El programa “Near-Earth Object Observations” de la agencia espacial estadounidense detecta, rastrea, describe y enumera los asteroides y cometas con ayuda de muchos telescopios terrestres y en el espacio para determinar si presentan un peligro potencial para la Tierra.
Muchos asteroides de diferentes tamaños, residuo de la formación del sistema solar, circulan en las vecindades de la Tierra.
La Nasa ya encontró 95% de los mayores de estos objetos celestes -los que miden más de un kilómetro de diámetro- uno de los cuales causó la extinción de los dinosaurios hace 65 mil millones años al estrellarse contra la Tierra.
Los científicos señalan que sería muy rara una colisión con uno de estos objetos de gran tamaño y aseguran que ninguno de los detectados supone un riesgo en el futuro previsible.
Aunque los grandes asteroides son fácilmente identificables, no ocurre lo mismo con los más pequeños y mucho más numerosos.
El Congreso de Estados Unidos pidió a la Nasa en 2005 que identificara todos los asteroides de más de 140 metros de diámetro que representan riesgo potencial de destruir una gran ciudad.
Según la Nasa, es probable que haya 25 mil asteroides de al menos cien metros de diámetro cerca de las órbitas planetarias de la Tierra. Sólo se detectó el 25% de ellos.
La caza de asteroides reviste mayor urgencia desde el 15 de febrero del 2013, cuando un asteroide de 15 metros de diámetro cayó en Rusia, dejando heridos y causando daños materiales.
