaron la vida de millones de personas alrededor del mundo.

1- Telégrafo

En 1840 Samuel Morse recibió la patente mil 647 por inventar el telégrafo, aparato que permitía enviar mensajes a grandes distancias.

El código alfabético relacionado con el telégrafo, terminó haciéndose conocido como el “Código Morse”.

2- Bombilla o foco

En 1880 Thomas Edison se adjudicó la patente 223 mil 898 por crear la bombilla.

Edison fue inventor o coinventor de más de mil patentes.

3- Motor electromagnético

En 1888 Nikola Tesla obtuvo la patente 381 mil 968 por su motor electromagnético, considerado la base para los motores modernos.

4-Rollo de papel higiénico

En 1891 Seth Wheeler patentó el rollo de papel higiénico con el número de registro 459 mil 516.

5- Máquina que vuela

En 1906 los hermanos Wilbur y Orville Wright recibieron la patente 821 mil 393 por una “máquina que vuela”, conocida como el primer avión de la historia.

6- Reactor neutrónico

En 1955 el físico Enrico Fermi obtuvo la patente 2 millones 708 mil 656 por su “reactor neutrónico”, un invento que abrió el camino para el desarrollo de energía nuclear.

7- Submarino

Harold Froehlich recibió en 1961 la patente 3 millones 104 mil 641 por un “vehículo submarino” llamado Alvin, que le permitió a los científicos sumergirse hasta lugares desconocidos y descubrir 300 nuevas especies animales.

8- Sistema de lanzamiento de misiles

En 1965 Timothy Eddins recibió la patente 3 millones 224 mil 336 por un sistema de lanzamiento de misiles.

Fue utilizado en el cohete Saturn V.

Forma parte de varias patentes inscritas por la NASA con el fin de enviar astronautas a la Luna.

9- Mouse

En 1970 Douglas Engelbart patentó el mouse o ratón que utilizamos en el computador.

10- iPod

Y en 2007 Steve Jobs registró la patente 7 millones 166 mil 791 por un sistema que permitió a los usuarios disfrutar del iPod.

Disputas por patentes

Quién es realmente el “inventor” de algo es un tema ampliamente discutido, dado que el conocimiento suele ser el aporte acumulativo del trabajo de muchas personas.

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Pero a la hora de patentar un producto, el primero que lo hace, gana la autoría. Sin embargo, así como existen muchos registros, también hay muchas disputas y acusaciones de “robo intelectual”.

En el caso de los inventos más antiguos, más allá de las críticas y los rumores, el registro de patente es en la mayor parte de los casos, el único referente formal que permite atribuir a alguien una creación.

En la “época de los artefactos”, cuando había una locura por inventar dispositivos de todo tipo, hubo un hombre que tuvo el mayor récord de invenciones: Thomas Alva Edison. Llegó a inscribir mil 84 patentes con su nombre en áreas como la comunicaciones, el cine, la iluminación y la distribución de energía.

Mantuvo ese histórico récord hasta que en 1985 lo superó el estadounidense Lowell Wood, cuando inscribió su patente número mil 85.