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Hartshorne junto a un equipo de expertos en ciencias cognitivas decidieron analizar el rango de edad más efectivo para aprender un nuevo idioma, y analizaron a miles de personas de todas las edades y etapas del aprendizaje de un idioma.
Crearon un cuestionario de gramática que fuera entretenido para que la gente lo quisiera llenar y que lo recomendaran a otros y se hiciera viral. Fue publicado en Facebook y lo nombraron: Which English? Cuya duración no era de más de 10 minutos.
El éxito fue rotundo, 669 mil 498 personas lo realizaron. Se les preguntó por cuánto tiempo habían aprendido inglés, desde qué edad y la manera que aprendieron el idioma.
Resultados
Determinaron que la habilidad para aprender gramática permanecía elevada hasta los 17 o 18 años. Desde allí la eficacia del aprendizaje decaía.
“El debate ha sido si el aprendizaje declina desde el nacimiento, comienza a disminuir a los 5 años o comienza a disminuir a partir de la pubertad”, reveló Hartshorne.
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Otro descubrimiento de los investigadores fue que los adultos sí son buenos para el aprendizaje. La única falla es que no llegarán a tener el nivel de un hablante nativo tan fácil si no han estudiado desde su niñez.
Tampoco vieron diferencias significativas entre los que iniciaban a aprender antes de los 10 años. Es decir, daba igual si se empezaba a hablar otro idioma desde los 3 años como desde los 6.
Por el momento es desconocido el motivo por el cual desde los 18 años se deja de avanzar con tanta facilidad en el aprendizaje del idioma. Como dice el profesor de ciencias cognitivas Josh Tenenbaum, esto se podría deber a lo que se vive en esa edad:
“En promedio se es menor de edad hasta los 17 o 18 años en muchas sociedades. Después de eso, sales de tu casa, tal vez trabajas a tiempo completo, o te conviertes en un estudiante universitario especializado. Todas esas situaciones pueden afectar la tasa de aprendizaje para cualquier idioma”.
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