Los investigadores rastrean el aumento de los casos en EE. UU. y han detectado un incremento de las partículas virales recuperadas en casi 150 puntos de vigilancia de aguas residuales. Como las personas pueden excretar el coronavirus aunque nunca desarrollen síntomas, los fragmentos del virus recogidos en las aguas residuales pueden servir como una advertencia anticipada varios días antes de que aumente el recuento oficial de casos, dijo Bronwyn MacInnis, que dirige la vigilancia genómica de patógenos en el Instituto Broad de Cambridge, Massachusetts. En las últimas dos semanas, el grupo de MacInnis ha detectado un rápido aumento de los niveles de la subvariante BA.2 en el noreste.
“No creo que estemos ante un escenario desquiciado de confinamientos en esta parte del mundo con la BA.2”, dijo MacInnis.
Las autoridades sanitarias estadounidenses han dicho que tienen la esperanza de que la BA.2 no provoque otra gran oleada, en parte porque muchas personas fueron infectadas de ómicron y lo más probable es que tengan algo de inmunidad natural, o por vacunación, contra complicaciones graves y hospitalizaciones.
Pero hay otras variables que podrían convertir la ola BA.2 en un fenómeno más dañino. Una de las preocupaciones es que menos del 70 por ciento de los estadounidenses mayores de 65 años se han puesto el primer refuerzo, lo que deja a un gran grupo vulnerable, dijo Eric Topol, profesor de medicina molecular en Scripps Research en La Jolla, California. Y para muchas personas que se vacunaron en otoño, la protección inmunitaria puede estar disminuyendo. Las personas no vacunadas que cuentan con la inmunidad natural de una infección anterior por una variante diferente deben saber que la BA.2 puede eludir fácilmente esas defensas inmunitarias que desaparecen.
Luego está la cuestión de si la fatiga pandémica impedirá que algunas personas tomen precauciones razonables, como uso de mascarillas y distanciamiento social, cuando las cifras de covid empiecen a aumentar en su zona.
“Sabemos cómo gestionarlo”, dijo Robert Wachter, profesor y director del Departamento de Medicina de la Universidad de California en San Francisco.
Aunque el virus es imprevisible, hay formas claras para protegerse. Los planes que haga ahora pueden reducir el riesgo de exposición, minimizar la interrupción de la vida familiar y social y ayudar a garantizar el acceso a los tratamientos si sufre una enfermedad de gravedad.
Cifras
No espere a que los funcionarios de salud pública emitan alertas. Manténgase atento a las estadísticas de covid de su región. Una manera fácil de hacerlo es consultar mapas codificados por colores como el de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, en inglés) que muestra los niveles de covid en las comunidades de EE. UU. En este momento, es mayoritariamente verde acogedor, lo que significa que hay índices muy bajos de transmisión comunitaria. Pero hay un número creciente de puntos amarillos, que muestran un riesgo medio en Texas, el noreste y otras zonas, y están apareciendo puntos anaranjados en Montana, Dakota del Norte, Dakota del Sur y otros estados, lo que indica que se están registrando altos índices de propagación en la comunidad.
Las precauciones incluyen uso de mascarillas en espacios públicos y sopesar las grandes reuniones en interiores cuando no se conoce el estado de vacunación de los demás.
Los CDC también tienen un mapa de seguimiento de datos de aguas residuales.
Otro indicador útil es la tasa de pruebas positivas de la comunidad. Los expertos aconsejan tomar más precauciones cuando las tasas de pruebas positivas empiezan a subir por encima del cinco por ciento.
Mascarilla de alta calidad
Incluso si no usa mascarillas en este momento, revise el suministro de este accesorio y asegúrese de tener a la mano suficientes, de alta calidad de tipo médico. Hay un número limitado de mascarillas respiratorias N95 gratuitas en farmacias y centros comunitarios.
“La mascarilla debe ponerse cuando se empiece a ver que el número de casos vuelve a aumentar”, dijo Linsey Marr, profesora de ingeniería civil y medioambiental en Virginia Tech y una de las principales expertas del mundo en transmisión vírica.
Marr dijo que sabe que la gente está cansada de las mascarillas, pero usarlas solo es un inconveniente menor y es una forma probada de reducir el riesgo. “No me gusta el alarmismo, pero todavía hay tanto que no sabemos sobre la covid persistente que no quiero contagiarme, y tampoco quiero que nadie lo haga”, dijo.
Mientras más personas se pongan mascarillas cuando los casos empiecen a aumentar, antes se acabará la próxima oleada.
Pruebas caseras
Cada hogar en EE. UU. puede recibir de parte del gobierno y de forma gratuita dos juegos de cuatro pruebas de covid.
“Ahora es mejor que dentro de un mes, sobre todo para las personas que viven en lugares calurosos”, dice Michael Mina, director científico de eMed, empresa que verifica los resultados de las pruebas en casa.
Las personas con seguro también pueden recibir reembolso por ocho pruebas gratuitas al mes. Si desarrolla síntomas respiratorios, tiene fiebre o simplemente se siente inusualmente fatigado, realice una prueba el primer día de los síntomas. Si estos persisten y el resultado de la prueba en casa sigue siendo negativo unos días más tarde, es posible que quiera hacerse una prueba PCR.
“Si puedes permitírtelo, hazte la prueba cuando creas que tienes alergias, cuando creas que tienes un resfriado”, dijo Kelly Hills, bioeticista y experta en riesgos y cofundadora de la consultora Rogue Bioethics. “Esta es una de esas cosas para las que considero que la gente debe acostumbrarse a reservar dinero, porque las pruebas proporcionan datos importantes para tomar decisiones”.
Dosis de refuerzo
Los reguladores federales han autorizado una segunda dosis de refuerzo para todas las personas de 50 años o más. La agencia también autorizó un segundo refuerzo para las personas de 12 años o más con ciertas inmunodeficiencias.
Aunque los científicos aún debaten el valor de otro refuerzo, la mayoría dice que las personas de 65 años o más y las inmunodeprimidas probablemente se beneficien. Si no se ha puesto la primera vacuna de refuerzo, los expertos coinciden en que debería ponérsela ahora. Si ha tenido covid recientemente, lo más probable es que tenga tanta protección natural como la que daría una dosis de refuerzo, por un tiempo.
Los anticuerpos protectores de una vacuna o un contagio tienden a disminuir en cuatro o cinco meses.
Una vacuna de refuerzo bien programada le dice al cuerpo que aumente sus defensas de anticuerpos y ayuda a otras partes del sistema inmunitario a recordar mejor cómo combatir el virus, dijo Theodora Hatziioannou, viróloga de la Universidad Rockefeller de Nueva York.
Oxímetro
El oxímetro de pulso es un pequeño dispositivo que se coloca en el dedo y mide los niveles de oxígeno en sangre. Cuando los niveles descienden a 92 o menos, los pacientes deben acudir al médico. Un nivel bajo de oxígeno puede ser un signo de neumonía por covid y puede aumentar el riesgo de complicaciones graves.
Un estudio realizado en Sudáfrica descubrió que el riesgo de morir por covid era un 50 por ciento menor entre pacientes a los que se les había indicado que controlaran su saturación de oxígeno en casa.
Tratamiento
Hay dos terapias antivirales orales disponibles para tratar el virus en EE. UU., aunque requieren prescripción médica y están autorizadas para personas que pueden estar en alto riesgo de enfermedad grave. Una opción es Paxlovid, desarrollada por Pfizer, y que se toma en forma de tres pastillas dos veces al día durante cinco días. Está disponible para pacientes de alto riesgo mayores de 12 años.
El segundo medicamento, llamado molnupiravir, fue desarrollado por Merck en colaboración con Ridgeback Biotherapeutics. Se toma en forma de cuatro píldoras dos veces al día durante cinco días, y está disponible para adultos de alto riesgo mayores de 18 años.
Las personas inmunocomprometidas también deberían hablar con su médico sobre Evusheld, medicamento antiviral de AstraZeneca que puede administrarse por inyección para proporcionar una capa adicional de protección además de las vacunas.
Contingencias
Si tiene planes para una fiesta de graduación, boda u otro evento importante, es buena idea tener un plan de contingencia —al aire libre— en caso de que aumente el número de casos en su comunidad. Si planea viajar, investigue un poco sobre clínicas y farmacias de su destino para saber si puede conseguir medicamentos antivirales si se contagias de covid durante el viaje. Asegure fondos extra o mucha disponibilidad en su tarjeta de crédito en caso de que necesites prolongar el viaje para recuperarse del virus.