Investigadores de diferentes universidades y centros de investigación, liderados por la Universidad de California – Berkeley, publicaron los resultados de un estudio en la revista Nature Astronomy que revela el hallazgo de un planeta rocoso que orbita alrededor de una estrella muerta y que da pistas sobre el destino de la Tierra dentro de ocho mil millones de años, cuando el Sol se haya apagado.

El planeta se encuentra a unos cuatro mil años luz de distancia de la Vía Láctea, y ofrece, según los investigadores, un anticipo del destino de la Tierra dentro de miles de millones de años, cuando el Sol se haya convertido en una estrella agotada, y la Tierra, destruida y congelada, haya emigrado más allá de la órbita de Marte.

Este lejano sistema planetario fue detectado por observaciones efectuado con el telescopio Keck de 10 metros de Hawai, Estados Unidos. Este tiene un aspecto muy similar al esperado para el sistema Sol-Tierra, el cual consiste en una enana blanca de aproximadamente la mitad de la masa del Sol y una compañera del tamaño de la Tierra en una órbita dos veces mayor que la actual de la Tierra.

Según el extracto facilitado por la Universidad de California a la revista, los astrónomos apuntan que ese será probablemente el destino de la Tierra. Pronostican que el Sol acabará inflándose como un globo más grande que la órbita actual de la Tierra, engullendo a Mercurio y Venus en el proceso.

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A medida que la estrella se expanda, su masa decreciente obligará a los planetas a migrar a órbitas más distantes, ofreciendo a la Tierra una pequeña oportunidad de sobrevivir más lejos del Sol, y al final, las capas externas de la gigante roja desaparecerán para dejar tras de sí una densa enana blanca no mayor que un planeta, pero con la masa de una estrella.

Los investigadores han comprobado que si para entonces la Tierra ha sobrevivido, probablemente acabará en una órbita dos veces mayor que la actual.

El lejano sistema planetario proporciona un ejemplo de planeta que sobrevivió, aunque se encuentra muy lejos de la zona habitable de la tenue enana blanca y es poco probable que albergue vida, aunque es posible que tuviera condiciones de habitabilidad en algún momento, cuando su anfitrión aún era una estrella similar al Sol.

Estudio de la revista Nature revela que el mosquito Aedes aegypti utiliza el infrarrojo para detectar y alcanzar su objetivo de picar a seres humanos.

El mosquito Aedes aegypti es uno de los principales vectores de transmisión del virus de enfermedades como el dengue, la fiebre amarilla, el zika o el chikungunya, un daño colateral de su objetivo principal: alimentarse de sangre, preferiblemente humana.

Investigadores de la Universidad de California en Santa Bárbara explican que el mosquito usa simultáneamente varios métodos de detección para alimentarse.

El Aedes aegypti detecta primero la mínima fluctuación de dióxido de carbono (CO2) en el aire, provocada por la respiración de un ser humano. Esta detección se realiza a más de diez metros del sujeto.

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Según el estudio, publicado el 21 de agosto, este hecho “aumenta su actividad locomotora e incrementa su reactividad a otros estímulos provenientes del huésped“, particularmente las señales olfativas propias del olor humano, detectables a una distancia de uno o dos metros.

Dado que el Aedes aegypti posee una “pobre agudeza visual” la eficacia de estas señales se ve disminuida por posibles corrientes de aire.

Investigadores aseguran que el insecto sabe que está cerca de alcanzar su objetivo cuando se encuentra a menos de diez centímetros de la piel humana, ya que detecta la humedad y el calor.

El equipo de la universidad de California, dirigido por el profesor Craig Montell, investigó si el Aedes aegypti podría utilizar también la radiación infrarroja emitida por todo ser vivo para afinar su posición.

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Los investigadores llevaron a cabo un experimento colocando 80 mosquitos hembras en una jaula, a pocos centímetros de dos placas, una a temperatura ambiente de 29.5º C, típica de un país cálido, y la otra a la temperatura de la piel humana: 34.0º C.

Este dispositivo también permitía la emisión de una discreta nube de dióxido de carbono y la difusión del olor de sudor humano proveniente de un viejo guante.

Los investigadores observaron que una sola señal, ya sea CO2, olor o radiación infrarroja de la placa a la temperatura de la piel, provocaba una respuesta muy débil. Esta era notablemente más fuerte con una combinación de olor y CO2, y máxima al asociar la radiación infrarroja, el olor y el CO2.

Los autores suponen que “la detección por infrarrojos podría ser ampliamente utilizada por los mosquitos para dirigirse hacia huéspedes de sangre caliente”. Si es así, los investigadores mencionan la posibilidad de diseñar “trampas más eficaces”.

La publicación menciona que investigadores han estado estudiando la renuencia a las vacunas en Guatemala y han entrevistado a personas para comprender por qué se resisten a inmunizarse contra el covid-19 y encontrar soluciones.

Explica que, aunque este fenómeno no es exclusivo de Guatemala, pues muchas personas en el mundo rechazan la inmunización contra el coronavirus pese a que los datos muestran que las vacunas son seguras y efectivas, los investigadores esperan que “los fracasos” de Guatemala ofrezcan lecciones para otros países en preparación a futuras emergencias de salud pública.

El artículo señala que Guatemala tiene una de las tasas de vacunación contra el covid-19 más bajas de América Latina, pues solo alrededor del 35% de las personas han sido vacunadas por completo.

Menciona que el Ministerio de Salud ha registrado más de 900 mil contagios y más de 18 mil 500 muertes desde que comenzó la pandemia.

La publicación establece que esos datos son probablemente una subestimación, debido a la falta de pruebas, según lo mencionó en el artículo Óscar Chávez, cofundador del Laboratorio de Datos, con sede en Guatemala.

Chávez añade que ese número sin duda aumentará, pues la tasa de vacunación se está desacelerando.

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Solo 1 de 4 personas se ha vacunado en el área rural

La publicación revela que los investigadores y de salud pública y ciencias sociales están descubriendo que las razones para que la población rechace la vacunación son complicadas. Agregan que en algunas regiones rurales solamente una de cada cuatro personas han recibido una dosis.

“Los factores van desde que los funcionarios de salud no trabajen con los líderes de la comunidad para generar confianza hasta que el gobierno no brinde información clara sobre seguridad en los idiomas nativos de los residentes”, cita el texto.

La publicación hace referencia a que, en el 2018, más del 40% de los 14.9 millones de guatemaltecos se identificaron como indígenas, garífunas o xincas, y añade que Guatemala tiene un historial de abusos contra los derechos humanos de las comunidades indígenas por parte de militares.

“Eso siempre iba a hacer que la vacunación fuera un desafío”, cuenta a Nature Lesly Ramírez, asesora de participación ciudadana del Centro de Estudios para la Equidad y la Gobernanza en los Sistemas de Salud en la Ciudad de Guatemala.

Las profundas heridas del pasado

El artículo de Nature recuerda que en octubre de 2021 pobladores de Alta Verapaz, una de las regiones con la taza de vacunación más bajas, se enojaron cuando una unidad móvil con enfermeras llegó con vacunas contra el covid-19, pero los vecinos destruyeron las dosis, golpearon a las trabajadoras de salud y las amenazaron.

Afirma el artículo que los investigadores señalan que el incidente es un símbolo del fracaso del gobierno para considerar la diversidad étnica de Guatemala al implementar las vacunas.

El documento afirma que grupos indígenas del país sospechan profundamente de los médicos debido a un historial de violaciones éticas por parte de las autoridades médicas.

Y que hay una desconfianza aún más profunda hacia los militares debido a las violaciones de derechos humanos cometidas por los soldados durante el conflicto armado interno que terminó en 1996; “solo a principios de la década de 1980, el ejército respaldado por el gobierno mató a unos 200 mil indígenas y desplazó a otros 1.5 millones”, se lee en la publicación.

“En algunas áreas, como Petén en el norte, la gente ha visto al ejército asesinar a sus padres, dice Mónica Berger González, antropóloga de la Universidad del Valle de Guatemala en Ciudad de Guatemala. Entonces, cuando llega el ejército para entregar las vacunas, afirma, “por supuesto que [la gente] no se presentará para recibir las vacunas. Se van a esconder”.

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Miedo a las vacunas

El artículo de Nature también dice que el miedo a las vacunas también ha influido en el rechazo de la población a las dosis contra el covid-19.

Revela que la Organización Panamericana de la Salud (OPS) encargó a un equipo de investigadores que encuestara a los hogares guatemaltecos en 2021 sobre sus actitudes hacia el coronavirus y las vacunas. El esfuerzo fue apoyado por el Ministerio de Salud de Guatemala, se afirma.

Hace referencia a que aunque el informe no ha sido publicado, Nature ya lo vio y este revela que , alrededor del 54% de los hogares encuestados estaban preocupados por los efectos secundarios dañinos de la vacuna, según dice Berger González, quien es coautor de este.

Agrega que las personas en algunas comunidades pensaron erróneamente que sus amigos o familiares se estaban muriendo cuando desarrollaron fiebre después de la vacunación, un efecto secundario común.

No educar a los guatemaltecos sobre los efectos secundarios que son una reacción normal a las vacunas contra el covid-19 aumentó el escepticismo, dijo Ramírez en el artículo y agregó que “el mensaje de Guatemala fue demasiado simple: ‘La vacuna es buena, vayan a buscarla’”.

Alex Petzey Quiejú, un antropólogo independiente y miembro de la comunidad Tz’utujil concuerda con esa afirmación, pues está seguro que “Nunca nos dieron buena información”,

“La visión del estado sobre el tema está nublada por su propio privilegio. No nos entienden”, agregó a Nature.

En relación a esto, la publicación de Nature establece que un portavoz del Ministerio de Salud de Guatemala les dijo que factores culturales y religiosos contribuyeron al rechazo de la población guatemalteca ante las vacunas, y señala que grupos que incluyen a líderes comunitarios distribuyeron “información incorrecta o maliciosa”, lo que hizo que los residentes se mostraran reacios a recibir vacunas.

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Barrera idiomática

Nature también hace referencia a que todo el material educativo, folletos y carteles, así como la publicidad sobre la vacuna y su importancia solamente se hicieron en español, cuando en el país se hablan 25 idiomas y fue hasta noviembre de 2021 que el Gobierno solicitó la traducción correspondiente.

La fuente de Salud dice en el artículo que esa situación no impidió que las autoridades locales hicieran sus traducciones del material antes de la petición.

La publicación afirma que la OPS encontró que de las 27 regiones encuestadas, solo 10 tenían materiales traducidas para noviembre de 2021.

Berger González dijo en el artículo que en los lugares en donde el gobierno guatemalteco tardó en informar a las comunidades rurales sobre las vacunas, la desinformación se apresuró a llenar el vacío y que los grupos religiosos desalentaron a las personas a vacunarse.

En el informe de la OPS, se afirma que el 12% de las personas encuestadas que declararon que no se vacunarían dijeron que era porque confiaban en que Dios los protegería.

“El lanzamiento irregular de la vacuna en Guatemala es el resultado de no haber logrado una estrategia integral que incluyera a los líderes y comunidades indígenas”, comenta Nancy Sandoval, presidenta de la Asociación Centroamericana y del Caribe de Enfermedades Infecciosas en la Ciudad de Guatemala, según la publicación.

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Fallas en logística

El artículo también hace mención a que el país tuvo incidencia en la negativa de las personas a vacunarse.

El estudio de la OPS encontró que cuando los puestos de vacunación se quedaron sin dosis la noticia se propagó rápidamente y disuadió a otros de intentar buscar sus dosis.

Menciona que en las comunidades rurales, ir a los centros de vacunación significa pagar costosos boletos de bus y horas de camino. “Es la elección entre vacunarse o comprar un kilo de maíz”, dice Petzey Quiejú.

En contraparte, el Ministerio de Salud dijo actualmente existen 1 mil 188 puestos de vacunación en todo el país, entre sitios fijos, brigadas de vacunación y barridos casa por casa. “Se ha hecho todo lo posible para llevar [vacunas] a los sitios más remotos”, dice el portavoz.

Los investigadores en Guatemala esperan que las soluciones locales exitosas, como la creación de redes comunitarias para generar confianza, puedan usarse en todo el país y tal vez más lejos.

“Esta simple estrategia de hacer que los representantes de la comunidad se sienten y hablen con los forasteros ha funcionado en algunas comunidades indígenas”, dijo Petzey Quiejú. “Y si funciona en uno, funcionará en el resto. Solo hay que adaptarlo”, concluye el artículo.

*Nature, una revista internacional semanal que publica las mejores investigaciones revisadas por pares en todos los campos de la ciencia y la tecnología, sobre la base de su originalidad, importancia, interés interdisciplinario, actualidad, accesibilidad, elegancia y conclusiones sorprendentes.

Además, Nature también proporciona noticias e interpretaciones rápidas, autorizadas, perspicaces y llamativas de las tendencias actuales y venideras que afectan a la ciencia, científicos y el público en general.

El equipo espera que la identificación de los genes que protegen a estas personas pueda llevar al desarrollo de medicamentos bloqueadores del covid-19, y para que también se impida la transmisión, compartió también la revista especializada Nature.

Aunque esto supondría una gran victoria para la comunidad científica y la humanidad casi dos años después del primer caso positivo de SARS-CoV-2, el éxito no está garantizado.

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Isabelle Meyts, inmunóloga pediátrica y médica de la Universidad Católica de Lovaina en Bélgica e integrante de la investigación, explicó a la revista Nature que si existiese una resistencia al nuevo coronavirus, puede que solo sean unas cuantas personas las que quepan dentro de esa consideración.

De acuerdo con los 10 coautores de la propuesta, para lograr esta misión primero se debe limitar una búsqueda de personas que hayan estado expuestas sin protección a otras enfermas durante un período prolongado y que no hayan dado positivo en las pruebas.

Estas personas “inmunes” deberían haber compartido de manera muy cercana con quienes hayan dado positivo. Se considerarían a aquellas que compartieron casa y cama con una persona infectada.

Desde la publicación del artículo, que fue hace menos de dos semanas, el equipo de especialistas detrás de la propuesta ha reclutado a cerca de 500 candidatos “resistentes” en distintas partes del mundo como Brasil y Grecia.

De acuerdo con la publicación en la revista, otras 600 personas de países como Rusia e India se han puesto en contacto con los investigadores. El objetivo de los especialistas es reclutar al menos a mil personas. El análisis de datos ya ha iniciado, apunta información de la revista.

No obstante, el equipo se enfrenta con el hecho de tener que confirmar que la pareja que estuvo enferma haya tenido altos efectos del coronavirus mientras la otra parte estaba cerca.

Esto se suma a que muchas personas que hayan sido vacunadas podrían “enmascarar” la resistencia genética al coronavirus, explicó Sunil Ahuja, especialista en enfermedades infecciosas del Centro de Ciencias de la Salud de la Universidad de Texas en San Antonio.

Una vez que hayan identificado posibles candidatos, los investigadores compararán los genomas de los individuos con los de las personas que han sido infectadas. Esto permitirá la búsqueda de genes asociados con la resistencia.

De acuerdo con la investigación, todos los genes contendientes se estudiarán en modelos celulares y animales para confirmar un vínculo causal con la resistencia para así establecer el mecanismo de acción.

Los investigadores detrás del proyecto han planteado la hipótesis del tipo de mecanismos de resistencia que podrían encontrar y argumentan que algunas personas no tienen un receptor ACE2, mismo que el SARS-CoV-2 usa para ingresar a las células.

También se estableció que otras personas resistentes al coronavirus podrían tener respuestas inmunitarias en las células que recubren el interior de la nariz.

Evangelos Andreakos, inmunólogo de la Fundación de Investigación Biomédica de la Academia de Atenas, comentó a Nature que hay personas con mutaciones que aumentan los genes que impiden que el virus se replique, se reempaquete en nuevas partículas virales, o que descompongan el ARN viral en la célula.

En un artículo publicado en la revista especializada Nature, los investigadores que estudiaron los frágiles y antiguos restos describieron cómo la cabeza del menor parecía haber sido colocada sobre una almohada.

Los científicos le dieron el nombre de Mtoto, que significa “el chico” en el idioma suajili.

El equipo internacional de arqueólogos cuidadosamente cubrió en yeso toda la fosa fúnebre para poder conservar la configuración de los fragmentos de hueso restantes. Esto les permitió transportar el cuerpo sin riesgo a un laboratorio para estudiarlo en detalle.

“Fue como excavar una sombra”, dijo la profesora María Martinón Torres, directora del Centro Nacional de Investigación sobre la Evolución Humana de España (CENIEH).

“[Cuando trasladamos el yeso], no sabíamos que cargábamos un niño en nuestros brazos”, le comentó al programa de la BBC Inside Science.

Los científicos pudieron estudiar la dentadura para confirmar que se trataba del pequeño cuerpo de un menor humano -de entre 2 y 3 años de edad. Escaneos revelaron que el cuerpo había sido colocado en una posición fetal.

Y los huesos se habían manipulado de una manera que sugiere que fue envuelto firmemente antes de enterrarlo, con su cabeza recostada sobre lo que originalmente parece haber sido un cojín de hojas, que luego se descompuso.

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“Creemos que el niño fue envuelto en una mortaja hecha de hojas o piel de animales -como si lo hubieran puesto a dormir”, explicó la profesora Martinón Torres.

“Hay tanta delicadeza e intención que realmente expresa los sentimientos del grupo hacia el menor”.

Examinaciones posteriores del tamaño y forma de los fragmentos óseos llevaron al equipo a concluir que Mtoto muy probablemente era un varón.

“Lo enterraron en una cueva -donde esa gente vivía”, indicó Martinón Torres. “Todo este comportamiento significaba algo, tal vez pena, tal vez el no querer dejar que se fuera”.

África es considerado la cuna de la humanidad moderna, pero entre toda la evidencia encontrada del uso primitivo de herramientas y vida comunal, los científicos dicen que los entierros eran una importante pieza que hacía falta en la historia de la evolución humana en ese continente.

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“La siguiente tumba más antigua en África tiene unos 74.000 años”, explicó la doctora Louise Humphrey, del Museo de Historia Natural de Londres. “Llama la atención que también era de un menor, pero fue mal excavada hace unos 50 años, así que no sabemos mucho al respecto”.

“Aquí, definitivamente hay un sentido de pérdida personal”, añadió. “Es evidencia de un pueblo que tenía una representación más simbólica del mundo que lo rodeaba”.

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Además de sus consecuencias devastadoras, se sabe que el impacto de aquel “asteroide o cometa”, exponen los autores, dejó un cráter en el Golfo de México de más de 180 kilómetros de diámetro y casi 20 de profundidad.

Para completar el puzzle, los expertos Avi Loeb y Amir Siraj sostienen, a través de análisis estadístico y simulaciones gravitacionales, que una fracción significativa de un tipo de cometa originado en la nube de Oort -una esfera de deshecho espacial situada en los márgenes del Sistema Solar, se desvió de su ruta orbitacional debido al campo gravitacional de Júpiter.

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Esa fuerza desplazó el cometa hacia el sol, que, a su vez, lo rompió en más fragmentos, un fenómeno que aumenta el número de cuerpos que, como Chicxulub, pueden entrar en la órbita terrestre y caer en la Tierra una vez entre 250 y 750 millones de años, aproximadamente.

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“Básicamente, Júpiter actúa como una máquina (de juego) de ‘pinball’. Júpiter impulsa estos cometas entrantes (llamados de periodo prolongado) hacia órbitas que les acercan mucho al sol”, explica en un comunicado Siraj.

Dado que estos cometas de periodo prolongado pueden tardar hasta 200 años en orbitar alrededor del sol, los expertos les han denominado como “rumiantes solares”.

“Cuando hablamos de estos rumiantes solares -prosigue Siraj-, lo importante no es tanto que se derritan, que afecta relativamente poco a la masa total, sino el hecho de que, al estar tan cerca del sol, la parte más próxima del cometa es sometida a una mayor fuerza de atracción gravitacional que la que está más alejada, lo que genera una fuerza de marea”.

Este evento, destaca, provoca que el gran cometa se rompa en fragmentos más pequeños y, al salir de la órbita, “existe una probabilidad estadística de que éstos impacten con la Tierra”.

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Los cálculos de Loeb y Siraj sugieren que la probabilidad de que cometas de periodo prolongado impacten en nuestro planeta es de “un factor de en torno a 10”, al tiempo que indican que hasta el 20 % de éstos se convierten en “rumiantes solares, en línea con los estudios de otros astrónomos.

Asimismo, afirman que el “nuevo ratio de impacto” es consistente con la edad del cráter de Chicxulub, lo que ofrece una explicación satisfactoria sobre su origen y la de otros “cometas de impacto” similares.

“Lo que exponemos es que, si rompes un objeto cuando está cerca del sol, esto puede dar lugar a una serie de eventos apropiados y también el tipo de impacto que acabó con los dinosaurios”, subraya Loeb.

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El estudio revela que los niveles de células B de memoria específicas (cuya misión es defender al organismo de futuras agresiones de ese mismo patógeno generando anticuerpos contra el SARS-CoV-2) se mantuvieron constantes durante el período de estudio.

Los resultados sugieren que las personas que han estado previamente infectadas con el SARS-CoV-2 pueden generar una respuesta rápida y eficaz al virus si vuelven a exponerse.

El sistema inmunológico humano responde a la infección produciendo anticuerpos que pueden neutralizar específicamente el agente infeccioso.

Se ha demostrado que los anticuerpos humanos contra el SARS-CoV-2 protegen contra la infección en modelos animales.

Los niveles de estos anticuerpos pueden disminuir con el tiempo, pero las células B de memoria, como su nombre lo sugiere, “recuerdan” el agente infeccioso y pueden incitar al sistema inmunológico a producir los mismos anticuerpos al reinfectarse.

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Michel Nussenzweig y sus colegas, de la Rockefeller University de Nueva York (Estados Unidos) evaluaron a 87 personas con un diagnóstico confirmado de covid-19 a 1.3 y 6.2 meses después de la infección con SARS-CoV-2 y encontraron que aunque la actividad de los anticuerpos neutralizantes disminuye con el tiempo, el número de células B de memoria permanece sin cambios.

Además, los autores observaron que los anticuerpos producidos por estas células son más potentes que los anticuerpos originales, y pueden ser más resistentes a las mutaciones en la proteína del virus que permite la entrada de la célula.

Estas observaciones demuestran que las células de memoria B tienen la capacidad de evolucionar en presencia de pequeñas cantidades de antígeno vírico persistente (pequeñas proteínas del virus que pueden ser detectadas por el sistema inmunológico).

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La presencia y evolución continuas de las células de memoria B sugiere que las personas pueden ser capaces de producir rápidamente potentes anticuerpos neutralizantes del virus al reinfectarse con el SARS-CoV-2, concluyen los autores.

El nuevo árbol genealógico de los dinosaurios tiene más lógica que el anterior, diseñado originalmente hace más de un siglo con base en la forma de las caderas, indicó Matt Baron, estudiante de doctorado en paleontología en la Universidad de Cambridge, Inglaterra. Baron es el autor principal del estudio publicado el miércoles en la revista Nature.

“Si los autores están en lo cierto, esto pone de cabeza el entendimiento que teníamos desde hace tiempo de la evolución de los dinosaurios”, escribió en un email Kristi Curry Rogers, paleontóloga de la Universidad Macalaster en Minnesota, y quien no participó en el estudio.

Los dinosaurios están divididos en dos grupos. Uno de ellos tiene caderas parecidas a las de las aves y se le conoce como Ornitisquios, en los que se incluye a los estegosaurios. El grupo con caderas similares a las de los reptiles se le llama Saurisquios, en el que se incluye a los brontosaurios.

“Significa que los animales que siempre creímos que estaban estrechamente relacionados, podrían no estarlo”, dijo Rogers, quien elogió el estudio al indicar que genera un montón de nuevas preguntas.

Baron y sus colegas analizaron 450 características de 75 especies de dinosaurios. Utilizaron simulaciones por computadora para tratar de agrupar a aquellos con características similares, creando decenas de miles de posibles árboles genealógicos de dinosaurios. El que propusieron combina los 80 escenarios más factibles, señaló.

Podría parecer un ejercicio académico, pero es importante entender cómo cambiaron los enormes animales a través del tiempo, dijo Baron al resaltar que los dinosaurios dominaron el planeta durante más de 150 millones de años.