Según los investigadores, liderados por la bióloga Elizabeth Dumont, el fósil del cráneo, que está conservado en muy buen estado, pertenece a una criatura muy parecida a la marmota. Su cráneo, de unos 12.5 centímetros de largo, es el doble de grande que el de otros mamíferos del mismo período. Además con base en el tamaño de este, los científicos estiman que el Vintana sertichi, como ha sido nombrado este mamífero, tendría un peso aproximado de unos nueve kilogramos.
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Aunque por el tamaño del cráneo fósil encontrado pueda parecer insignificante frente a los gigantes dinosaurios, hay que recordar que en el reino animal éstos son un grupo de reptiles, no mamíferos, que aparecieron hace unos 231 millones de años. Los dinosauros fueron los vertebrados terrestres dominantes durante 135 millones de años, y desparecieron aproximadamente 65 millones de años.
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“Mi parte en este gran esfuerzo interdisciplinario era reconstruir el cráneo del mámifero encontrado en Madgascar, y modelar la mecánica de la masticación y estimar la capacidad del animal para comer diferentes tipos de alimentos”, explica Dumont quien utilizó junto a su equipo imágenes de tomografía computarizada para la reconstrucción del mismo.
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La investigación revela que, según las características de sus mandíbulas y dientes, este ejemplar se habría alimentado de raíces, semillas o frutos. Además, tenía los ojos bastante grandes, capacidad para oír sonidos de alta frecuencia así como un buen sentido del olfato.
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“No sabemos casi nada acerca de la evolución temprana de los mamíferos en los continentes del sur. Este descubrimiento, de un tiempo y un área del mundo que están escasamente investigados pone de relieve lo poco que sabemos. Ningún paleontólogo podría haberse acercado a predecir la extraña mezcla de características anatómicas que expone este cráneo”, afirma David Krause, quien descubrió el cráneo por casualidad cuando excavaba un sitio de interés para la paleontología en el 2010. Con información de www.muyinteresante.es
